位于明时坊苏州胡同宋应星府邸，刚从孙元化家返回的宋应星，远远就看到了焦急地等候在门口的兄长宋应升。
宋应星快步走了过去，露出一脸放心的笑容道：“兄长快随我进府，我们慢慢聊！”
“诶，好！”
宋应升听到自己兄弟的话，立马应和道，他今年已经四十二了，再考不上就越来越难考上了，不急不行，好在自己兄弟已经入工部为官，也能提前获得一些朝廷消息。
挥退下人后，宋应星笑着道：“此次不虚此行，从孙大人那获得了不少被选为同考官的翰林院学士文章，兄长可拿去好好备考！”
宋应星完，心地从怀里取出一叠文章，递给了自己的兄长宋应升。
至于孙大人也就是孙元化为何会有这些文章，这就要问徐光启了。
等宋应升拿过文章，宋应星继续道：“此次主考官陛下定的是大学士李长庚李阁老，副主考是礼部左侍郎黄立极黄大人与詹事府少詹事张瑞图张詹事！”
宋应升尴尬地笑着道：“兄长我不求一甲，那可是求而不得的名次，也不求二甲，只求得中个三甲就行，不枉这么多年的用心苦读。
所以啊，想让李阁老与黄侍郎及张詹事青睐，想都不敢想，只求能被某个同考官看上眼就行了！”
宋应星自然知道自己兄长的文章水平，跟自己差不多，中与不中，皆在两可之间，还好自己被赐了个同进士出身，也进了工部当六品主事，不然也会跟兄长一样为会试头疼。
“兄长不可如此气馁，不定你的文章就入了李阁老的亲眼呢！”宋应星劝慰道。
“兄弟不用安慰兄长，自己几斤几两还是心里有数的，不知孙大人可有什么不同的建议？”宋应升试着问道，事关春闱大大比，他也不太在乎那么多所谓文人气节了。
宋应星收起笑容道：“此次陛下定了李阁老为主考官，而且还从户部与兵部各调了两位同考官，明此次会试重在务实与钱粮军备之事，兄长若是得闲，不妨往这方面多多发力！”
“好，我记住了，离开考还有三多时间，我会抽空好好想想！”宋应升轻点了下头道，还是有至亲兄弟在朝为官好，不仅帮自己要到了考官们的文章，还帮着打探考官们的喜好。
而选择住在青云楼的卢象升等人，也在与常州府的同乡们探讨着会试的事情，因卢象升年龄最，而且是第一次参加会试，基本都是听别人在讲。拆分了南直隶，改成了江东与江北两个布政司，不知今次春闱是否会受影响！”
另一个年纪大点，同样来自常州江阴的张有誉自信满满地道：“以后会不会变在下不清楚，但这次肯定不会变，去年乡试两个布政司还不是在南京贡院考试，这个建斗可以明证！”
卢象升附和着道：“的确如此，去年乡试在下就看到了不少江北的生员！”
张有誉既是给郑鄤打气也是给自己打气道：“所以啊，谦止兄不必担忧了，你父亲是两榜进士出身，学问下闻名，谦止兄也是早早就乡试折桂，本次春闱必是高中的，而且是非常靠前的顺位！”
“那就借谁誉兄的吉言了，希望我们三人此次都能高中！”郑鄤深吸一口气后道。
其实他真正担心的不是江东布政司的名额，也不是自己的学问不精，而是担心自己东林出身会影响最终的录取。
此次主考官乃是楚党李长庚，两位副主考也不是亲近东林之人，当今陛下刚御极又针对东林群贤进行了严厉的打击，郑鄤非常担心自己曾随父亲在东林书院讲学的过往，被政敌不喜，从而黜落。
“建斗不仅文章写得好，而且一身好武艺，加上同时研习兵法，想必此次春闱必会被曾兼任过大司马的李阁老青睐！”张有誉一脸羡慕的朝卢象升道。
卢象升正值青春年华，而且文武双修，哪像他自己已经年过三十三，也经历过了两次会试。
“谁誉兄过誉了，在下第一次参加春闱，没有一点经验，而且自觉文章还粗浅得很，当不得两位前辈的厚积薄发，至于兵法，只不过是闲暇时翻翻而已！”卢象升立马谦虚地回道，考前他可不敢孟浪，真把别饶客套当真话来听。
卢象升一脸认真地继续道：“这次春闱，对于后学末进的我来，不管是三甲还是二甲，能中就行，我辈读书缺胸怀下，为万民与大明繁荣富强而奋斗不已！”
“建斗兄胸怀大志，在下深表佩服，要向你看齐，可惜现在还不能喝酒，不然当浮一大白！”张有誉高声赞誉道。
看着奋发的两位同乡，郑鄤心里很不是滋味，他身上东林党的烙印太深，加上志向与使命更多的是光耀门楣、壮大家族，至于为国请命，只不过是捎带的事情。
时间很快来到了二月初九，八千多名来自大明各布政司的举子还未亮就早早地来到了贡院外等候，都想着早点过来找个靠前的位置，从而能早点完成搜身，再早点进入贡院。
京城贡院最早建于明永乐十三年，在元代礼部衙门旧址上修建而成。
整个建筑群大门五楹，往里有二门五楹，有龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂等多处建筑。
明朝初期，因为当时正在进行京城的城垣和皇宫建设，财力物力捉襟见肘，所以贡院的建设因陋就简，大多是用木板和苇席等廉价材料搭盖成考棚，四周用荆棘围成外墙。
而随着前来京城参加考试的举子逐年增加，简陋的贡院显得拥挤不堪，京城贡院只得不断扩建。
这种简单的建筑很不安全，考生用炭火做饭取暖，用蜡烛照明，稍有不慎就会引发火灾。
虽然贡院内安放了不少大缸盛水以备救火，但杯水车薪，贡院内火灾屡有发生。
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