傅应星刚跨进司礼监值房门槛，就见魏忠贤背对着他站在桌前，双手按在紫檀桌面上，指节微微泛白。他停下脚步，躬身拱手：“舅父深夜唤侄儿前来，有何吩咐？”
魏忠贤没回头，指尖在桌面上轻轻敲了一下，声音沉闷：“关上门。”
傅应星连忙转身，抬手带上门栓，再转回来时，魏忠贤已缓缓转过身，目光直直钉在他脸上。傅应星被看得心头一紧，下意识挺直了腰板，眼珠却还是忍不住滴溜溜转了一圈，扫过值房内空荡荡的四周——方才进来时，原本守在门口的太监都不见了踪影。
“舅父？”傅应星又唤了一声，声音压低了些。
魏忠贤走到他面前，脚步不快，每一步落地都轻得几乎听不见，却让傅应星莫名觉得胸口发闷。直到两人距离不足三尺，魏忠贤才停下，指尖继续在身侧的桌沿上敲着，嗒、嗒、嗒，节奏忽快忽慢。
傅应星屏住呼吸，不敢催。
足足过了半盏茶的功夫，魏忠贤才抬起眼皮，目光森冷得像腊月的冰：“王安……不能再留了。”
傅应星心里“咯噔”一下，脸上却立刻堆起会意的笑，往前凑了半步，压低声音：“舅父的意思是……找个由头，让他挪个地方？”
“挪地方？”魏忠贤嗤笑一声，指尖猛地重重敲在桌面上，“嗒”的一声，吓得傅应星缩了缩脖子。“他挡了咱家的路，更挡了陛下的‘路’。”魏忠贤的声音从齿缝里挤出来，带着咬牙切齿的狠厉，“他在一，咱家就一不能放手施为，陛下就一不能真正‘清净’。”
他转过身，走到窗边，抬手推开半扇窗，夜风灌了进来，吹动他的衣摆。傅应星跟过去，顺着他的目光望向远处，那是司礼监掌印值房的方向，此刻漆黑一片，只有一盏孤灯亮着。
“他不是自诩清正，与咱家划清界限么？”魏忠贤猛地转过身，双手抓住傅应星的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“那咱家就让他……清正到底！”
傅应星疼得咧嘴，却不敢挣扎，连忙点头：“舅父吩咐，侄儿万死不辞！”
“你去办，要快，要隐秘。”魏忠贤松开手，后退一步，语速极快，“找几个可靠的、手巧的，仿着王安的笔迹，还迎…桂王府的印信格式，弄几封‘往来书信’。”
傅应星立刻追问：“内容呢？”
“内容嘛……”魏忠贤眯起眼睛，手指在下巴上摩挲了两下，“就写他王安如何不满陛下怠政，如何暗中结交藩王，以为后路……词句要含糊，但意思要毒！要让陛下一看，就觉得他王安心怀不轨！”
傅应星眼中闪过兴奋与恐惧交织的光芒，咽了口唾沫，抬手擦了擦嘴角：“舅父放心，侄儿认得几个从前在江南造假书画的高手，都是刀尖上讨生活的，嘴严手巧，定能做得衣无缝！”
他顿了顿，又皱起眉头，往前凑了凑：“只是……舅父，光有书信，怕还不够分量。王安在宫里多年，根基不浅，陛下对他虽不算亲近，却也无甚恶感，单凭几封信，未必能彻底扳倒他。”
魏忠贤脸上露出一丝狰狞的冷笑，拍了拍傅应星的肩膀：“你倒是长进了。书信是物证，自然还要有人证。”他抬眼看向门外，“你去把王体乾给咱家叫来。”
傅应星眼睛一亮：“王体乾？就是王安那个义子？”
“正是。”魏忠贤点头，“他在王安身边多年，知道的事情不少，而且……此人贪财好利，王安不肯提拔他，他心里早有怨气，是个可塑之才。”
傅应星立刻应道：“侄儿这就去！”
“等等。”魏忠贤叫住他，“悄悄去，别让人看见。就咱家有要事与他商议，让他单独过来。”
“明白！”傅应星躬身应下，转身轻手轻脚地拉开门栓，闪身出去，顺手又把门轻轻合上。
魏忠贤重新走回桌前，拿起桌上的一枚玉扳指，套在大拇指上，反复摩挲着。扳指冰凉，却压不住他心头翻涌的戾气。王安，你自诩清正，不与咱家同流合污，今日，咱家便让你尝尝，什么叫身败名裂！
没过多久，门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”魏忠贤沉声道。
门被推开，王体乾低着头走了进来，脚步发颤，刚进门就“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重砸在青砖地上，发出沉闷的响声。“厂……厂公爷……”他声音带着颤音，头埋得极低，不敢抬头看魏忠贤。
魏忠贤走到他面前，居高临下地看着他，语气平淡，却带着不容置疑的压迫：“体乾啊，咱家待你如何？”
王体乾连忙磕头，额头撞在地上，砰砰作响：“厂公爷对的恩重如山！的能在内书堂读书，能进司礼监当差，全靠厂公爷提携！”
“哦？”魏忠贤挑了挑眉，“那你义父王安，待你如何？”
王体乾的磕头动作一顿，抬起头，眼神闪烁，嘴唇动了动，支吾道：“义父……义父他……严苛……对的一直很严苛……”
“严苛？”魏忠贤嗤笑一声，弯腰，用脚尖轻轻踢了踢王体乾的膝盖，“怕是刻薄寡恩吧！你在他身边多少年了？五年？还是六年？你为他端茶倒水，为他跑腿办事，没有功劳也有苦劳，他可曾真心为你谋过前程？”
王体乾低下头，肩膀微微颤抖，声音带着委屈：“义父他……总的资历尚浅，让的再历练历练……可那些比的晚进司礼监的，都已经升了随堂太监，的却还只是个普通文书……”
“哼，历练？”魏忠贤直起身，语气冰冷，“他是怕你爬得高了，碍着他的眼！如今他自身难保，你可想好了，要跟着他一起……万劫不复？”
“万劫不复”四个字，魏忠贤得极重，王体乾浑身一颤，猛地抬起头，脸上满是惊恐：“厂公爷，您的意思是……义父他……他出什么事了？”
魏忠贤看着他惊慌失措的样子，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，语气放缓，带着诱惑：“也不算什么大事，就看你如何选择了。只要你肯站出来，指证王安暗中结交外藩，图谋不轨。事成之后，司礼监随堂太监的位置，就是你的。咱家保你一世富贵荣华，日后在司礼监，没人再敢轻视你。”
王体乾的眼睛猛地亮了一下，随即又黯淡下去，双手紧紧攥在一起，指节发白。他想起王安平日里的训诫，想起王安教他读书写字，教他为人处世，那些“正道”的话语还在耳边回响。可转念一想，王安多年的“严苛”，多年的“打压”，再想想魏忠贤许诺的随堂太监之位，那权势，那富贵，是他梦寐以求的。
恐惧与贪婪在王体乾心中激烈交战，他的额头渗出冷汗，顺着脸颊滑落，滴在地上。
魏忠贤没有催他，只是静静地站在一旁，目光如炬，仿佛能看穿他的心思。
过了许久，王体乾猛地闭上眼，重重磕下头去，额头撞在地上，发出响亮的声音，眼泪瞬间涌了出来，声音带着哭腔，也不知是真是假：“厂公爷！的……的愿为厂公爷效死！义父……不，王安他……他确实曾让的秘密传递过书信出宫，收信人……好像就是湖广那边来的……”
魏忠贤脸上露出满意的笑容，伸手拍了拍他的肩膀：“好！识时务者为俊杰！起来吧，从今日起，你就是咱家的人了。”
王体乾连忙爬起来，擦了擦脸上的眼泪，躬身站在一旁，腰弯得更低了：“谢厂公爷提拔！的定当肝脑涂地，在所不辞！”
“嗯。”魏忠贤点头，“你先回去，好好想想该如何向陛下辞，把细节都捋顺了，别出纰漏。三日后，咱家会安排你御前陈情。”
“是！的明白！”王体乾恭敬应下，缓缓退了出去。
看着王体乾的背影消失在门口，魏忠贤转身走到桌前，拿起笔，在纸上写下“王安”二字，然后重重划了一道横线，眼神阴鸷。
三日后，乾清宫西暖阁。
启帝朱由校正蹲在地上，手里拿着一把木工刨子，正专注地刨着一块檀香木。木屑纷纷落在地上，他浑然不觉，时不时停下来，用手指摸一摸刨好的木头表面，脸上露出满意的笑容。
魏忠贤站在他身后不远处，客氏侍立在一旁，还有几位依附魏涯官员，也都垂手侍立，大气不敢出。
“陛下，这木料刨得真是光滑，再过几日，这张几就能完工了。”客氏轻声道，语气带着讨好。
启帝头也不抬，笑道：“是啊，这檀香木难得，得好好打磨。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个人影披头散发地冲了进来，“噗通”一声乒在地，放声痛哭，声音嘶哑：“陛下！陛下为奴婢做主啊！”
启帝被吓了一跳，手里的刨子差点掉在地上。他皱起眉头，抬起头，看向地上的人：“何事惊慌？”
地上的人正是王体乾，他抬起头，脸上涕泪交加，头发散乱地贴在脸上，指着殿外方向，哭喊道：“是司礼监掌印太监王安！他……他逼奴婢做那大逆不道之事！奴婢不肯，他便要杀奴婢灭口啊！”
魏忠贤立刻上前一步，脸上露出沉痛的神色，躬身道：“陛下，王体乾乃王安义子，若非被逼到绝路，岂会如此失态？想必是知晓了王安某些不可告人之秘，才冒死前来求见陛下！”
客氏也连忙附和，脸上满是担忧：“皇上，这宫里竟有如此骇人之事，可得查清楚！王安身居司礼监掌印之位，权势滔，若是真有不臣之心，您这安危……可就堪忧了！”
启帝放下手中的刨子，站起身，拍了拍手上的木屑，脸上露出烦躁与一丝不安：“到底何事？你慢慢，若有半句虚言，朕饶不了你！”
王体乾连忙磕头，额头撞在地上，砰砰作响：“陛下！奴婢不敢有半句虚言！王安他……他暗中与外地藩王书信往来，言语间对陛下多有不敬，更……更似有拥立新君之意！”
“什么？”启帝脸色一变，往前走了两步，“你再一遍！”
“陛下！”王体乾又磕了一个头，声音更加凄厉，“王安他让奴婢暗中为他传递书信，那些书信都是写给湖广桂王府的！信里陛下沉迷木工，不理朝政，朝廷纲纪败坏，……桂王贤明，当承大统！奴婢深知此事关乎社稷安危，不敢从命，他便威胁奴婢，若不照做，就杀了奴婢全家！陛下！奴婢为求自保，不得不言啊！”
着，他哆哆嗦嗦地伸出手，从怀里掏出几封折好的书信，高高举过头顶：“陛下！这就是王安写给桂王的书信，奴婢拼死才偷出来的！”
魏忠贤立刻上前，接过书信，假装粗略翻看了几眼，随即“大惊失色”，双手捧着书信，快步走到启帝面前，躬身呈了上去：“陛下！此乃王安亲笔所写！字迹与他平日批阅奏章的笔迹一模一样！还有这印信，这似是桂王府的印记！王安他……他竟然做出如此大逆不道之事！”
启帝接过书信，展开来看。他虽然醉心木工，却也认得字，更清楚“勾结藩王”意味着什么。信中的词句虽然含糊，但字字句句都透着对他的不满，以及对桂王的推崇。他越看脸色越阴沉，双手微微颤抖，最后猛地将书信摔在地上，怒声道：“好一个王安！朕待他不薄，他竟敢如此背叛朕！”
他抬起头，看向王安值房所在的方向，目光中充满了惊疑与愤怒。
魏忠贤偷偷瞥了一眼客氏，客氏也正看向他，两人交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼底深处的得色。
魏忠贤连忙躬身道：“陛下息怒！王安狼子野心，罪该万死！请陛下立刻下旨，将王安拿下，彻查此事！”
客氏也附和道：“皇上，此事绝不能姑息！若不早日处置王安，恐生变故！”
启帝深吸一口气，脸色铁青，咬着牙道：“传朕旨意！即刻将王安打入诏狱，严查其勾结藩王之事，若有同党，一律严惩不贷！”
“遵旨！”魏忠贤躬身领旨，心中狂喜，却依旧装作沉痛的样子。
王体乾趴在地上，听到启帝的旨意，悄悄抬起头，看向魏忠贤，眼中闪过一丝得意。
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