潼关城头旌旗猎猎，关内人声鼎沸，程咬金率领的二十万大军入城的动静，惊得满城军民侧目围观。
人群之中，议论声最盛的，莫过于跟在程咬金身侧的程啸。守军将士们此前只闻其名，今日一见，果然名不虚传——这程啸身高足有七尺，肩宽背厚，一身腱子肉将玄火鳞甲撑得鼓鼓囊囊，站在那里便如同一尊生铁铸就的铁塔，气势逼人。而更让众人瞠目结舌的，是他胯下那匹庞然大物，以及后背上那柄寒光闪闪的巨型长锤。那兽通体乌黑发亮，皮糙肉厚，四条腿粗壮如柱，脑袋上顶着两尺长锋利的独角，鼻孔中不时喷出两道白气，迈动步子时，连地面都隐隐跟着震颤，与寻常战马相较，简直是云泥之别。
守军之中，有个年轻校尉看得目瞪口呆，忍不住挤到近前，对着程啸拱手行礼，语气里满是惊叹：“程将军，末将斗胆一问，您胯下这坐骑究竟是何神物？末将从军数载，走遍大江南北，竟是闻所未闻，见所未见！”
这话一出，周围的士卒和将领也纷纷附和，目光齐刷刷地落在那匹巨兽身上，满是好奇与艳羡。
程啸尚未开口，一旁的程咬金先哈哈大笑起来，拍着弟弟的肩膀，朗声道：“诸位有所不知，这是我二弟的坐骑，唤作黑皮犀牛！寻常战马温顺，哪比得上这猛兽的气力，待上了战场，那可是横冲直撞，无人能挡的巨兽！”
“原来竟是犀牛！”
“怪不得如此威猛，果然是神兽配猛将啊！”
“有这等巨兽冲锋陷阵，何愁长安不破！”
围观的将士们顿时恍然大悟，啧啧称奇之声此起彼伏。那年轻校尉更是满脸敬佩，对着程啸拱手道：“将军真乃神人也，这等凶猛巨兽，也唯有您能降服！此兽上阵，定然能横扫一片，杀得宇文家的兵将丢盔弃甲！”
程啸咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍胯下犀牛的脖颈。那巨兽竟似通人性一般，晃了晃脑袋，发出一声低沉的嘶吼，惹得众人又是一阵惊呼，连带着看向程啸的目光，又多了几分敬畏。
潼关守将见大军一路辛劳，早已命人在府衙内设下盛宴，款待程咬金一行众将。
入席之时，厅内已然坐了数人，皆是李家军之中的得力干将——罗成罗将军，面如冠玉，目若朗星，一身白袍战甲衬得他英气逼人；秦琼秦将军，面容刚毅，双目炯炯，自带一股久经沙场的沉稳气度；银锤太保裴元庆，年纪虽轻，却虎背熊腰，手中那对八棱梅花亮银锤随意搁在桌旁，寻常人连提都提不动；罗士信更是魁梧如山，沉默寡言，往那里一坐，便叫人不敢觑；还有铜锤将秦用，皆是能征善战之辈。再加上程咬金、程啸兄弟二人，满厅猛将云集，气势非凡。
酒过三巡，菜过五味，潼关守将起身敬酒，谈及潼关近况，叹道：“程将军有所不知，这数月以来，宇文化及也曾派人来犯过几次，不过皆是些股兵力，想来是想试探我潼关的虚实。”
他呷了一口酒，放下酒杯，继续道：“那些兵卒攻城手段稀松，被我等设下埋伏打退几次之后，损兵折将，便再也不敢来骚扰了。如今潼关固若金汤，粮草充足，兵器甲胄一应俱全，将军只管在此休整，待大军养精蓄锐，定能一举攻破长安！”
程咬金放下酒杯，目光扫过厅内众将，沉声道：“宇文化及老贼盘踞长安，弑君篡权，倒行逆施，如今已是怒人怨。我等奉唐王之命西征，便是要替行道，诛灭奸佞，还下一个朗朗乾坤！”
他顿了顿，语气愈发坚定：“传令下去，全军在潼关休整两日！这两日里，将士们好生养息，兵器甲胄尽数检修，粮草箭矢务必备足！两日之后，我等便挥师西进，直捣长安，活捉宇文化及，踏平宇文老巢！”
“谨遵将军令！”厅内众将轰然起身，抱拳应诺，声震屋瓦。
酒酣耳热之际，众人又聊起长安城内的布防，以及宇文成都的悍勇。这一夜，潼关府衙内觥筹交错，直饮到月上中，方才散去。
一夜无话。
与此同时，千里之外的江淮、江南一带，却是另一番景象。
萧铣凭借祖上余荫，再加上过饶谋略与胆识，早已将这一片土地牢牢掌控在手郑此刻的他，正端坐于江陵的王府书房内，手中捧着一卷兵书，窗外是江南特有的烟雨朦胧。
书房内檀香袅袅，案头摆着的舆图上，密密麻麻标注着江淮各地的关隘、城池。麾下的谋士武将，早已将境内治理得井井有条——百姓安居乐业，粮草囤积如山，兵马操练不休。
他放下兵书，目光望向窗外，眸中闪过一丝深邃。如今下大乱，宇文化及盘踞长安，李渊居关中，各方势力逐鹿下，唯有他偏安江淮，暂不显露锋芒。
“传令下去，”萧铣缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“命各州郡加紧操练兵马，修缮城池，囤积粮草。待来年开春，河运通畅，便是我萧铣挥师北上，问鼎中原之时！”
侍立一旁的亲卫躬身领命，悄无声息地退了出去。
窗外的雨丝淅淅沥沥，打湿了窗棂，也模糊了远方的际。没有人知道，这蛰伏于江陵的猛虎，一旦苏醒，将会掀起怎样一场席卷下的风云。
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