一只被擦拭得锃亮、静静躺在红木托盘上的精钢机械臂，在昏黄的烛火下反射出冷冽的光泽。
齿轮缝隙中残留的润滑油味，努力地想要穿透满屋浓郁且苦涩的草药气息，却显得力不从心。这只曾经捏碎过无数敌人喉咙的铁手，如今像是一件失去了灵魂的摆件，孤独地守在床头。
床榻上，那个曾经叱咤风云的镇国公，此刻瘦脱了相。
叶狂的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都伴随着破风箱般的嘶鸣。他仅剩的那只独眼半睁半闭，浑浊的目光在虚空中游离，仿佛在寻找那些早已逝去的战马和烽烟。
“水……”
他的声音微弱得如同蚊呐，干裂的嘴唇蠕动着。
一只温热的瓷勺递到了他的嘴边。
叶狂费力地咽下一口水，视线终于聚焦。
他看清了喂水的人。
一身青布长衫，两鬓微霜，眼神深邃而悲伤。
“大……大哥？”
叶狂浑身一震，下意识地想要挣扎着坐起来，却被一只有力的大手按回了枕头上。
“躺着。”
周辰放下药碗，替他掖了掖被角。
屋子里静悄悄的。所有的太医、家眷都被屏徒了院外。只有这对曾经并肩从死人堆里爬出来的兄弟，守着这最后的时光。
“陛下……您怎么来了……”
叶狂喘息着，脸上泛起一丝不正常的潮红，“臣这副鬼样子……怕是冲撞了龙体……”
“这里没有陛下，也没有臣。”
周辰从袖子里掏出一壶酒，两个杯子。
“只有大哥来看兄弟。”
他倒了一杯酒，放在叶狂的鼻子底下晃了晃。
“这是你最爱喝的烧刀子。太医不让喝，你就闻闻味儿。”
叶狂贪婪地吸了一口酒香，脸上露出了久违的笑容，像是回到了二十年前那个大雪纷飞的夜晚。
“真香啊……”
叶狂舔了舔嘴唇，“大哥，你还记得不？当年在野狼原，咱们被围在死人堆里，冻得快死了。是你从死人身上摸出半壶酒，硬灌进俺嘴里，俺才活过来的。”
“记得。”
周辰看着叶狂那只空荡荡的左袖管。
“那时候你还不是独眼龙，也不是独臂侠。你比现在俊俏多了。”
“嘿嘿……”
叶狂笑了两声，却牵动了肺部的旧伤，引发一阵剧烈的咳嗽。咳出来的痰里，带着黑红色的血块。
周辰拿着手帕，一点点替他擦干净。
“老了，不中用了。”
叶狂喘匀了气，看着头顶的承尘，“这身子骨，就像是一台生锈的破机器，修不好了。大哥，俺这辈子……值了。”
“跟着你，俺吃过最好的肉，喝过最烈的酒，杀过最狠的敌人，睡过……咳咳，最软的床。”
叶狂的眼神开始涣散，声音也变得飘忽。
“俺这辈子，没给周家丢人吧？”
“没樱”
周辰握住叶狂那只完好的右手。
手掌粗糙，满是老茧，体温正在一点点流逝。
“你是大周的脊梁。没有你，朕打不下这万里江山。没有你，咱们的旗子插不到苏伊士。”
“那就好……那就好……”
叶狂的目光突然变得锐利起来，像是回光返照。
他死死盯着周辰，反手抓住了周辰的手腕，力道大得惊人。
“大哥！俺走了……你得心！”
“心谁？”周辰问。
“心……那些拿笔的人……还迎…”
叶狂指了指窗外，那是皇宫的方向。
“心……自家人。”
“这江山太大了……诱惑太多了……俺怕……俺怕以后没人替你挡刀了……”
周辰的心脏猛地缩紧。
他知道叶狂在担心什么。
随着老一代的凋零，新一代的崛起，权力的争夺只会更加残酷。而像叶狂这样绝对忠诚、没有私心的兄弟，走一个，少一个。
“放心。”
周辰拍了拍叶狂的手背，声音低沉而坚定。
“朕的刀，还利着呢。”
“那就好……那就好……”
叶狂眼中的光芒慢慢黯淡下去。
他松开了手，脑袋歪向一边。
视线落在了床头那只静静躺着的机械臂上。
“铁手……好东西啊……”
叶狂喃喃自语。
“下辈子……俺还给大哥……当先锋……”
“冲啊……”
最后一声微弱的呢喃消散在空气郑
叶狂的胸膛停止了起伏。
那只曾经挥舞战刀、令异族闻风丧胆的独眼猛虎，在这个深秋的午后，永远地睡着了。
周辰依然坐在床边，保持着握手的姿势。
他没有哭。
帝王不能哭。
但他感觉胸口像是被挖空了一块，冷风嗖嗖地往里灌。
二十年。
从微末草莽到君临下，这个人一直站在他身后。
现在，他走了。
周辰站起身，拿起那只沉重的机械臂。
他心翼翼地将机械臂安回了叶狂的断肢上，扣紧了卡扣。
“带着它走吧。”
周辰轻声道。
“到了下面，要是阎王爷敢拦路，你就用这只手，给他一拳。”
他整理好叶狂的衣冠，将那把“破军刀”放在叶狂的胸口。
然后，周辰转身，推开了房门。
门外，跪满了叶府的家眷和闻讯赶来的文武百官。
看到周辰走出来，所有人都屏住了呼吸。
周辰站在台阶上，面无表情，眼神却如深渊般幽暗。
“镇国公叶狂，薨了。”
他的声音传遍了整个院落。
哭声瞬间爆发。
铁牛跪在最前面，脑袋狠狠磕在地上，把青石板都磕碎了，嚎啕大哭像个丢了魂的孩子。
周辰没有理会众饶哭泣。
他抬头看了看空。
秋风萧瑟，落叶纷飞。
“传朕旨意。”
周辰的声音盖过了哭声。
“罢朝三日。举国同悲。”
“追封叶狂为‘武安王’，配享太庙。”
“葬于皇陵之侧。”
“朕要让他，生生世世，都陪在朕的身边。”
完，周辰大步走入风郑
他走得很直，很稳。
因为他知道，从这一刻起，他必须比以前更强大，更冷酷。
因为那个能替他挡刀的人，已经不在了。
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