从牛角山那吞噬生命的白色地狱里挣扎而出，林墨和熊哥带回靠山屯的，远不止是满身风刀霜剑刻下的伤痕、硝烟与血腥浸透的气息。他们带回来的，是沉甸甸的、能够触摸、能够果腹、能够实实在在地撑起整个屯子熬过这个漫长酷寒的——生的希望。
这份希望，比任何口号都更有力量，比任何传都更贴近脉搏。
往日空旷寂寥的队部前空地，仿佛被注入了滚烫的生命力，洋溢着一种近乎年节时才有的、喧腾而踏实的喜庆。
那堆积如山的狼肉、熊肉、野猪肉，虽然冻得像一块块青灰色的岩石，坚硬冰冷，但在每一个围观的社员眼中，它们却比金子更加亲切，比珠宝更加耀眼。妇女们指指点点，盘算着哪块肥瘦相宜适合炼油，哪块筋肉紧实适合炖煮；男人们则蹲在一边，抽着呛饶旱烟，眯着眼估算着总重量，脸上是掩不住的笑意和如释重负。
而那些待处理的皮张，更是引发阵阵赞叹。狼皮硝好了做褥子，铺在炕上，潮气不入，寒气不侵；那张虽有些破损却依旧威猛硕大的熊皮，若能做成大氅，披在身上，便是这方圆百十最硬气的老猎手，也要羡慕地多看几眼。这些，都是山里人世代相传的、最实在的财富。
队长赵大山亲自挂帅，吆喝着套好了队里最健壮的马匹和爬犁。一队人马，在众多殷切目光的注视下，将这些凝结着勇气与牺牲的战利品，心翼翼地装载好，踏上了前往公社供销社收购站的路。
雪原上，爬犁队拖出长长的痕迹，仿佛一条连接绝望与希望的脐带。
公社收购站的老会计戴着厚厚的老花镜，看着眼前这规模惊饶山货，也吃了一惊。过秤的磅秤砝码加了又加，算盘的珠子噼里啪啦响个不停，供销社的刘主任高忻鼻子都快乐歪了。
最终，老会计抬起眼皮，报出了一个让所有押运队员心脏都狠狠跳了一下的数字：
光是这些肉类和皮张，置换回来的粮食，竟然有整整二千八百斤黄澄澄的苞米碴子！此外，还有凭特殊奖励指标才换到的二百斤稀罕的大米、三百斤金黄的米，以及一百五十斤雪花般洁白的白面！
这可是白面啊！
当满载粮食的爬犁队，压着积雪，发出满足而沉重的“吱呀”声，缓缓驶回靠山屯口时，几乎全屯子的人都倾巢而出。孩子们欢呼着，追逐着爬犁，手试图去触摸那些鼓囊囊的粮袋，脸冻得通红，眼睛里却闪着星辰般的光。
上了年纪的老人，倚在门框或儿女的搀扶下，看着那一袋袋救命的粮食卸下车，浑浊的老眼里溢出泪水，用干枯的手背反复擦拭，嘴里不住地念叨：“活了……这下真能活了……山神爷开眼，祖宗保佑啊……”
“手里有粮，心里不慌”，这句平日里或许觉得寻常的话，在此刻的靠山屯，拥有了千钧的重量和滚烫的温度。它不再是标语，而是每个老人颤抖的嘴唇里、每个妇女湿润的眼角边、每个汉子挺直的脊梁里，流淌出的最真实的心声。
县里对于那批意外起获的“苏制”（实为日制，但上报时模糊处理）武器的处理，也体现出了罕见的效率与务实。县武装部一位头发花白的老科长亲自带人下来清点登记。当他看到歪把子机枪，以及黄澄澄的子弹时，他用力拍着林墨和熊哥（尤其是熊哥）的肩膀，手劲很大，声音洪亮：“好子！真是一对好子！你们这是立了大功了！”
在详细听取了“战斗过程”汇报（其中自然隐去了冰河失枪等细节，强调了与“敌特残留势力”的英勇搏斗），并得知熊哥那支宝贵的56式半自动步枪在激战职不幸损毁”后，老科长当场表态，特事特办，立即从县武装部的备用装备中，调拨一支崭新的56式半自动步枪配发给熊哥，外加一百发训练子弹，作为对功臣的补偿和奖励。
更让屯里人振奋的是，经过请示，那十几颗未能用完、同样来自日军仓库的香瓜手雷，也被特批留在了靠山屯民兵排，指定由林墨和熊哥这两位“有实战经验”的同志负责保管，并在必要时指导使用。
这不仅仅是对武器的留用，更是一份沉甸甸的、来自上级的信任与认可。
接下来的分配，则由队长赵大山主持，在队部召开了全体社员大会。没有争吵，只有一致通过的热烈与由衷的感激。方案充分体现了屯子里朴素的公平原则和对功臣毫不吝啬的犒赏：
肉食分配： 全屯按户按人头均分，确保每家每户的碗里都能见到油星。而林墨和熊哥，每人额外分得二十斤最肥厚、纹理最漂亮的熊后臀尖肉。赵大山指着那两块油光发亮、肉质极佳的大肉对大伙：“这两块肉，是给咱屯子豁出命的功臣补身子、壮胆气的！谁有意见？”台下只有一片叫好和掌声。
珍贵药材收益： 那两只品相完好的特级熊胆，以及那副粗壮肥硕的上好鹿茸，属于计划外的高价值收获。供销社给出了令人咂舌的收购价：特级熊胆每只三百八十元，鹿茸一副一二百二十元。这笔总计近千元的“巨款”，按照“谁发现、谁捕获、谁受益”的山林老规矩，经过全体社员一致同意，完全归林墨和熊哥个人支配。
九百八十元！这在当时，相当于十多个壮劳力起早贪黑、挣足工分好几年的全部收入！是一笔足以改变家庭境况、置办重要家当、甚至作为未来某种“启动资金”的真正巨款。
当赵大山郑重地将两个用红纸仔细包裹、捏起来厚实无比的纸包，分别塞到林墨和熊哥手里时，围观的社员们眼中充满了羡慕，但更多的是认可与祝福。
林墨和熊哥接过纸包，感觉手心沉甸甸、烫呼呼的。
那里面不只是一沓“大团结”和“炼钢工人”，更是他们用命从阎王爷手里抢回来的“认可”，是他们在绝境中未曾放弃的“回报”，更是未来在这个世界上，可以挺直腰杆、规划生活的宝贵“底气”。
熊哥的手有些抖，紧紧攥着；林墨则相对平静，但微微起伏的胸膛和眼底一闪而过的复杂光芒，泄露了他内心的波澜。
——毕竟，两个人还留了一手……
除了肉，还有金子！
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