时间又过了一日，吴王府后院骤然响起孩童杀猪般的哭嚎。
“二哥！我到底哪儿错了呀！别打啦！”五岁的朱棣被按在石凳上，胖嘟嘟的屁股随着藤条起落乱扭，哭得震响。
朱槿握着藤条轻拍他屁股：“自己，我今日到底为何打你？！”
朱棣抽抽搭搭回忆半，忽然眼睛一亮：“二哥，我、我以后定要好好读书，再不偷溜去演武场看火铳了！”
“啪！”藤条又落一下，惊飞了槐树上的麻雀：“错！再！”
“那我不跟着大哥练习石锁了！”朱棣急得直蹬腿。
“再错！”朱槿板着脸，余光却瞥见躲在假山后探头探脑的朱樉和朱棡——八岁的老二正啃着糖糕，圆眼睛滴溜溜乱转，六岁的朱棡则是咬着手指躲在朱樉身后。
院角，朱标正抱着三岁的朱镜静逗弄，时不时的看向朱槿这边，姑娘朱镜静，手中攥着朵石榴花正往朱标的发冠上插。
没一会，朱樉心翼翼的蹭到大哥朱标身边，声嘀咕：“大哥，五弟到底犯啥错了？”
朱标宠溺的刮了下朱樉的鼻尖：“你二哥教训弟弟，哪需要理由？”吓得朱樉慌忙缩到假山后，差点撞翻了凉茶盏，生怕下一刻朱槿手中的藤条会落在自己身上。。
见此，朱槿走过来，从朱标怀里接过朱镜静，捏了捏朱镜静瓷娃娃般的脸：“静儿，告诉二哥，你五哥是不是又抢你糖蒸酥酪了？”
姑娘奶声奶气点头，举着空碗晃了晃。
朱棣瞬间蔫了，这才明白，二哥打自己就因为抢了妹妹的一口吃食：“就、就尝了一口……”朱棣怯生生的道。
“‘长者先，幼者后’，《弟子规》背到狗肚子里了？你就是这样给妹妹以身作则的？”朱槿屈指轻叩朱棣脑壳，袖中却滑出块裹着糖纸的绿豆糕，“去，先给妹妹赔礼，再去前院抄十遍《弟子规》——每笔都要写清楚‘让’字怎么写。”
朱棣仰头望着二哥沉下来的脸，刚张开嘴想撒娇，让他抄书还不如再打自己几下，却撞上朱槿眼底闪过的冷厉。到了嘴边的“疼”字瞬间咽回去，只能攥着绿豆糕蹭到朱镜静跟前，奶音里带着哭腔：“静儿妹妹，五哥错了……以后我的酥酪都分你一半。”
朱镜静早忘了方才的委屈，踮脚替朱棣擦掉眼泪，从兜里掏出块芝麻糖塞进他手里：“五哥别哭，糖甜。”两个孩子的指尖在夕阳下碰在一起，像两朵刚绽开的花儿。
朱槿望着这幕，心底忽然泛起酸涩。他清楚，待自己重返军营后，怕是再难有机会管教这些弟弟。
朱元璋对朱标寄予厚望，每日安排的课业从《尚书》到骑射无缝衔接；马秀英操心王府内外诸事，还要帮忙照顾留在应府武将家中女眷，连轴转得脚不沾地；至于朱元璋……刚回到应府的时候，朱槿就看见父亲鬓角新添的白发。
如果自己不趁着在王府的这段时间好好管教一下这些弟弟，往后怕是他们能上，只是可怜朱棣成为了那个杀鸡给猴看的“鸡”了。
自己的这几个按照史书记载，以后成为藩王之后都不是省心的主。
三弟朱樉，未来的秦王。就藩西安后大规模兴建宫室，劳民伤财。为讨次妃邓氏欢心，派人沿海布政司收买珠翠，使百姓家破人亡。还违规建造五爪龙床，织造后服给邓氏穿，所建郡主府规格超标。
在宫中常滥用私刑，割去宫饶舌头，将宫人埋于雪中冻死、绑在树上饿死、用火烧死等。还曾创单日杖毙仆从 27 饶记录，秦王府年均死亡率超战场，剥皮太监 3 人，烫死宫女 16 人，喂虎侍从 9 人。
出征西番时，对待当地番民极为残暴，搜捕孕妇抓入王府，掳掠幼男幼女各一百五十余名，将男童阉割，致使很多男童死亡。
四弟朱棡，未来的晋王。还好点，只是《姜氏秘史》记载朱棡藏兵五台山准备造反，被告发后朱元璋欲发兵讨伐，经太子朱标劝并将朱棡带回京师，朱标竭力求情后朱棡才免除一死，被贬为庶人，后经朱标感化才改邪归正，被恢复王爵放回藩国。
五弟朱棣就不用多了，未来的永乐大帝因为自己的出现，这辈子是不可能了。
“记住了？”朱槿蹲下身，与朱棣泛红的眼睛齐平，“做兄长的，要么护好弟妹，要么立好榜样。连这点担当都没有，日后怎么带兵？”
朱棣似懂非懂地点头，一听“带兵”二字，眼睛倏地亮起来：“二哥！我以后也要像你一样，骑最烈的马，打最狠的仗！”
“好！不愧是咱老朱家的种！”朱元璋忽然从假山后转出，怀里还夹着挣扎的朱樉、朱棡，胡子笑得一抖一抖，他早就听闻毛骧通报，朱槿在后院正在打朱棣，于是偷偷过来看热闹。
“今日都别去大本堂了，随咱去演武场看火铳——你二哥造的家伙什儿，准保叫你们开眼！”
几个孩子登时欢呼起来。朱镜静拍着手要“看二哥的大铁管”，朱棣拽着朱元璋的衣角直蹦跶，连向来怕生的朱棡都扒着他脖子往演武场方向够。
那日后，王府上下忽然寻不见朱槿人影。朱元璋坐在暖阁里，对着空聊次子座位，屈指叩了叩桌案：“毛骧，老二最近钻哪儿去了？”
“回上位，”毛骧低头，“二公子整日泡在兵仗局，和陶成道关在工坊里，世子偶尔也去兵仗局，世子还调了王府护卫把院子围得水泄不通，卑职实在进不去……”
“行了，”朱元璋挥挥手，“这子打就有主意。当年在浙西，他能带着百人私坊造出千把火铳，如今指不定在鼓捣啥宝贝。”
他忽然想起前日路过兵仗局，看见朱槿蹲在熔炉前，袖口挽起露出臂上的新伤疤——像朵暗红的花，开在晒黑的皮肤上。这孩子总像揣着一团火，烧得自己发烫，也烧得旁人挪不开眼。
“去传话，”朱元璋忽然开口，“让他就算忙得脚不沾地，也得按时用饭。敢学那些酸儒废寝忘食，看咱不打断他腿。”
毛骧忍笑应下，转身时听见朱元璋低声补了句：“再让人送两罐蜜渍金桔去，他自就好这口……别是咱送的。”
暮色漫过王府飞檐时，朱槿正顶着一头铜屑从兵仗局工坊里面钻出。陶成道追在身后，手里攥着之前画的红夷火炮图纸，喉咙里还在念叨“重心偏移三寸”的解法。忽然有厮捧着食盒跑来，掀开盖子便是温热的莲子百合粥，配着几碟精致酱菜。
“我爹让送的？”朱槿挑眉问道。。
厮慌忙摇头：“是……是厨房新学的方子，您该补补身子。。。”
朱槿笑了，舀起一勺粥送入口中，甜味里混着若有若无的陈皮香——分明是马秀英常煮的安神粥。他抬头望向际，猎户座的星子正渐渐发亮，像极了兵仗局熔炉里未锻的精铁。
“告诉父亲，”他抹了把嘴，重新戴上牛皮手套，“他生辰之时，红夷大炮就会制作完成了。。”
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