镇北新城刺史府正厅。
郭孝风尘仆仆地走进来,花白胡须上还挂着霜。
这位老谋士从月亮湖一路快马,三日疾行六百里,见到李晨时,脸上虽有倦色,但眼睛依旧清亮。
“王爷!”郭孝行礼,声音有些沙哑,“老朽总算赶到了。”
李晨上前扶住:“奉孝何必这么急?路上该多歇歇。”
“北庭州那边有事要报,不敢耽搁。”郭孝喘匀了气,接过阿萝奉上的热茶,喝了一大口,才缓过来。
阎媚也来了,挺着肚子坐在侧位,李星晨安静地挨着她——几相处,母女关系明显亲近了许多。
“郭先生,”阎媚笑道,“月亮湖那边可好?”
“好,好得很。”郭孝放下茶杯,从怀中取出一卷厚厚的报告,“王爷,王妃,这是北庭州近三个月的详细汇报。”
报告摊在桌上。数据密密麻麻:人口增至两万一千四百人,其中汉民九千,草原各部一万二千四百;煤矿月产焦炭八万斤,原煤三十万斤;赤石坡铁矿开始规模开采,月产铁矿石五万斤;新发现的铜矿已建起简易工棚,首批铜锭五百斤已运往潜龙。
“还有,”郭孝翻到下一页,“温泉疗养院建成了,有十二间房,能同时接纳五十人。医学院派了三个学生过去实习,用温泉配合草药治疗风湿,效果不错。”
李晨边看边点头:“奉孝辛苦了。北庭州建到这个程度,不容易。”
郭孝摇头:“老朽只是动动嘴,真正做事的是沈万三先生留下的人手,还有王妃培养的那批青年官吏。”
“王妃虽然怀孕后事务减了些,但前期打下的基础扎实,各衙门运转顺畅。”
提到阿史那云,郭孝神色柔和:“王妃如今孕象明显,大夫嘱咐多休息。好在政务有那批年轻人分担——都是从北大学堂派去的,有汉人也有草原人,肯学肯干。特别是那个叫巴图的草原青年,原先是白河部落的,现在管集市管得井井有条。”
阎媚好奇:“草原人也能管政务?”
“能。”郭孝肯定,“王爷那套‘达者为师’在北庭州很见效。不论出身,只论本事。现在北庭州衙门里,汉官和草原官员各占一半,相处融洽。”
李晨欣慰:“这就是我要的。对了奉孝,电报线路的规划,你有什么想法?”
提到这个,郭孝精神一振,又抽出一张地图铺开。
图上用不同颜色标注了现有和规划的线路:红色是从潜龙到镇北新城的已通线路;蓝色是计划中的镇北新城到红河谷线路;黄色是红河谷到月亮湖线路;还有一条绿色虚线,从镇北新城往东到居庸关。
“王爷请看,”郭孝手指点着地图,“镇北新城现在是北疆电报网的中枢。从这里往西,经红河谷到月亮湖,线路全长约四百里。往东到居庸关,约两百里。这两条线路若通,北疆军政通讯就连成一体了。”
李晨仔细看地图:“施工难度如何?”
“草原上还好,地势平坦。但红河谷到月亮湖那段要翻山,线路得绕,成本高。居庸关那边,沿线地形复杂,施工更困难。”
“不急,这些线路要和水泥路一起修。路修到哪里,电报线就铺到哪里。路是血管,电报线是神经,两者缺一不可。”
阎媚插话:“王爷,镇北新城到红河谷的水泥路,已经开始勘测了。张风派人来,开春就动工。如果能和电报线路一起修,省工省时。”
“是这样的,奉孝,这事你和张风协调。路和线同步推进。”
“王爷,老朽有个问题——电报是好,但听现在的电池只能用四个时辰,长途线路中间需要设中继站充电。这中继站……得有人值守,得安全,得可靠。北疆地广人稀,中继站设在荒郊野外,怕是不安全。”
这正是李晨一直在思考的问题。他起身踱步,片刻后开口:“奉孝,你到点子上了。电报的瓶颈,表面是线路,实则是电力。现在的伏打电池,能量密度太低,充电太慢。”
郭孝和阎媚都看向李晨,等下文。
李晨走到窗前,望着远处镇北新城的轮廓,缓缓道:“我有一个设想——也许很超前,也许要很多年才能实现。但方向,可以先定下来。”
“王爷请讲。”
“月亮湖不是产煤吗?煤炭能烧水,水能变蒸汽,蒸汽能推动机器。那么,能不能用蒸汽机带动一种机器,把煤炭的能量直接转化成……电?”
厅里安静了一瞬。
郭孝皱眉:“煤炭……转化成电?像雷电那样的电?”
“对,但可控的电。”
“想象一下:建一个‘火力发电厂’,烧煤,产生高温高压蒸汽,蒸汽推动涡轮,涡轮带动磁铁在铜线圈里旋转,就产生持续稳定的电流。这种电流可以通过电线传输,比电池的电量大得多,持久得多。”
阎媚听得茫然,但郭孝眼睛渐渐亮了。
这位老谋士虽然不懂技术细节,但抓住了关键:“王爷是……用煤炭发电,然后用电线把电送到各处?那电报机就不需要电池了,直接接电线就能用?”
“不止电报机,电可以点灯——比煤油灯亮十倍,而且更安全。电可以驱动机器——比蒸汽机更灵活,更容易控制。电还可以……做很多我们现在想象不到的事。”
郭孝深吸一口气:“这……这要多久?”
“不知道,也许十年,也许二十年,也许要一代饶时间。但现在的基础工作——开煤矿、炼铜、拉电线、研究电磁原理——都是在为那一打基础。”
“王爷,老朽若能在有生之年看到电灯亮起,此生无憾。”
“奉孝长寿,一定能看到。”
阎媚这时开口:“王爷,您的电线……就是现在架电报线的那些杆子?”
“对。”李晨走到地图前,“现在的电报线杆,将来可以同时架设电线。一根杆子,上面挂电报线,下面挂电线。所以现在的线路规划,要有长远眼光——杆子要结实,间距要合理,路径要优化。”
郭孝重新审视地图:“那从镇北新城分出的两条线路,往红河谷和往居庸关,都要按这个标准来?”
“都要。”李晨肯定,“奉孝,我们现在做的,是在为未来铺路。也许现在看起来浪费,但十年后、二十年后,这些线路的价值会显现出来。”
三人都沉默了,各自消化着这个宏大的蓝图。
过了会儿,郭孝问:“王爷,这些技术的提升,都需要矿产吧?”
“需要,煤、铁、铜、橡胶……还有将来可能发现的铝、锌、银、金。北庭州现在发现的铜矿、银矿,都是宝贝。所以现在最重要的是打基础——探矿、开矿、冶炼、加工。有了材料,才有技术升级的可能。”
阎媚抚着肚子:“王爷,那将来……我们的孩子,会生活在有电灯的世界里吗?”
“会。星晨,海宝,还有你肚子里这个,他们长大的世界,会比我们现在好得多。有电灯,有电报,有蒸汽船,有火车……也许还有更多我们想象不到的东西。”
李星晨一直安静听着,这时声问:“爹爹,电灯……是什么样子的?”
李晨抱起女儿:“电灯啊,就像……就像把闪电装在玻璃瓶里,想亮就亮,想灭就灭。比油灯亮,比蜡烛安全。星晨将来一定能看到。”
姑娘眼睛亮晶晶的:“那星晨要第一个看!”
“好,第一个给星晨看。”
郭孝看着这一幕,心中感慨。
王爷所思所想,不止眼前,不止北疆,是百年千年的大计。而自己有幸参与其中,见证这个时代的变迁。
“王爷,”郭孝正色道,“老朽明白了。北庭州那边,会按这个方向推进。探矿继续,冶炼工坊扩建,人才培养加强。电报线路规划,会考虑长远,为将来的电线预留位置。”
李晨点头:“辛苦奉孝。对了,阿史那云那边,你多照应。她年纪,第一次怀孕,难免紧张。政务可以放一放,身体要紧。”
“老朽明白。”郭孝顿了顿,“王妃前几日还,想念王爷。等胎稳了,想来潜龙看看。”
“明年开春吧,到时候路修的有眉目了,电报通了,来往也方便。”
正事谈完,已是傍晚。郭孝留在刺史府用饭,席间又聊了些细节。
饭后,郭孝去休息了。李晨和阎媚在院里散步,李星晨由阿萝带着玩雪。
“王爷,您的那些……真的能实现吗?”
“能。”李晨握住阎媚的手,“只是需要时间。媚儿,你记得六年前的齐家院吗?那时候我们才多大地方,才多少口人。现在呢?有潜龙,有晋州,有镇北州,有北庭州,有东川,有泉州。六年,变化这么大。再过六年,再过十六年,会变成什么样?”
阎媚想象着,心中涌起期待。
是啊,六年时间,荒原变新城,草原建州府。王爷的电灯、电报网、火力发电……也许真的会实现。
“王爷,”阎媚靠到李晨肩上,“那妾身要好好活着,活到那一,看看电灯亮起,看看我们的孩子生活在更好的世界里。”
“一定。”李晨搂紧妻子。
夜空星光璀璨。镇北新城的灯火在夜色中温暖而坚定。
远处,电报站里,王正在和潜龙通讯。嘀嗒声穿越三百里夜空,传递着信息,连接着人心。
而更远的规划,更大的蓝图,正在李晨心中慢慢清晰。
电力时代。
那是一个遥远但必然到来的未来。
而现在要做的,是打好基础:探矿,开矿,炼铜,拉线,研究……
一步一步,稳扎稳打。
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