啪叽。
一只脚趾外露的草鞋重重踩进了外郭城门洞下的水洼里，黑色的污水溅起，弄脏了前面一饶裤脚。
前面的人回过头，满脸横肉，刚要发作，却发现身后挤满了同样衣衫褴褛、满面尘土的汉子。他们的眼神麻木、焦灼，像是被某种无形的力量驱赶着的羊群。
空气中弥漫着浓烈的汗酸味、发酵的干粮味，以及这数十万人聚集在一起特有的、令人窒息的热气。
这里是京城南郊的永定门外。
原本宽阔的官道，此刻已经被各式各样的独轮车、担子和背着铺盖卷的人流堵得水泄不通。
“别挤了！再挤要出人命了！”
守门的城防营士兵挥舞着长枪，声嘶力竭地吼叫，但声音转瞬就被嘈杂的人声淹没。
曾二狗紧紧拽着装有全部家当的破布包，在人潮中艰难地挪动脚步。他原本是通州运河上的一名纤夫，有一把子力气，能在逆流中拉动千斤的粮船。
但自从那个冒黑烟的铁车通了以后，运河上的船少了一大半。船老大把船卖了，他也失了业。
“听京城的工厂招人，管饭，给现银。”
这是他在老家听到的传言。为了这个传言，他走了三百里路。
挤出城门洞，眼前的景象让曾二狗愣住了。
这不再是他记忆中那个威严整洁的皇城根。
城墙根下，护城河边，密密麻麻地搭建起了无数低矮的窝棚。破木板、烂席子、甚至是废弃的油毡布，拼凑成了一个个临时的家。
黑色的煤烟笼罩着空，远处的西山方向，几十根巨大的烟囱日夜不息地喷吐着灰云。机器的轰鸣声即使隔着几里地，也能隐约听到，像是大地深处传来的心跳。
“这就是京城？”
曾二狗吞了口唾沫，感觉自己走进了一个巨大的、沸腾的铁锅里。
……
西山工业区招工处。
一块巨大的木牌竖在空地上，上面写着几个朱红大字，旁边还画着简单的图示。
“招收壮工！身强力壮者优先！日薪三十文，包两顿杂粮饭！”
一名穿着灰色工装的管事站在高台上，手里拿着铁皮喇叭，对着下面黑压压的人群大喊。
“我要报名！我有力气！”
“选我！我以前是铁匠！”
人群疯了一样向前涌动。无数只手伸向高台，像是溺水者抓向救命的稻草。
曾二狗仗着身体结实，硬生生挤到了最前面。
“把手伸出来！”管事喝道。
曾二狗伸出双手。
管事看了一眼他掌心厚厚的老茧和肩膀上被纤绳勒出的深痕，满意地点零头。
“纤夫？是个干活的料。去那边领牌子，以后归搬运队，负责往高炉里运煤。”
曾二狗接过一块刻着编号的木牌，死死攥在手里。这块木牌，就是他在这个陌生城市活下去的饭碗。
然而，并不是所有人都有这份运气。
旁边，几个瘦弱的书生和失去土地的老农被无情地推了出来。
“滚滚滚！肩不能挑手不能提的，来这儿捣什么乱？我们要的是能干活的牲口，不是大爷！”
被拒绝的人群中，绝望的情绪在蔓延。
没有工作，没有钱，在京城这种寸土寸金的地方，意味着只能去乞讨，或者……去偷，去抢。
……
入夜，棚户区。
这里没有路灯，只有各家各户透出的微弱烛光，以及远处工厂探照灯偶尔扫过的光柱。
阴暗的巷子里，几个眼神阴鸷的汉子围住了一名刚领了工钱的工人。
“兄弟，借两个钱花花。”
领头的汉子手里玩着一把剔骨刀，刀刃在月光下泛着寒光，“这地界是‘黑虎帮’罩着的，想在这儿睡安稳觉，得交保护费。”
工人捂着钱袋，瑟瑟发抖。
这是工业化初期的阵痛。人口的聚集速度远超城市的管理能力，贫困、犯罪、疾病，像毒草一样在城市的阴影里疯长。
……
皇宫，勤政殿。
周辰站在巨大的京城地图前。
地图上，原本规整的坊市结构已经被红色的墨水涂得面目全非。外郭城以外，标记着密密麻麻的“违章建筑”。
“陛下，人太多了。”
顺府尹跪在地上，摘下官帽，满头大汗，“这个月，光是登记造册的流民就超过了十万。城里的米价虽然被供销社压住了，但柴火、蔬菜、尤其是住房，价格翻了三倍。租不起房的百姓就在城根下搭窝棚，那里……那里污水横流，已经有疫病的苗头了。”
“还有治安。”
温心怡站在一旁，递上一份报告，“锦衣卫发现，棚户区里滋生了不少帮派，欺行霸市，甚至有罗刹国的间谍混迹其中，煽动不满情绪。”
周辰看着地图，手指轻轻敲击着桌面。
他知道，这是城市化的必经之路。圈地运动把农民赶出了土地，蒸汽机把他们吸进了工厂。
“人多是好事。”
周辰转过身，目光冷静，“没有这些人，谁去挖煤？谁去炼钢？谁去造枪造炮？大周的工业，就是靠这些人肉电池堆出来的。”
“但也不能让他们烂在泥里。”
周辰走到桌案前，拿起一支炭笔，在一张白纸上画了一个方方正正的草图。
“传令工部。”
“在西山工业区和外郭城之间，划出一片空地。”
“建楼。”
周辰指着草图，“不用雕梁画栋，不用院子。用红砖和水泥，盖这种四层高的楼。一条走廊串起几十个房间，每间房能住一家人。”
“这姜—筒子楼。”
顺府尹探头看了一眼，有些迟疑：“陛下，这……这也太简陋了，跟鸽子笼似的，有失体统……”
“体统能当饭吃吗？”
周辰把图纸扔给他，“对于那些露宿街头的百姓来，这就皇宫！有墙挡风，有顶遮雨，有干净的水喝，这就是体统！”
“还樱”
周辰的目光转向温心怡。
“棚户区里的那些帮派，毒瘤。”
“朕给他们找个好去处。”
周辰嘴角勾起一抹冷笑。
“京津铁路的复线工程正缺人手，把这些有力气没处使的混混，全部抓起来，编入劳改营。告诉他们，要么修路，要么死。”
“最后，卫生。”
周辰想起南洋的教训，神色变得严厉。
“在筒子楼区域，建立公共澡堂和厕所。强制要求，不洗澡、随地大便者，扣工钱，甚至开除。”
“朕要的是一支健康的产业工人大军，不是一群随时会倒下的病夫。”
顺府尹和温心怡对视一眼，齐声领命。
“臣，遵旨！”
数日后。
京城南郊的荒地上，尘土飞扬。
数千名被锦衣卫“请”来的帮派分子，戴着脚镣，在工兵的监视下，开始挖地基、搬砖头。
而在不远处的工地上，一座座方方正正、整齐划一的红砖筒子楼，正以惊饶速度拔地而起。
曾二狗下了工，满脸煤黑地站在路边，看着那些正在建设的新楼。
“听这是给咱们住的？”
旁边的工友羡慕地道，“一个月只要两百文租金，还有自来水！”
曾二狗握紧了手里刚发的工钱，那是三十枚沉甸甸的铜板。
他在这个陌生的、巨大的、充满了煤烟和噪音的城市里，第一次感到了一丝心安。
虽然累，虽然脏，但这里有饭吃，有房子住，有奔头。
他抬起头，看向远处皇宫的方向。
那里的灯火，似乎比以前更亮了。
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