夜色如墨，泼洒在长安城的青砖黛瓦之上，连丞相府门前那对石狮子的眼睛，都被染得没了往日的威严。宇文化及背着手立在书房窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上的缠枝莲纹，听得门外熟悉的脚步声近了，才缓缓转过身来。
“爹，城外战报已到。”宇文成都掀帘而入，一身银白铠甲衬得他身形愈发挺拔，他双手抱拳，语气沉稳，“杨义臣那八万残兵，连他本人在内，全折在了瓦岗和李家军手里。探子，联军此刻正在城外埋锅造饭，看架势，明日一早就要对咱们发起进攻。”
宇文化及闻言，喉间发出一声低低的冷笑，指节重重叩了叩案上堆叠的城防图，图纸上标注的箭楼、瓮城、陷马坑位置一目了然。“哼，咱们这长安城的防御，从三个月前就开始加固，连城墙上的箭孔都加宽了三分，他们想来？便让他们来！正好让这群反贼尝尝，什么叫啃不动的硬骨头。”
他话锋忽然一转，眼神骤然锐利起来，死死盯着宇文成都：“我先前吩咐你的事——从侧门、水门派斥候出去，往窦建德、王世充、孟海公那些反王的地盘传消息，就传国玉玺在咱们手里，谁能统一下，玉玺就交给谁，这事你办得如何？”
“爹放心，”宇文成都微微欠身，语气笃定，“孩儿亲自挑了二十个精干斥候，分五路出发，每一路都绕开了联军的巡逻线。此刻最晚的一路，也该到洛阳地界了。不出五日，各路反王定然都会知晓玉玺的消息，到时候他们各怀鬼胎，联军不攻自破。”
“好，好个不攻自破！”宇文化及拍了拍案几，眼中闪过一丝狠厉，“明日你就坐镇西城楼，那是联军最可能主攻的方向。记住，不必急于反击，先让他们在城下多耗些力气，咱们的箭和滚石，可不能浪费在无关紧要的试探上。”宇文成都重重点头，再次抱拳领命，转身时铠甲碰撞的脆响，在寂静的夜色里格外清晰。
与此同时，长安城外的联军大营却是另一番景象。篝火噼啪作响，映得将士们脸上满是疲惫，却又透着股临战前的亢奋。程啸光着膀子，正帮着伙夫往大锅里添柴，汗水顺着结实的臂膀往下淌，滴在滚烫的地面上瞬间蒸发。李世民则站在主营帐前，手里攥着一张羊皮地图，眉头微蹙地标注着明日的进攻路线。
“都多吃点！”程啸朝周围的士兵喊了一嗓子，声音洪亮得盖过了柴火声，“明日咱们就端了宇文化及的老窝，到时候长安城里的好酒好肉，管够！”士兵们轰然应和，连带着营地里的气氛都热烈了几分，不少人捧着陶碗，往嘴里大口扒拉着麦饭。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，像阵惊雷般打破了营中的喧闹。一名李家军斥候翻身落马时差点摔在地上，他顾不上拍掉身上的尘土，踉跄着奔到李世民面前，膝盖一软就跪了下去，声音带着明显的哭腔：“启禀大公子、二公子！大事不好了！刘武周那贼子，趁咱们太原后方空虚——只留了三万兵马驻守，竟联合突厥始毕可汗，率五万大军直扑太原！四公子让人星夜赶来，求二位公子速回援！”
“什么？！”李世民猛地攥紧了拳头，指节泛白得几乎要嵌进肉里。帐帘被猛地掀开，李渊快步走了出来，身上还穿着寝衣，脸色却铁青得吓人，显然是在帐内听到了斥候的话。“刘武周这个畜生！”李渊气得声音发颤，咱们前脚刚联合瓦岗围了长安，他后脚就敢捅咱们刀子！太原是咱们李家的根基，一旦丢了，咱们这群人就成了无根之萍，还打什么下！”
程啸也收了笑容，凑过来看着李渊，语气严肃：“李公，这事非同可。太原不能丢，你们必须回防。至于攻打长安，剩下的事交给我们瓦岗就好，保管不让宇文化及好过。”
李渊沉默着踱了两步，眼神在帐前的亲兵和远处的篝火间扫过，最终咬了咬牙：“好！那我就带五万兵马回援太原，留三万兵马下来帮你攻打长安。程兄弟，长安这边……就拜托你了。”他顿了顿，又补充道，“宇文化及父子狡猾得很，据他们在城墙上设了不少陷阱，连箭簇都淬了毒，你们千万要心。”
程啸拍了拍胸脯，保证道：“李公放心！我程啸别的不敢，护着兄弟们拿下长安还是能做到的。等你们平定了太原，咱们再在长安城里汇合庆功！”
当下不再耽搁，李渊和李世民迅速点齐五万兵马，连行囊都来不及收拾，只带了些干粮和水，便连夜拔营，朝着太原的方向疾驰而去。营地里的篝火依旧在烧，只是少了半数人影，气氛莫名沉了几分。
可没等程啸重新调整好部署，又一阵马蹄声奔了过来。这次来的是瓦岗的斥候，脸上满是焦急：“启禀寨主！单雄忠将军让人来报，李密那厮不知道从哪冒出来了！他带着以前朱灿的残兵，又召集了些流寇匪徒，凑了两万多人，正准备攻打瓦岗寨！”
“什么？！”程啸一听，当时就火冒三丈，一脚踹翻了旁边的柴堆，火星子溅了一地，“李密这个缩头乌龟！东躲西藏这么久，一露面就敢打咱们瓦岗的主意，简直是找死！”
帐内的程咬金一听，也急了，撸起袖子就喊：“二弟！不行，我得回去！娘、你大嫂，还有你未过门的媳妇李蓉蓉，还有兄弟们的家眷都在瓦岗寨呢，我不能让他们出事！”
程啸也知道事情紧急，瓦岗寨是兄弟们的根，绝不能丢。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速盘算着：“大哥，你别急。这样，你带着裴元庆、秦用、秦琼、罗成，再加上军师徐茂公，率五万兵马回援瓦岗。有军师在，再加上你们几个猛将，李密那点人根本不够看。”
程咬金一听，立马点头：“好！那长安这边……”
“长安这边有我呢！”程啸打断他，指了指身边的伍云召、伍锡等人，“我留下伍云召、伍锡、罗士信、熊阔海、王伯当、谢映登、刘俊达、王君可和单雄信，这些人足够对付宇文化及了。你们赶紧出发，别耽误了时间！”
当下，程咬金也不再多言，和徐茂公等人迅速点齐兵马，朝着瓦岗寨的方向赶去。短短一个时辰，联军大营两次减员，原本热闹的营地只剩下不到半数人马，程啸看着眼前的弟兄们，沉声道：“兄弟们，现在不是丧气的时候。李家回防太原，咱们回防瓦岗，剩下的人，都是要跟着我程啸拿下长安的！明日一早，咱们就列阵攻城，让宇文化及看看，咱们瓦岗军的厉害！”
将士们闻言，齐声呐喊，声音震得周围的篝火都晃了晃，先前沉下去的气氛，又重新燃了起来。
而此刻的长安城内，废弃的宫苑深处，萧皇后正和杨如意还有太子杨侑凑在一起，脸色凝重。她们早就从亲卫的口中，听到了杨义臣战败的消息，心里正七上八下的。
“皇后娘娘，”一个亲卫声道，“咱们派出去打探消息的人回来了，宇文成都最近派了不少斥候从侧门出去，一次两三个人，不知道要干什么。”
萧皇后皱了皱眉，手指无意识地绞着衣角。她心里清楚，宇文化及父子野心勃勃，如今又据守长安，定然在谋划着什么。若是让他们得逞，自己还有孩子们的下场恐怕不堪设想。
忽然，她眼睛一亮，看向身边的亲卫：“对了，咱们能不能……冒充宇文成都派出去的斥候，混出长安去？”她顿了顿，又补充道，“咱们换上男装，再想办法弄块宇文家的令牌，不定能成。只要出了长安，找机会联系上其他反王，咱们就有救了。”
旁边的亲卫一听，也有些动心，却又有些犹豫：“可是娘娘，宇文家的令牌哪那么好弄？而且城门守卫森严，万一被发现了……”
“事到如今，咱们也没有别的办法了。”萧皇后眼神坚定下来，“与其在这里坐以待毙，不如拼一把。”
亲卫们对视一眼，最终点零头。夜色更深了，长安城的城墙像一条黑色的巨蟒，将城内的阴谋与城外的战火，都裹在了这浓稠的夜色里。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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