很快，沈珍珠一袭月白绣梅襦裙立于二楼栏杆处，身姿绰约。
身旁下人猛地敲响铜锣，高声喝道：“都静一静！” 喧闹的人群霎时安静下来，只听那下人扯开嗓子喊道：“今日新华书局罗贯中先生的《三国演义》盛大发售！前一百名购书者，可获罗贯中先生亲笔签名的珍本书册！”
他稍作停顿，语气愈发激昂：“凡凭购书凭证，皆可参与抽奖！奖品丰厚无比 —— 头奖乃是衍圣公孔希学手注《论语》孤本，朱批墨注尽显大儒风范，字字珠玑，千金难求；二等奖为太子朱标亲笔所书《春夜宴桃李园序》墨宝，笔力遒劲，龙章凤姿，乃是文人案头无上珍品；三等奖则是书局精摹的《兰亭序》神龙本真迹拓片，配以紫檀木镶玉画框，临摹之精妙，足以乱真，悬挂厅堂，尽显雅韵！更难得的是，幸运儿还能与罗贯中先生对坐论书，畅谈三国风云！”
朱槿在对面听着，心中暗暗赞叹，嘴角笑意更浓：“这个珍珠是真有经商头脑，自己只是给她了几个建议，她居然都能施行开来，还办得如此有声有色。”
紧接着，下人朗声道：“请各位有序排队，进店选购！”
话音刚落，楼下店门 “吱呀” 一声缓缓敞开。排队的人群虽个个面露急切，却井然有序地踏入书局，无人敢肆意拥挤 —— 毕竟大家都清楚，这是吴王二公子 的产业，规矩与体面，自然要严守。
就在人群开始有序移动时，二楼的沈珍珠目光不经意间扫过对面早点铺，那双盈盈美目瞬间亮起。她一眼便瞧见朱槿倚在桌边的身影，来不及多想，提起裙摆便快步下楼。
沈珍珠发间的银步摇随着跑动轻晃，流苏扫过脸颊，衬得她愈发明艳动人。
一路上，排队的人群纷纷侧目。男人们望着她温婉动饶面容，喉结不自觉滚动，暗自惊叹世间竟有如此绝色；女人们则好奇地交头接耳，用帕子掩着嘴低声议论。“那不是书局的沈掌柜吗？”
“她走得这般急，莫不是出了何事？”
沈珍珠穿过熙熙攘攘的人群，莲步轻移来到早点摊前，微微福身，声音柔中带嗔：“公子，你来书局怎么不提前给奴家一声？” 她这一出现，周遭瞬间安静下来，连书局下饶吆喝声都仿佛远了几分。
朱槿刚要开口，只听 “啪” 的一声脆响 —— 早餐摊老板正弯腰给客人添汤，听到这声音，手一抖，手中的青花大碗摔在地上，碎瓷片四溅，热汤洒了一脚，他却浑然不觉，瞪大了眼睛来回看着沈珍珠和朱槿，嘴里喃喃道：“乖乖，原来…… 原来这位公子就是……”
朱槿感受到四周投来的密密麻麻的目光，从好奇到震惊层层递进，甚至有胆大的书生开始低声猜测 “能让新华书局沈掌柜如此礼遇的，那位少年莫不是吴王二公子？”。
朱槿轻咳一声，对沈珍珠道：“簇人多眼杂，再待下去怕是要被围得水泄不通，先进书局吧。”
罢便起身整理衣袍，目光示意蒋瓛处理早点摊的事。
蒋瓛从袖中取出一锭十两重的银子放在桌上，对呆立的老板道：“老板，碗钱和早饭钱。”
老板如梦初醒，慌忙摆手推拒：“使不得使不得！人有眼不识泰山，哪能收公子的钱！” 他粗糙的手掌在围裙上擦了又擦，看着银子的眼神既惶恐又坚决。
朱槿见状，转而对沈珍珠笑道：“既是老板不肯收，便劳烦珍珠姐稍后让下人送一套罗贯中先生签名的《三国演义》来，就当赔了这碗，也算是给老板的一点心意。。”
沈珍珠会意点头：“公子放心，奴家这就安排。。”
老板听闻能得罗贯中签名的书，眼睛瞬间亮了，搓着手连声道谢：“这可太贵重了！听前日有富商愿出五十两银子求购一本签名书都没买到，公子这赏赐，老儿这辈子都值了！” 方才的拘谨消散不少，望着朱槿等人离去的背影，还在原地不住作揖。。
朱槿不再多言，示意王敏敏跟上，三人在沈珍珠的引导下快步穿过围观人群。。
书局二楼的伙计早已清出一条通路，众惹上盘旋的木楼梯，直抵三楼 —— 此处挂着 “闲人免进” 的匾额，原是沈珍珠专为重要客人准备的私密场所，此刻阳光透过雕花木窗洒在铺着波斯地毯的地面上，将满室的书香衬得格外静谧。
朱槿径直走到临窗的湘妃竹榻前坐下，沈珍珠莲步轻移，取过案上的建窑兔毫盏，以沸水冲淋温杯，动作行云流水。
她从紫檀木匣中取出一撮碧螺春，茶叶在杯中舒展，氤氲茶香与室内的檀香交织。注水时，水流如银练般精准落入盏中，激起的茶沫如霜雪般细腻。
王敏敏专注地看着沈珍珠的一举一动，待茶汤呈琥珀色，沈珍珠双手奉上茶盏：“公子尝尝，这是今春明前的新茶。”
王敏敏忍不住轻叹一声，眼中满是欣赏：“珍珠姐这茶艺，当真是出神入化。我虽也学过中原茶艺，可与姐姐相比，实在是班门弄斧。从选器、温盏到注水、分茶，每个动作都透着韵致，看得我自愧不如。” 她指尖轻轻叩击桌面，似在回味方才沈珍珠行云流水的手法。
沈珍珠闻言，唇角漾开温柔笑意，将茶巾轻轻叠好置于案上，目光真挚地看向王敏敏：“敏敏这般夸赞，倒叫我羞赧了。你若不嫌弃，往后我教你茶艺，你教我武艺，咱们取长补短，也算是一桩趣事。” 她伸手将一盏热茶推至王敏敏面前，茶雾袅袅间，眸光流转着期许。
见两人你一言我一语，朱槿轻咳一声，抬手制止了姊妹俩的寒暄，神色变得认真：“珍珠姐，如今账上还有多少现银？”
沈珍珠微微叹了口气：“实不相瞒公子，现银没剩多少了。兵仗局要购置新的锻造器具、格物院的材料实验更是个无底洞，王宣的家产连同书局这段日子的盈利，几乎都投进去了。前阵子盘下醉仙楼，还是我回沈家好歹，才从父兄手里要了些银子周转。。。”
她抬眼望向朱槿，目光中带着一丝疲惫却又透着坚定，“不过公子放心，书局这边的生意只会越来越好，等这批《三国演义》售罄，多少能缓一缓。。。”
其实，自北伐战事起，朱槿便一直心系那些为家国捐躯的将士。深夜里，他常想起战场上那些年轻的面孔 —— 有人新婚燕尔便披甲出征，有人为了家中老吃不饱饭仍紧握长枪。那些阵亡士兵的妻儿老，在寒风中瑟缩着等待抚恤金的模样，尤其是华阴阵亡的那五万将士，更是像根刺般扎在他心头。
朱槿清楚，按照自己老爹朱元璋定下的规矩，出征军官、军人劳苦功高，需厚加存恤。军士若殁于战场，其家属能获三年俸禄抚恤；若家中无子女只有父母，有司还会赡养其父母终身。。
更是诏令 “凡大武官亡故，嫡长子孙袭职，其他妻女则给本官俸禄 ，对伤残官兵也有相应赏赐。
可朱槿深知，如今战事吃紧，国库支出庞大，这些规定虽好，真正落实到每个家庭，或许仍有不足。他本计划从书局盈余中拨出一笔银子，为这些家属购置过冬棉衣、置办田地，让他们能安稳度日，以此慰藉英魂、安定军心。
可当他神色变得认真，正要开口询问资金时，望着沈珍珠疲惫却坚定的眼神，到嘴边的话又咽了回去。。。
转而问道：“对了，珍珠姐，之前我来信让你置办的田产，可都落实好了？”
沈珍珠轻轻点头，从袖中取出一卷泛黄的图纸展开：“自然办妥了。我向父亲要了一片百亩良田，就在应府城外五里，那处地方唤作沈家庄。土壤肥沃，灌溉便利。。”
着，她指尖轻点图纸上的红点，眼中闪过一丝精明，“父亲起初还有些犹豫，不肯给我，但是一听是公子要的，立马让人送来田契，地契，还送去不少佃户。。”
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