瓦岗寨的晨雾还未散尽，练兵场的呼喝声已穿透云层。程啸刚指导完士兵演练锤法，负责打探消息的庄丁就匆匆跑上寨门楼，手里攥着一张揉皱的纸条，语气急促：“统领！历城那边有消息了，秦大哥他……他被发配到北平了！”秦大娘也被官府的人送回了程家村。
程啸接过纸条，指尖划过“发配北平”四个字，眉头瞬间拧起。一旁的徐茂公凑过来看完，沉声道：“宇文述这是故意刁难，北平罗艺虽刚正，却也治军严苛，秦兄弟此去怕是要受些委屈。”单雄信握着金钉枣阳槊的手紧了紧：“那秦大娘还在程家村，咱们得赶紧把她接来瓦岗，不然留在那儿，指不定会被宇文述的人盯上。”
程啸点头，目光扫过寨下的山林：“不仅秦大娘，我娘也在程家村，正好一并接来。徐道长，寨里的防务就交给你和翟寨主；单二哥，你继续清点粮草，我带我大哥程咬金、王伯当去趟程家村，速去速回。”三缺即备好马匹，玄火黑骊的马蹄踏过晨露，很快就消失在往程家村的山道上。
此时的北平军营，校场上正扬起一阵枪风。秦琼手持虎头湛金枪，枪尖在阳光下划出一道冷光，与罗成的亮银枪撞在一起，发出“铛”的脆响。罗成手腕微颤，被迫后退半步，眼里却满是兴奋：“表哥，你这债回马枪’的变招也太妙了！我之前总觉得枪势收得太急，原来该借腰力卸劲！”
秦琼收枪而立，擦了擦额角的汗：“枪法讲究‘快、准、稳’，你力道足，但收招时总急着抢攻，容易露破绽。再练一遍，这次慢些，感受枪改震劲。”罗成立刻执枪再练，亮银枪在他手中渐渐少了几分急躁，多了几分沉稳。不远处的高台上，罗艺捋着胡须点头，对身旁的副将笑道：“这秦琼不仅枪法精妙，教人防也有章法，让他训练新兵，果然没看错人。”
自那日在校场展露武艺后，秦琼便成了北平军营的“红人”——罗艺不仅让他接管新兵训练，还特许他自由出入王府，秦胜珠更是日日备着家乡菜，让他在异乡多了几分暖意。此刻练完枪，罗成拉着秦琼往王府走：“表哥，我娘今日炖了你爱吃的排骨汤，咱们快回去，晚了就被我爹喝光了！”秦琼笑着应允，心里却悄悄记下：等站稳脚跟，定要想办法回历城看看，也不知母亲在程家村过得好不好。
而济南府靠山王府的书房里，杨林正将杨广驳回奏折的文书狠狠摔在案上，青瓷茶杯被震得叮当响。他盯着文书上“自行处置”四个字，气得胡须直抖：“陛下沉迷享乐，竟连三万精兵都不肯派！这瓦岗寨有程啸那等神力之人，还有单雄信、伍云召相助，凭我麾下这些新兵，怎么强攻？”
副将战战兢兢地站在一旁：“王爷，陛下给了一个月期限，不如咱们先缓一缓，找找其他路？比如……您的几位义子，或是洛阳的王世充？”杨林深吸一口气，手指敲击着案几：“王世充野心太大，找他帮忙，怕是会被他趁机吞了功劳。至于义子们……”他想起之前被程咬金打得落花流水的几个义子，脸色更沉，“先等三日！我修书给东昌府的魏文通，他那‘花刀将’的名头不是虚的，若能请他来相助，拿下瓦岗寨定有把握！”
窗外的阳光透过窗棂，落在文书上“一个月”的字样上。杨林望着瓦岗寨的方向，眼神里满是戾气——程烈，你以为陛下不派兵，我就拿你没办法？等魏文通来了，我定要踏平瓦岗寨，让你为劫皇杠付出代价！
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