等待的日子，每一刻都如同在刀尖上行走。赵珩似乎因前朝事务暂时分心，来漪澜殿的次数略有减少，但那份无形的压力依旧笼罩在殿宇上空，如同悬在头顶的利剑，不知何时会骤然落下。
凌玥（沈芷）越发沉静，白日里大多倚在窗边软榻上，看似赏花看书，实则草木灵识如同最细密的网，以漪澜殿为中心，谨慎地向外延伸，捕捉着宫闱内的每一丝异动，尤其是关于沈宴，以及羽林卫调动的任何风吹草动。
她“听”到宫女们私下议论，沈中郎将近日练兵格外严苛，引得底下兵士颇有微词；“看”到有面生的太监在漪澜殿外围探头探脑，旋即又被看似不经意的巡逻侍卫驱离——那或许是沈宴安排的人，在确认周边的安全。
这种无声的博弈，耗费心神极巨。她偶尔会感到一阵源自神魂深处的疲惫，那是过度使用草木感知的代价。但她不能停，这是她在深宫中唯一的优势。
终于，在约定日期的前一夜，通过殿外那株老海棠的“眼睛”，她看到了禄子再次与那名“低级侍卫”接触。这一次，对方递回来的，是一枚同样细的蜡丸。
消息传回来了！
凌玥（沈芷）心脏猛地一跳，面上却不动声色。直到夜深人静，她才借着更衣的由头，在内室屏风后，指尖微颤地捏碎了那枚蜡丸。
里面没有只言片语，只有一截干枯的、深紫色的藤蔓。那是他们幼时在沈家花园里一起种下的紫玉葡萄的藤须！他曾过，这葡萄藤坚韧无比，只要有一线生机，便能攀援向上。
他同意了！并且，他记住了她传递信息中暗示的，关于她“本体”的隐秘！这截藤须，既是回应，是信物，也仿佛带着他掌心残留的温度和破釜沉舟的决心。
凌玥（沈芷）将那一截藤须紧紧攥在手心，冰冷的触感却奇异地让她狂跳的心渐渐平稳下来。她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，如同凝视着不可知的未来。
明日，便是约定之期。
她需要一场“病”，一场恰到好处，既能避开赵珩可能的临幸，又能为她夜间“行动”提供掩护的病。
这对她而言，并非难事。作为草木之灵，轻微调动体内生机，制造出气血亏虚、精神不济的脉象与表象，易如反掌。
次日清晨，云袖伺候她起身时，便“惊觉”她面色苍白，额头发烫。
“娘娘！您这是怎么了？”云袖的声音带着真切的惊慌。
凌玥（沈芷）虚弱地靠在引枕上，气若游丝：“无妨，许是昨夜贪凉，开了窗……有些头晕罢了。”她刻意让声音显得沙哑无力。
消息立刻报到了赵珩那里。他正在用早膳，闻讯立刻撂下筷子赶了过来。
太医很快被召来，诊脉之后，所言果然与凌玥（沈芷）引导的相差无几：“娘娘乃忧思过度，兼之外感风寒，以致气血两亏，需静心调养，万不可再劳神动气。”太医开了些温补安神的方子。
赵珩坐在床边，看着榻上美人病弱西子般的模样，眉头紧锁。他伸手探了探她的额头，触手微烫，又见她眼睫低垂，呼吸微弱，不似作伪，那股因她生病可能无法侍寝而升起的不悦，终究被几分怜惜取代。
“既如此，爱妃便好生歇着。”他语气放缓，“朕晚些再来看你。”他吩咐太医和宫人仔细照料，又赏下不少珍贵药材，方才离去。
凌玥（沈芷）心中暗松一口气。赵珩这关，算是暂时过了。
整整一日，漪澜殿药香弥漫。凌玥（沈芷）“虚弱”地卧床休息，实则一直在心中反复推演夜间的计划，每一个细节，每一种可能出现的意外及应对之策。
夜色，如期降临。
因她“病着”，漪澜殿早早便落了锁，宫人们也被吩咐无事不得打扰。殿内只留了云袖和另一个绝对可靠的心腹守在外间。
亥时三刻，万俱寂。
凌玥（沈芷）悄然起身，换上一身早已备好的、与夜色融为一体的深青色常服，长发简单地挽起。她走到窗边，指尖轻触那盆兰草。
下一刻，以漪澜殿为中心，附近区域的花木仿佛被一阵无形的微风吹动，叶片发出极其细微的、自然的沙沙声。这声音巧妙地掩盖了可能会出现的其他轻微响动，同时，这些植物也成为了她最外围的警戒哨。
她推开后窗一条缝隙，身形如同灵猫般悄无声息地滑了出去，融入沉沉的夜色里。
按照记忆中的路径和草木感知的指引，她避开巡逻的侍卫和可能亮着灯的宫室，专挑花木深处、光影黯淡的径疾校心跳在寂静中被放大，但她步伐稳健，眼神冷静。
目的地，是位于皇宫西北角的一处废弃藏书阁。那里年久失修，少有人至，且阁后有一片茂密的竹林，极为隐蔽。这是她在利用草木感知探查皇宫时，选定的最安全的地点。
月光被薄云遮挡，四周昏暗。当她抵达藏书阁后的竹林时，一道玄色身影已如同磐石般，静立在斑驳的竹影下。
是沈宴。
他听到了她刻意放重的脚步声，猛地转过身。月光偶尔从云隙漏下，照亮他紧绷的下颌线和那双在黑暗中灼灼发亮的眼睛。那里面，翻涌着担忧、急切，以及一种近乎悲壮的决绝。
“阿芷！”他抢上前一步，双手握住她冰凉的手，声音压得极低，带着难以抑制的颤抖，“你……你身子如何？”他显然听了她生病的消息。
“无碍，只是避开耳目的权宜之计。”凌玥（沈芷）快速道，目光锐利地扫视四周，草木感知确认安全，“时间紧迫，宴哥哥，你可知此行凶险万分，一旦事败……”
“我知道！”沈宴打断她，握着她手的力道收紧，目光沉凝如铁，“但为了你，为了沈家，纵是刀山火海，我沈宴也闯了！”他看着她，眼底是毫不掩饰的深情与痛楚，“我只恨自己无能，当初未能护住你，让你落入这深宫牢笼……”
“现在这些已无意义。”凌玥（沈芷）摇头，将那些属于原主的酸涩情绪压下，语气变得冷静而肃杀，“我们要的，是一个名正言顺的未来。今夜之后，你需尽快设法拿到赵珩近期批阅的奏折或手谕，我需要模仿他的笔迹，为后续布局。”
沈宴郑重点头：“我已有些头绪，羽林卫中有机会接触到部分非核心文书。”
“好。”凌玥（沈芷）深吸一口气，抬眸直视他，月光下她的容颜带着一种惊心动魄的决绝之美，“那么……开始吧。”
她主动牵起他的手，引着他走向竹林更深处，那里有一处早已荒废、藤蔓缠绕的石亭，相对隐秘。
没有花前月下，没有柔情蜜意。只有冰冷的石阶，压抑的呼吸，和两个被命运逼至绝境的灵魂，在黑暗中紧紧相拥，用最原始的方式，缔结下这不容于世的盟约，播下那颗代表着复仇与希望的禁忌种子。
夜风吹过竹林，万叶千声，似是叹息，又似是掩护着这深宫之中，最惊心动魄的秘密。
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