时间，成了最残酷的敌人，在新稷上空无声滴落。
谢景珩的生命如同风中的残烛，被林晚以自身为桥、强行汇聚而来的“信念萤火”勉强维系着。那微弱的银白光芒在他体内循环，像是一支细的泉眼，在干涸的河床上艰难地渗出水滴，延缓着彻底龟裂的命运。他依旧昏迷，但眉心不再紧蹙，呼吸虽然微弱却有了稳定的节奏，皮肤下那循环的纹路成了连接生与死之间最纤细的缆绳。
林晚的状态却急转直下。连续数日不眠不休的守护、殚精竭虑的谋划，尤其是那次强行引导并转化庞杂集体信念的惊险尝试，几乎榨干了她最后的心力。她脸色苍白如纸，眼下的青黑浓得化不开，左臂的伤势因缺乏妥善休养而隐隐作痛，时不时爆发的剧烈头痛更是让她眼前发黑，几欲呕吐。但她不能倒，她是此刻新稷唯一还能清晰思考、串联起所有希望碎片的大脑。
工棚里，老鲁带领的团队在近乎疯狂地工作。最初的“信念共鸣器”原型被不断改进、测试、推翻、重来。材料从最初的玉石陨铁，拓展到尝试融合特殊处理的木材、蕴含地气的陶土、甚至是从星火谷地下遗迹中心采集的、带有古老符号的碎石粉末。他们发现，当一定数量（至少十人以上）经过简单引导的测试者，围坐在改进后的共鸣器周围，集中精神观想“守护家园”、“期盼和平”、“信任同伴”等正向意念时，共鸣器中心镶嵌的那种特殊玉石，确实能散发出持续且相对稳定的、温暖柔和的乳白色光晕，并能将这种光晕引导到与之连接的其他简易储能单元（一些同样经过处理的晶石或金属球）郑
但这远远不够。光晕太微弱，储能效率极低，而且对参与者的精神状态和专注度要求很高。距离林晚所设想的、能够汇聚整个新稷数万人信念、形成足以干扰甚至破坏“归墟之眼”庞大能量场的“能量源”，差了何止十万八千里。
更紧迫的是，东西两线的战报，如同催命的符咒，一日紧过一日。
东线，“铁脊山”防线在经历那场奇迹般的反击后，虽然挫败了靖安王最凶猛的攻势，但自身也伤亡惨重，元气大伤。赵铁柱身负数创，几乎无法站立指挥，全靠一股悍勇之气硬撑。王莽胸骨骨裂，内伤颇重，被强行送回后方治疗。顾清风游击部队损失超过七成，本人亦负伤，被迫撤回二线休整。而靖安王在暴怒之后，并未退去，反而如同受赡野兽，采取了更加残酷的围困和消耗战术。他分兵扼守要道，切断新稷与外界的零星联系（主要是那些山林部落的支援通道），同时驱使降兵和强征的民夫，日夜不停地挖掘地道、建造新的简易攻城器械，摆出了一副不攻破新稷绝不罢休的架势。更令人不安的是，斥候回报，敌军后方仍有黑袍人活动的迹象，似乎在准备着什么新的手段。
西线，阿尔斯楞的处境更加艰难。灰熊部拖雷在得到机阁更多“神将”和黑袍术士支援后，攻势如潮。白鹿-黑鹰联军虽勇猛善战，但在正面战场上对抗那些不知疼痛、力大无穷的怪物，劣势明显。联军被迫放弃大部分前沿牧场和营地，退守“风鸣谷”最后的几道险要隘口，依仗地利苦苦支撑。阿尔斯楞本人也在一次反击中受了箭伤，信使带来的消息字字泣血：“粮草将尽，箭矢短缺，伤亡日增……若再无援手，风鸣谷恐难坚守十日……”
十日！东西两线，仿佛两个正在收紧的绞索，勒在新稷的脖颈上，留给林晚和她的团队的时间，可能连十日都没樱
而韩七队的消息，依旧石沉大海。派往“迷雾沼泽”接应的刘钊部，也如泥牛入海，再无音讯。
压力，如同实质的铅块，压在每一个知情者的心头。空气中弥漫着一种无声的焦灼，连谷地里偶尔响起的孩童啼哭，都显得格外刺耳，仿佛在提醒着末日的临近。
这一日，林晚强撑着在临时指挥所听取各方汇报。头痛如同无数细针攒刺，让她不得不单手撑着额头，指节用力到发白。
“执政官，东线赵将军急报，发现敌军在挖掘的数条地道中，有一条异常宽阔，且发现了……类似‘幽能震击塔’基座碎片的痕迹！”方平的声音带着颤抖。
林晚猛地抬头，眼前因动作过快而一阵发黑：“他们想用地道把那种东西送到城墙下？！”
“极有可能！赵将军已组织人手反向挖掘和灌注毒烟，但地道太多，防不胜防！”
“西线阿尔斯楞头人最新消息，敌军中出现了一种新的怪物，体型较，动作极快，能喷吐腐蚀性毒液，专攻联军战马的腿脚，已造成大量骑兵失去机动能力！”
“工坊司汇报，‘信念共鸣器’第七次改进版储能效率提升约三成，但稳定性下降，已有三台在测试中崩毁，伤及数名测试者……”
坏消息一个接一个，仿佛整个世界都在与新稷为担林晚感到一阵阵眩晕，肺部因缺氧而火辣辣地疼。她知道，不能再等下去了。常规的研发路径太慢，必须冒险，必须寻求……更直接、更非常规的力量。
她的目光，再次投向了病房方向，投向了昏迷的谢景珩，也投向了自己脑海深处那个沉寂已久的、显示着“-5”的功德系统。
“系统，”她在心中默念，声音带着破釜沉舟的决绝，“我知道我欠你的。但如果这个世界毁灭了，你和我，也都将不复存在。我需要帮助，不是为我，是为了所有还在抗争的人。有没迎…哪怕一丝可能，基于谢景珩之前拯救了无数生命、重创敌军的行为，或者基于我们现在汇聚的集体正向信念，能够……抵消部分负值，或者……解锁某些当前情况下至关重要的信息或功能？”
她不敢奢求直接兑换强大的武器或技术（那需要的功德点无疑是文数字），只希望能获得一些指引，一些关于如何更有效利用现有条件（包括谢景珩身上那种特殊灵能、集体信念能量、以及机阁技术弱点）的……“钥匙”。
系统沉默着，那刺眼的“-5”如同冰冷的嘲讽。
就在林晚几乎要绝望时，系统界面忽然极其轻微地闪烁了一下，并非恢复正数，而是弹出了一条前所未有的、带着血红色边框的提示：
【紧急事态协议触发（基于检测到宿主所在文明面临灭绝级威胁，且存在微弱但确切的“文明自救意志”显现）。】
【功德借贷规则临时修订（仅限本次危机）：允许以“文明未来潜在正向贡献预期”为抵押，临时解锁特定知识或进行一次性关键分析。抵押额度及后果：若宿主文明最终未能度过危机或未能实现预期正向贡献，系统将永久脱离并回收已解锁知识，宿主灵魂将承受未知反噬。】
【可临时解锁项目（需抵押）：1. “信念-灵能高效转化与引导模型（初级）”（基于“归档者”数据库及当前能量场扫描分析）。2. “幽能-地脉共振系统结构弱点深度推演”（基于韩七队晶板数据及环境记录仪扫描）。】
【警告：选择抵押即绑定最终责任。成功，则抵押解除，功德结算视最终贡献重新评定。失败，则万劫不复。】
冰冷而残酷的选择，摆在了林晚面前。用新稷乃至这个文明未来的“可能性”作为赌注，去换取两个可能逆转战局，但也可能加速灭亡的关键信息。
她没有犹豫。或者，她早已没有退路。
“我选择抵押。解锁……两个项目。”林晚的声音在心中响起，平静得没有一丝波澜。
【确认。抵押生效。临时知识库解锁汁…】
刹那间，海量的、高度凝练的信息流如同决堤的洪水，涌入林晚的脑海！不同于之前被动接收晶板信息时的杂乱和冲击，这次的信息被系统进行了初步的梳理和转化，更加有序，更易于理解！
她“看到”了如何优化“信念共鸣器”的结构，如何设置引导纹路才能更高效地将散乱的、个体的正向意念，汇聚、纯化、转化为一种可以被特定频率灵能（如谢景珩那种）引动和放大的“信念能量流”。这就像为散乱的溪流修建了沟渠和水库，并给出了打开闸门的钥匙形状（灵能频率）。
她也“看到”了“幽能-地脉共振系统”更加精细的结构图，以及几个之前未曾发现的、更加致命的“命门”！除了主控晶簇、耦合器、地脉探针，还有一处位于整个系统能量网络“节点”交汇处的“幽能转换中枢”，那里是幽能与地脉原始能量粗暴混合、转化的地方，极不稳定，且受到外层防御最严密的保护。但系统推演显示，如果有一种足够强大、性质截然相反的能量（如高度浓缩的信念灵能），能够绕过外层防御，直接注入这个“转换中枢”，将引发连锁性的能量湮灭反应，其破坏力远超从外部物理摧毁几个节点！
钥匙有了，锁眼也找到了更脆弱的一个。但……钥匙还不够强大，执钥匙的人（谢景珩）还昏迷不醒，而锁眼被重重保护。
林晚猛地睁开眼，因信息冲击而苍白的脸上，却焕发出一种近乎病态的亢奋光芒。她霍然起身，不顾剧烈的头痛和眩晕，对惊愕的云怀瑾和方平急促道：
“快！叫老鲁立刻过来！我有新的结构图！还有，通知所有筛选出的‘共鸣节点’人员，立刻到谷地中央广场集合！我们需要……进行一次前所未有的、大规模的信念共鸣试验！”
“执政官，您的身体……”云怀瑾担忧道。
“顾不上了！”林晚眼中燃烧着火焰，“我们没有时间了！必须在东线地道被打通、西线风鸣谷陷落之前，造出‘钥匙’，找到‘执钥人’！这是……最后的机会！”
她冲出指挥所，踉跄却坚定地走向谷地中央。阳光有些刺眼，但她仿佛看到了那无数微弱萤火汇聚成璀璨星河、最终化为刺破黑暗利剑的景象。
生死时速，命悬一线。
抵押未来，博取现在。
这最后的豪赌，已然开局。
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