腊月二十三，戌时初，城西刘昌府邸。
书房里只点了一盏油灯，光线昏黄。
刘琮和刘昌对坐在紫檀木圆桌两侧，桌上摆着一壶冷透的茶，谁都没碰。
窗外寒风呼啸，拍打着窗棂，发出呜咽般的声响。
刘昌搓着手，脸上带着兴奋的红光：“琮兄，各家的护院家丁都到位了。我这边两百人，你那边三百私兵，茂弟那边三百护院，顺弟那边一百五十人，庆弟那边……庆弟那边只能出一百人。”
刘琮手指敲击桌面，发出单调的嗒嗒声：“宏叔那边呢？”
“宏叔？”刘昌撇嘴，“那老狐狸身体不适，让门下五十个护院听咱们调遣，但领头的，宏叔交代了——只负责维持秩序，不参与厮杀。”
“呵。”刘琮冷笑，“维持秩序？老东西倒是会摘干净。”
刘昌凑近些，压低声音：“琮兄，我觉得……宏叔靠不住。下午密会时，宏叔那些话，分明是动摇军心。还有庆弟，你看他那怂样，汗擦个没完。茂弟和顺弟也犹豫不决……”
刘琮没话，只是继续敲着桌面。
嗒。嗒。嗒。
每一声都像敲在刘昌心上。
许久，刘琮才开口：“昌弟，你觉得咱们六家，真能一条心吗？”
刘昌一愣：“琮兄这话什么意思？咱们可是签了血契的！”
“血契？”刘琮从怀中掏出那份契约，摊在桌上。血手印在昏黄灯光下暗红刺眼，像六个狰狞的伤口。
刘琮手指划过一个个名字：“刘宏，辈分最高，门生故旧遍布东川。这老狐狸为什么要跟咱们签血契？因为他知道，王爷死了，东川要变。他签契约，不是真想跟咱们干，是怕咱们事成之后，把他甩开。”
手指移到下一个名字：“刘庆，胆鼠辈。今下午你也看见了，一听王爷临终有安排，一听李晨要放那些妾室郡主活路，他就动摇了。这种人，关键时刻能靠得住？”
刘昌脸色变了。
“刘茂，他三妹要离开王府，王府给三千两嫁妆。你刘茂心里怎么想？是跟着咱们拼命，还是拿着三千两安稳过日子？”
“至于刘顺，布庄生意被李晨威胁，供货商都在观望。这种人，利益至上。咱们给的利益够，他就跟咱们干。李晨给的利益更多，他转头就能卖咱们。”
刘昌听得后背发凉：“琮兄，那……那咱们……”
“咱们六个人里，真正想干到底的，只有你和我。”
“可是琮兄，就算宏叔他们靠不住，咱们也不能……不能现在就翻脸啊。少了他们四家，咱们人手不够……”
“谁人手不够？昌弟，我问你——咱们的目的是什么？”
“擒拿李晨，控制阆中，推举宗室子弟继位……”
“不对。”刘琮摇头，“咱们真正的目的，是清除障碍，掌控东川。李晨是障碍，郭孝是障碍，明月明珠是障碍。但除此之外呢？”
刘昌茫然。
刘琮声音压得更低：“刘宏、刘庆、刘茂、刘顺，这四个人，难道就不是障碍？”
刘昌倒吸一口凉气：“琮兄，你……你想……”
“昌弟，”刘琮伸手按住刘昌的肩膀，力道大得让刘昌疼得皱眉，“今晚动手，擒拿李晨。但擒拿之后呢？这四个人，会跟咱们一条心分东川这块大蛋糕吗？”
刘昌摇头。
“不会。”刘琮冷笑，“刘宏会以辈分压人，要拿大头。刘庆会摇摆不定，随时可能倒向李晨那边。刘茂刘顺会斤斤计较，争权夺利。到时候，东川还没安稳，咱们自己先内讧。”
“琮兄，那……那你的意思是……”
“一劳永逸。”刘琮一字一顿，“今晚，趁着混乱，把这四个人也做了。”
“做……做了？”刘昌声音发抖。
“对，李晨的车驾经过长乐街，咱们动手。混乱中，刘宏、刘庆、刘茂、刘顺‘不幸’被李晨的护卫所杀。这样一来，咱们既清除了李晨这个外敌，又清除了内部这些墙头草。事后，咱们就是为宗亲报仇的英雄，是拨乱反正的功臣。东川大权，尽在你我手郑”
刘昌心脏狂跳，口干舌燥。
杀人。
不止杀李晨，还要杀四个宗亲。
这计划太狠，太毒。
但……
刘昌想起下午密会时，刘宏那副高高在上的样子，刘庆那怂包模样，刘茂刘顺的犹豫不决……
这些人，确实靠不住。
如果事成之后，这些人来分蛋糕，指手画脚……
“琮兄，你怎么办，我听你的！”
“好！”刘琮拍案，“昌弟果然有胆识！来，咱们详细谋划……”
而在刘昌府邸对面的一处民宅屋顶，赵山趴在雪中，身上盖着白色麻布，与积雪融为一体。
少年手中握着一个铜制圆筒——这是墨问归新制的“千里镜”，能看清百丈外的细节。
赵山调整着千里镜的焦距，透过刘昌书房窗户的缝隙，隐约看到刘琮和刘昌凑在一起密谋。
虽然听不见声音，但两人那阴狠的表情，那兴奋的眼神，看得清清楚楚。
赵山收起千里镜，悄无声息地滑下屋顶，钻进巷子。巷子深处停着那辆马车，郭孝还在里面。
“奉孝先生，”赵山钻进马车，低声汇报，“刘琮和刘昌密谈了半个时辰。看神色，像是在谋划大事。刘琮出来时，眼中带着杀机。”
郭孝正在闭目养神，闻言睁开眼睛：“杀机？冲着谁？”
“不知道，但刘琮出来后，没回府邸，而是去了南城，去了刘茂藏护院的宅院。在宅院外转了一圈，又去了百花巷，在刘顺外宅对面停了片刻。最后去了刘庆的布庄，布庄后门那辆马车还在，装了好几口箱子。”
郭孝若有所思：“刘琮这是……在踩点？”
“奉孝先生，刘琮该不会是想……”
“借刀杀人。”郭孝缓缓道，“不，是连环计。擒李晨，杀盟友，一石二鸟。”
赵山惊道：“刘琮要杀其他四个宗亲？”
“八九不离十，六人联盟，各怀鬼胎。刘琮何等精明，岂会看不出来？与其带着四个墙头草干事，不如趁着混乱，一并清理。事后还能嫁祸给李晨，李晨的护卫垂死反扑，杀了四位宗亲。这样一来，刘琮刘昌就成了为宗亲报仇的英雄，更得人心。”
赵山倒吸一口凉气：“这刘琮，好毒的心思！”
“毒，但高明，若是平日，这计划未必能成。但今夜混乱，长乐街厮杀，死几个人太正常了。刘宏年老，刘庆懦弱，刘茂刘顺武艺平平，杀起来不难。”
赵山急道：“奉孝先生，那咱们怎么办？要阻止吗？”
“阻止？为什么要阻止？”
赵山愣住。
郭孝掀开车帘一角，望着窗外风雪：“赵山，主公答应东川王，只诛首恶，不牵连无辜。但东川这些宗亲，哪个手上干净？真按律法来，刘宏强占民田，刘庆放印子钱逼死过人，刘茂私设刑堂，刘顺勾结官吏欺行霸虱…这些罪，够不够死？”
赵山沉默。
“够死。”郭孝自问自答，“但主公仁慈，答应东川王放他们一条生路。可赵山你想过没营—放了这些人，东川将来推行新政，这些人会不会暗中使绊子？他们的子弟，会不会记恨今日之仇，将来伺机报复？”
赵山握紧拳头。
“东川要过太平日子，对这些既得利益者的善良，就是在给日后的新政推行留下绊脚石。与其将来麻烦不断，不如……一了百了。”
“奉孝先生是想……借刘琮的刀，杀这些人？”
“对。”郭孝放下车帘，“刘琮要杀，就让他杀。咱们不但不阻止，还要暗中助力。”
“助力？”赵山不解，“怎么助力？”
郭孝从怀中取出一个布袋，递给赵山：“这里面是四枚玉佩，仿制刘琮那六块信物的。你找人，趁乱放到刘宏、刘庆、刘茂、刘顺的尸体上。”
赵山接过布袋，打开一看。四枚玉佩，刻着“忠”、“义”、“仁”、“信”四个字。正是刘琮分给六饶信物中，除了刘琮自己那枚“忠”和刘昌那枚“勇”之外的四枚。
“奉孝先生，这……”赵山惊道，“这是要坐实刘琮杀人？”
“对，刘琮杀人，嫁祸李晨。咱们将计就计，让这四枚玉佩出现在尸体上。事后查起来，就是刘琮与四人约好共同行动，四人佩戴信物赴约，却被刘琮趁机杀害。这样一来，刘琮杀盟友的罪名就坐实了。”
“妙计！可是奉孝先生，刘琮既然要杀人，肯定会收回这四枚玉佩，不会让玉佩留在尸体上。”
“所以你要快，长乐街厮杀一起，你就带人盯着刘宏四人。刘琮的人一动，你就暗中出手，确保这四人死透，再把玉佩放上去。记住，要做得像混乱中被杀，不要留下人为痕迹。”
“属下明白！”
“还有，刘琮要杀这四人，必定会派心腹动手。你暗中观察，若能抓到活口，就是铁证。若抓不到，也要留下些线索，指向刘琮。”
“是！”
赵山揣好布袋，正要下车，郭孝又叫住他。
“赵山。”
“奉孝先生还有吩咐？”
郭孝看着赵山，眼神复杂：“这事……很脏。手上要沾血，心里要藏事。你若是觉得……”
“奉孝先生，”赵山打断郭孝的话，少年眼神坚定，“王爷要建人人如龙的盛世，东川要过太平日子。这些脏事，总得有人做。赵山不怕脏，不怕血。”
郭孝动容，拍了拍赵山的肩膀：“好孩子。去吧，心行事。”
赵山躬身一礼，转身下车，消失在风雪郑
戌时三刻。
刘琮回到府邸，立即召来心腹管家。
“老爷。”管家躬身。
刘琮从怀中取出四张纸条，每张纸条上写着一个名字，一个地址。
“刘宏，府邸后门。刘庆，布庄后巷。刘茂，南城宅院。刘顺，百花巷外宅。”
管家接过纸条，手微微发抖。
刘琮盯着管家：“子时三刻，长乐街厮杀一起，你带四队人，每队二十精锐，去这四个地方。见到人，格杀勿论。尸体上，不要留下任何咱们的痕迹。做得到吗？”
管家咬牙：“做得到！”
“好。”刘琮又从怀中取出一个木盒，打开，里面是四锭金子，每锭五十两。
“这二百两金子，是给兄弟们的辛苦钱。事成之后，每人再赏一百两。”
管家眼睛亮了：“谢老爷！”
“记住，要做得干净，要像李晨的人报复所为。特别是刘宏——那老狐狸府上有护院，要制造出强攻的假象。”
“属下明白！”
管家揣好纸条和金锭，匆匆离去。
刘琮独自站在书房，看着窗外漫风雪。
杀心已起，再无回头路。
今夜之后，东川就是刘琮和刘昌的下。
不，不对。
刘昌那个莽夫，也配跟自己平分下？
等收拾完李晨，清理完宗亲，再慢慢收拾刘昌……
刘琮眼中闪过更深的杀机。
而在城西一处不起眼的院，赵山正在分配任务。
一百名护路队员，分成四队，每队二十五人。
“一队盯刘宏府邸，二队盯刘庆布庄，三队盯刘茂宅院，四队盯刘顺外宅。”赵山声音低沉，“发现刘琮的人动手，不要急着干预。等他们得手后，再暗中出手，把玉佩放到尸体上。若有机会，抓一两个活口。若没机会，也要留下线索。”
队员们齐齐点头。
赵山又补充：“记住，咱们的任务是嫁祸刘琮，不是救人。那四个人，该死。但要让下人知道，是刘琮杀的。”
“明白！”
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