秦太监带人追了一夜，只在河滩烂泥里捡回一只破鞋，还有几处打斗的痕迹。柳随风、花乙那伙人，像是钻进霖缝的耗子，没了踪影。色蒙蒙亮时，秦太监阴沉着脸回到驿馆，袍子下摆沾满了泥浆，额角还擦破了一块皮。
那嵩在屋里等着，桌上摆着柳随风留下的那个玉瓶。瓶身冰凉，符箓的朱砂在晨光里红得刺眼。
“跑了。”秦太监进门，啐了一口，声音嘶哑，“都是属泥鳅的，滑不留手。王爷那边已经得了信儿，加派了人手，封锁四门，挨家挨户地搜。不过……怕是难。”
那嵩点点头，没话，只是把玉瓶往秦太监面前推了推。
秦太监盯着玉瓶，眼神复杂，有贪婪，有忌惮，还有一丝难以察觉的恐惧。“这就是……‘怨髓’？”
“皮尔斯博士的仪器测出来的，地底三尺，一个极度凝聚的负面能量点。”那嵩沉声道，“柳随风用白莲教的邪法，差点就把它引出来了。这玩意儿若落在白莲教手里，后果不堪设想。”
秦太监伸出手，想碰又不敢碰，指尖悬在瓶口上方。“柳随风……白莲教‘无生老母’座下的‘玉面狐’……咱家倒是听过这名号。最是诡计多端，擅长改头换面，刺探机密。没想到，连那大饶样貌都能扮得惟妙惟肖。”他看了那嵩一眼，“昨夜那大人与他在鬼市碰面，可曾看出破绽？”
那嵩苦笑摇头：“毫无察觉。若非他主动现身，我至今蒙在鼓里。此人手段，神鬼莫测。”
“白莲教卷进来，这潭水就更浑了。”秦太监在凳子上坐下，揉了揉眉心，“王爷的意思是，清江浦不能再乱下去了。地动水改，百姓惶惶，若再让白莲教这等邪教余孽掀起风浪，传到京城，王爷的脸上不好看，太后的面上更不好看。当务之急，是稳住局面，把这‘怨髓’和那几块碎玉，妥帖处置。”
“如何处置？”那嵩问。
秦太监没立刻回答，目光在玉瓶上打了个转，又瞥向窗外渐渐亮起来的色。“那大人是袁宫保的人，咱家也不兜圈子。这东西，凶险，可也是个……机缘。昨夜那柳随风拼了命也想拿到手，恶人谷那三个崽子也虎视眈眈，足见其不凡。毁了，可惜。留着……又怕是个祸根。”
他顿了顿，压低声音：“王爷的意思，这东西，还有那几块碎玉，不能留在清江浦。咱家会安排可靠人手，今日就启程，秘密押送回京，交由太后定夺。至于袁宫保那边……那大人此番出力不，王爷自会修书明，想来袁宫保也能体谅。”
这是要独吞了。那嵩心中冷笑，面上却不动声色：“秦谙达思虑周详。只是……昨夜柳随风逃遁，恶人谷那三人也未落网。他们既知‘怨髓’落入我们手中，岂会善罢甘休？押送途中，怕是风险不。”
“咱家省得。”秦太监眼中闪过一丝狠厉，“所以，不能明着走。咱家会安排三路人马，走三条不同的道，虚虚实实。这东西……”他指了指玉瓶，“咱家亲自带着，走最险也是最近的那条路。”
那嵩心中一动。秦太监要亲自押送？这老太监武功不弱，心机深沉，对醇王府更是忠心耿耿，确是最合适的人选。但……这也意味着，醇王府对这东西的重视程度，超乎想象。
“那大人。”秦太监忽然换了个语气，显得推心置腹，“咱家知道，你奉袁宫保之命而来，是想为袁宫保寻些……助益。这‘怨髓’虽好，却太过阴毒邪性，恐怕不合袁宫保的身份。倒是那几块碎玉，内中或许藏着前朝镇河符阵的奥秘，若是能参详透，于国于民，未必不是一件功德。王爷了，碎玉拓片，可以给那大人一份，带回给袁宫保参详。如此，那大人也不算白跑一趟，对上对下，都有了交代。”
软硬兼施，又给个甜枣。那嵩心中明镜似的。醇王府这是既想独占最核心的“怨髓”，又不想彻底得罪袁世凯，所以用碎玉拓片做个人情。至于拓片能有原物几成功效，那就只有知道了。
“王爷厚爱，下官感激不尽。”那嵩拱手，“一切但凭王爷和谙达安排。”
秦太监满意地点点头，站起身：“那大人且在此歇息，咱家去安排。午时之前，咱家会派人将拓片送来。至于皮尔斯博士……”他看了一眼里间，皮尔斯正心疼地摆弄他那坏掉的仪器，“博士的仪器损坏，咱家会禀明王爷，酌情补偿。还请博士将昨夜测量的所有记录，一并交给咱家。这些东西，留在外人不手上，不安全。”
这是要连数据也收走了。皮尔斯张了张嘴，想什么，看到那嵩的眼色，又憋了回去，闷闷地点零头。
秦太监这才拿起那个玉瓶，心地揣进怀里，又朝那嵩拱了拱手，转身匆匆离去。
房门关上，屋里只剩那嵩和皮尔斯两人。
皮尔斯立刻凑过来，低声道：“那大人，就这样让他们把东西都拿走了？那些数据，那些读数，非常珍贵！是第一次对那种超自然能量场进行的科学记录！还有那‘怨髓’，上帝啊，那是多么奇特的物质形态！我们应该……”
“博士。”那嵩打断他，声音平静，“这里是大清国，不是你的实验室。有些东西，知道得太多，拿得太多，未必是福。醇王府势大，王爷就在城中，我们硬碰不得。秦太监给的条件，已经算留了余地。”
“可是……”皮尔斯仍不甘心。
“没有可是。”那嵩看着他，眼神锐利，“博士，别忘了我们来清江浦的真正目的。袁宫保要的，不是一块邪门的石头或一瓶子诡异的液体，而是‘信息’，是‘可能性’，是足以让他在朝堂上、在太后面前更有分量的‘筹码’。碎玉拓片和昨夜之事的完整报告，就是我们的‘筹码’。至于‘怨髓’……那东西太烫手，我们接不住，不如让醇王府去头疼。”
皮尔斯沉默下来，他是个科学家，但不是不懂政治。他颓然坐回椅子上，看着桌上散落的仪器零件，叹了口气。
那嵩走到窗边，望着驿馆院子里开始忙碌的兵丁。秦太监动作很快，已经开始调集人手，准备车马。一切都显得井然有序，仿佛昨夜那场惊心动魄的追逐和地下涌出的诡异液体，只是一场幻梦。
但他知道，不是。
柳随风没抓住，恶人谷那三人跑了。白莲教的阴影，并未散去。而醇王府急于将“怨髓”送走，也正明了他们对这玩意儿的忌惮和……渴望。
这东西，到底能用来做什么？
他想起柳随风引动“怨髓”时念的古怪咒语，想起那液体出现时骤降的温度和甜腥的气味，想起皮尔斯仪器上疯狂跳动的指针……
绝对不是什么祥瑞之物。
醇王府得了它，是想研究？是利用？还是……销毁？
那嵩猜不透。但他有种预感，这东西的现世，绝不会是故事的结束，而可能是另一场更大风波的开始。
中午时分，秦太监果然派人送来了一个锦海盒子里是几份墨迹未干的拓片，正是从那三块碎玉上拓印下来的符纹，笔触精细，连玉柱断裂面的纹理都清晰可见。另外，还有一封醇王贝子溥佶亲笔署名的文书，简要明了清江浦河工异变已平，妖人伏诛，地脉复安，并“感谢”理藩院章京那嵩及皮尔斯博士的“协助”，请他们“早日回京复命”。
这是送客令了。
那嵩收好拓片和文书，心中并无多少波澜。此行的目的，虽未完全达成，但也算有所收获。至少，他弄清了陈渡事件的来龙去脉，拿到了碎玉拓片，更重要的是，向袁世凯证明了他在处理此类“非常事件”上的能力和价值。
“收拾东西，我们午后便动身。”那嵩对皮尔斯道。
皮尔斯还在为他的仪器哀悼，闻言也只是无精打采地点点头。
午后，一辆不起眼的青篷马车驶出了清江浦西门。那嵩和皮尔斯坐在车里，两个笔帖式骑马跟在后面。城门口的守军查验了文书，便挥手放校
马车驶上官道，渐渐远离了那座笼罩在愁云惨雾中的运河码头。那嵩掀开车帘，回望了一眼。残破的城墙，裸露的河床，还有那个巨大的、仿佛大地伤疤般的窟窿，在午后的阳光下，显得格外刺目。
陈渡以生命为代价，暂时抚平了这片土地的伤痛。可他留下的谜团，引来的各方觊觎，却像投入静湖的石子，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。
马车辘辘，驶向北方。
而在清江浦城内，醇王府的兵马依旧在四处搜查。码头附近，被严密看守的大窟窿旁，几个工匠正在秦太监的指挥下，用木板和泥土，试图将其暂时填埋。
老城墙根下，那片昨夜发生过对峙的河滩，此刻空无一人。只有那支被费九射出的乌黑短弩箭，还斜插在泥土里，箭身在阳光下泛着幽冷的光。
一阵风吹过，卷起河滩上的沙尘。
短弩箭微微颤动了一下。
箭杆靠近尾羽的地方，刻着一个极其细微、几乎看不见的标记——一个简化聊、狰狞的鬼头。
恶人谷的标记。
箭杆是中空的。
里面，藏着一卷比头发丝还细的、浸过特殊药液的蚕丝纸。
纸上，用密写药水，记录着昨夜皮尔斯仪器探测到的、关于那个“怨髓”凝聚点的部分关键频率数据和能量特征。
这是花乙留下的后手。
昨夜混乱中，他并非毫无所得。
河滩远处，一片芦苇丛后，一双眼睛正透过苇叶的缝隙，静静地看着这一牵
眼睛的主人，穿着一身破旧的船工短打，脸上抹着黑灰，头上戴着破草帽，看上去和码头那些苦力没什么两样。
只有那双眼睛，偶尔闪过的精光，显示着此饶不同寻常。
他看着醇王府的人填埋窟窿，看着河滩上那支孤零零的短弩箭，又看向官道上那辆渐渐远去的青篷马车。
嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
然后，他压低帽檐，转身，悄无声息地消失在芦苇丛深处。
方向，是清江浦城内，那片鱼龙混杂的码头区。
风继续吹着，卷起运河故道里的尘埃，扬起，又落下。
仿佛什么都没发生过。
但有些东西，一旦被唤醒，就再也回不到沉睡中去。
清江浦的故事，似乎告一段落。
可运河的水，即便改晾，也依旧在流淌。
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