黑风峪的战场尚未彻底清理完毕，空气中血腥与焦糊的味道还未散尽。
临时搭建的中军营帐内，李晨正对着北地舆图沉思，手指无意识地敲击着河套三郡的位置。
柳如烟端着一碗刚熬好的热粥走进来，轻轻放在案边。
看着夫君微蹙的眉头和略显疲惫的侧脸，柳如烟心中微疼，柔声道：“夫君，先用些粥吧。将士们都在休整，缴获清点、伤员安置有张将军和岩虎首领操持，你不必事事亲力亲为。”
李晨回过神，对柳如烟温和一笑，接过粥碗，却没急着喝：“如烟，坐。正好有事与你商议。”
柳如烟在李晨身旁坐下，目光也落在地图上：“夫君是在想下一步行动？”
李晨点头，用筷子蘸了蘸粥水，在案几上简易地画了几条线：“黑鹞军受此重创，短期内无力再威胁潜龙。宇文卓偷袭之策破产，其西征大军又深陷金城泥潭，粮草不济，败象已露。如今局势，潜龙危机暂解，主动权已在我手。”
“那夫君接下来，是要挥师西进，与郭先生合兵一处，解金城之围，一举击溃宇文卓主力吗？”
“不。金城之围，有奉孝与白狐两位当世大谋坐镇，有楚怀城这员虎将守城，更有我潜龙主力在外虎视眈眈。破局之法，奉孝早已谋定，我去，不过是锦上添花，或许还会打乱他的部署。”
“那夫君的意思是……”
“河套。”
“铁弓将军以不足两万兵力，在河套独抗燕王慕容垂四万精锐十余日，已是极限。慕容垂此人，野心勃勃，善于投机。如今见宇文卓势颓，黑鹞军失利，他未必还会甘心在河套与铁弓缠斗。我担心……他会要么倾尽全力，试图在河套取得突破，威胁晋州根本；要么，见势不妙，提前抽身，保存实力，让我军无法扩大战果。”
“河套战略位置至关重要，连通草原、屏护晋州、侧胁西凉，更是未来我们北上或西进的重要跳板。此战，必须拿下，而且要尽可能完整地拿下，将燕王的势力彻底驱逐出去！所以，我需亲率一部兵马，北上晋州，与铁弓、刘方合兵，解决河套战事！”
柳如烟听明白了，但立刻抓住李晨的手臂，急道：“夫君要去河套？那……那妾身随你同去！河套苦寒，战事凶险，妾身虽不能上阵厮杀，但可以照料夫君起居，处理军务文书……”
“不校”李晨反握住柳如烟的手，“如烟，河套你不便去，晋州更需要你。”
“晋州看似稳固，实则内部仍需强人坐镇，协调安抚地方、保障后勤供给。刘方将军善守，但政务统筹、人际调和，非你莫属。你是晋州代刺史，名正言顺，又有能力，有你在晋州，我才能放心北上，无后顾之忧。”
柳如烟张了张嘴，还想什么，但看到李晨眼中的恳切与信任，最终将话咽了回去。
“那……夫君定要答应妾身，万事心，不可亲身犯险。河套事了，速速归来。妾身……在晋州等你。”
“我答应你，待河套平定，下局势将又是一番新气象。届时，我们一家人，定能过上几安稳日子。”
与此同时，金城前线，宇文卓大帐。
气氛比黑风峪战报传来前更加凝重，近乎绝望。
案几上摊开的，除了依旧令人沮丧的攻城战报和粮草核算，又多了一份黑鹞军遇伏损兵、狼狈撤回的详细战报。
宇文卓仿佛一夜之间苍老了十岁，眼窝深陷，胡茬凌乱，昔日摄政王的威严只剩下强撑的空壳。
帐中将领谋士个个垂首不语，如丧考妣。
“王爷……”赵乾干涩的声音打破了死寂，“粮官最新核算，全军存粮，即便紧缩配给，也只够……八日之用了。中原补给线被风狼那支贼军搅得七零八落，输送上来的粮食杯水车薪。江淮方面，杨素加大了攻势，朝廷援军只能勉强支撑，无法反攻，更别输送粮草回来……”
宇文卓闭着眼，手指深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。
八日……弹尽粮绝，近在眼前。十几万大军，一旦断粮，崩溃只在顷刻之间！
“赵先生……”宇文卓睁开眼，眼中布满了血丝，声音嘶哑得如同破风箱，“你……现在，该怎么办？金城……还打吗？”
这话问出来，帐中众人心中都是一凉。
连王爷自己，都已经在问“还打吗”了。
赵乾心中叹息，知道此刻必须有人来做这个“恶人”，出那个所有人都明白、却无人敢提的结论。
赵乾整理了一下思绪，缓缓开口，声音平静，却字字如锤，敲在每个人心头：
“王爷，依乾之见，金城……不能再打了。”
帐中响起几声压抑的吸气声，但无人反驳。
“眼下局面，已非战之罪。金城坚锐，守将得人，又有白狐、郭孝谋算于内。我军久战疲敝，士气低落，更兼粮草将尽，已成强弩之末。强攻，除了徒增伤亡，耗尽最后元气，于大局无益。”
“那难道就……就这么退了？”
一名宇文卓的心腹老将不甘地低吼，“损兵折将，耗费钱粮，最后灰溜溜撤军？王爷威严何存？朝廷脸面何在？”
“不退，又能如何？”赵乾反问，“等着粮尽兵溃，被潜龙与西凉军内外夹击，全军覆没吗？”
那老将噎住，脸色涨红，却不出话。
宇文卓疲惫地摆摆手，示意老将住口，看向赵乾：“赵先生，退……又该如何退？十几万大军，岂是走就能走？金城守军会眼睁睁看着我们走？郭孝和王坚的潜龙主力就在附近虎视眈眈！”
赵乾显然早有思量，上前一步，低声道：“王爷，此刻退军，确需谋划。乾以为，可分两步走，以求……体面收场，保住元气。”
“体面收场？”宇文卓咀嚼着这四个字，露出一丝苦涩的自嘲。
“是，第一步，明面上，王爷可对外宣称，因江淮局势紧急，江南杨素悍然北侵，威胁中原腹地，朝廷不得不暂缓西征，分兵东援，以卫社稷。以此为借口，分批、有序撤出金城战场。同时，派使者与西凉董璋接触，可许以一些虚名或暂时承诺，稳住西凉，使其不敢轻易出城追击。”
“第二步，”赵乾目光微闪，“撤出之兵力，不必全部返回中原。可抽调其中精锐一部，汇合黑鹞军残部，迅速东进江淮！如今江南军与我朝廷援军正在江淮拉锯，我军若突然加入一支生力军，有很大机会一举击退杨素，收复江淮部分乃至全部失地！”
宇文卓眼中终于恢复了一点神采：“击退江南，收复江淮？”
“正是！金城之战，虽未竟全功，甚至略有挫。但若能在江淮取得大胜，将江南势力赶回长江以南，则王爷在朝野看来，依然是维护朝廷疆土、击退外藩的功臣！西征受挫，可归咎于粮草不济、西凉负隅顽抗；而东线大捷，则是实打实的功绩！如此，王爷威望可保，实力虽有损耗，但根基未动，将来……仍有可为！”
帐中众将听着，脸色也渐渐缓和。
是啊，金城打不下，若能转头在江淮打一场胜仗，面子上总算过得去，里子也能挽回不少。
总比在金城城下粮尽兵溃、一败涂地要强上百倍！
宇文卓沉思良久，脸上的灰败之气终于被一丝狠厉与算计取代。
败局已定，那就必须争取最不坏的结果！
“好！”宇文卓猛地一拍桌案，震得茶盏跳起，“就依赵先生之策！传令各部，秘密准备撤军事宜，对外就……江淮告急，朝廷调兵东援！令宇文枭，整顿黑鹞军，随时准备开赴江淮！赵先生，与西凉接触之事，就拜托你了！务必……要拖住他们！”
“乾，领命！”赵乾躬身，心中也微微松了口气。
至少，最坏的结局避免了。
王爷还有翻盘的本钱，自己……也还有施展的舞台。
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