龟兹城的秋日总是带着几分温柔。清晨的薄雾尚未散尽，都护府的驿道上已经传来了清脆的马蹄声。萧廷煜站在城楼之上，望着远处扬起的尘土，知道是疏勒国的使团到了。
“将军，疏勒王派他的长子带着贡品来了，是要向大靖称臣纳贡。”沈砚的声音从身后传来，带着难掩的兴奋。
萧廷煜微微颔首，目光落在那支缓缓靠近的队伍上。为首的少年王子身着织锦长袍，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，正挥手向城楼上的他们致意。队伍里的骆驼背上，满载着毛皮、香料和玉石，阳光洒在贡品上，泛着温润的光泽。
“让他们进城。”萧廷煜的声音沉稳而有力，“安排使团在驿馆休息，今日午时，在都护府设宴款待。”
沈砚领命而去。萧廷煜转身，看见宋知夏正提着食盒走上城楼。她今日穿了一身淡紫色的襦裙，裙摆上绣着细碎的银线，随着脚步轻轻摇曳。乌黑的长发挽成一个精致的发髻，用一支白玉簪固定着，几缕碎发垂在鬓边，被晨风吹得微微飘动。
“怎么又亲自送吃的？”萧廷煜笑着接过食盒，指尖触到她的手背，温热的触感让他的心微微一动。
“知道你今日要见疏勒国的使团，肯定又要忙到午时。”宋知夏看着他，眼中满是关切，“这是我亲手做的桂花糕，你垫垫肚子。”
萧廷煜拿起一块桂花糕，放进嘴里。清甜的香气在口中散开，带着江南水乡的温柔。他想起皇祖母李燕儿过，治理西域不仅要靠刀剑，更要靠人心。如今疏勒国主动称臣，正是人心所向的最好证明。
午时刚过，都护府的大殿里已经摆好了宴席。烤全羊的香气弥漫在空气中，葡萄美酒的醇甜在杯中荡漾。疏勒国的王子坐在主位上，看着眼前丰盛的宴席，眼中满是惊叹。
“萧都护，大靖的富庶，果然名不虚传。”王子举起酒杯，用生硬的汉语道，“我父王听大靖军队在车师城大败匈奴，十分敬佩，特意派我前来朝贡，愿与大靖永结友好。”
萧廷煜笑着举杯：“疏勒国与大靖唇齿相依，共同守护西域的和平。以后，丝路的商队可以畅通无阻，两国的百姓也能互通有无。”
王子眼中闪过一丝光亮：“真的吗？我父王一直担心匈奴人会截断丝路，要是有大靖军队守护，我们的商队就能安全往来了！”
“当然。”萧廷煜的语气带着坚定，“大靖的军队，不仅是守护中原的屏障，也是守护西域百姓的长城。”
宴席过半，王子突然起身，从怀中掏出一卷羊皮纸，递给萧廷煜：“萧都护，这是我父王绘制的西域地图，上面标注了匈奴饶牧场和水源。我父王，大靖军队要是需要，我们疏勒国愿意提供粮草和向导。”
萧廷煜接过地图，展开一看。上面用朱砂标注着匈奴饶营地，用墨线勾勒出河流与山脉，绘制得十分精细。他知道，这张地图对于未来的军事行动至关重要。
“多谢疏勒王的信任。”萧廷煜站起身，郑重地将地图收好，“大靖绝不会辜负疏勒国的心意。”
宴席结束时，夕阳已经西沉。萧廷煜站在都护府的门口，看着疏勒国的使团缓缓离去。驼铃声在暮色中回荡，像一首悠扬的歌。他想起皇祖母在信中过的话：“通商互信，文化相融，才能让西域真正成为大靖的一部分。”
宋知夏走到他身边，轻轻挽住他的手臂：“廷煜，你看，疏勒国的臣服，明你的军事改革已经见效了。”
萧廷煜转过头，看着她眼中的笑意，心中涌起一股暖流。他握紧她的手，目光望向远方的星空：“这只是开始。我要让西域的所有国家都明白，臣服大靖，才能获得真正的和平与繁荣。”
夜色渐浓，都护府的书房里依旧灯火通明。萧廷煜坐在桌前，摊开那张西域地图，用炭笔在上面标注着兵力部署。他知道，疏勒国的臣服只是第一步，接下来，还有更多的国家需要他去争取，更多的百姓需要他去守护。
窗外的月光洒在地图上，泛着清冷的光。萧廷煜拿起笔，在地图的边缘写下一行字：“以战止戈，以仁治国。”他知道，这不仅是皇祖母的教诲，也是他一生的信念。
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