琼南的雨季来得猝不及防。豆大的雨点砸在俚部落的竹楼顶上，溅起细碎的水花，顺着茅草缝隙渗下来，在泥地上晕开一个个深色的圆点。首领俚火烦躁地用脚碾着地上的水渍，手里攥着根烧焦的木棍——那是今早试种中原稻种时，被突如其来的暴雨淋熄的火堆。
“首领，雷州半岛的使者回来了！”寨门方向传来呼喊，带着压抑不住的兴奋。俚火猛地抬头，只见五日前派去打探的青年阿火山，正背着个鼓鼓囊囊的藤筐，浑身湿透地冲进竹楼，筐里的东西被油布裹得严严实实，还在滴着水。
“慌什么？”俚火板着脸，心里却止不住地发跳。他知道阿火山的性子，若不是见到了大的稀奇事，绝不会是这副模样。
阿火山顾不上擦脸上的雨水，一把扯开油布——藤筐里躺着几株绿油油的植物，叶片宽大如掌，根部还沾着湿润的泥土；旁边放着个陶罐，里面装着颗粒饱满的种子，外壳泛着奇异的红棕色；最底下压着几张纸，上面画着密密麻麻的线条，像是某种图谱。
“首领您看！这是中原的‘番薯’，赵将军在咱们琼南的火山土里能长得比西瓜还大！”阿火山举起那株植物，叶片上的水珠甩了俚火一脸，“还有这‘玉米’，耐旱耐涝，结的棒子比手臂还粗，煮着吃又甜又面！”
俚火的目光落在那张图谱上，上面用红笔圈着琼南的地形，标注着不同区域适合种植的作物：火山灰土壤区（肥力高、偏酸性）旁写着“番薯、玉米、橡胶树”；河谷冲积区（湿润、黏土多）旁标着“水稻、甘蔗”；甚至连山林边缘的坡地，都被划出来推荐种“木薯”，旁边注着“块根可食，叶子能喂猪”。
“这些……真能在琼南活？”俚火的声音有些发紧。他统治的部落世代靠狩猎和少量刀耕火种为生，琼南的气候看似湿热，实则变幻莫测——雨季能连下半个月，旱季又能让河流断流，中原的作物到了这里，往往要么涝死，要么旱死，从来没成过事。
“不仅能活，还能高产！”阿火山从怀里掏出个册子，纸页边缘已经被雨水泡得发皱，上面是农师写下的种植要诀，“赵将军的农师了，咱们的火山灰土看着贫瘠，其实含钾量高，正好适合番薯扎根。他们还教了‘起垄种植法’，把土堆成一条条高垄，下雨时水从垄沟流走，不怕涝；旱了就往沟里灌水，根能顺着缝隙往下扎。”
他蹲在地上，用烧焦的木棍画着垄沟的形状：“您看，垄高半尺，宽一尺，番薯苗栽在垄上，藤蔓往两边爬，结的块根都藏在垄里，不会泡在水里。农师还，等藤蔓长到三尺长，要把尖掐了，让养分都往根上走，这样结的番薯才大。”
俚火盯着地上的图案，又看了看藤筐里鲜活的番薯苗，突然想起去年旱季，族里有三个孩子因为没粮吃，活活饿瘦了一圈。他喉结滚动了一下，指着陶罐里的玉米种子：“这东西真能抗涝？”
“能！”阿火山拍着胸脯，“农师特意让我们看了试验田，雷州半岛上个月也下了场大雨，低洼处的水稻都淹了，玉米却没事，秆子还照样往上蹿。他们玉米的根是‘气生根’，能从土里钻出来透气，就像咱们部落的人会游泳一样，淹不死！”
正着，负责储存粮食的长老掀帘进来，手里捧着个空陶罐，脸色发灰：“首领，最后一点火山稻也吃完了，孩子们在外面哭着要吃的。”
俚火的心像被针扎了一下。他猛地抓起那株番薯苗，对阿火山：“备船！我要亲自去雷州半岛！”
三日后，俚火的独木舟停靠在赤坎港时，赵信正在田埂上查看玉米的长势。这片试验田特意选了块类似琼南火山土的地块，玉米秆已经长到一人多高，宽大的叶片在风中舒展，顶赌雄花穗像顶毛茸茸的帽子。
“俚火首领来得正好，”赵信指着一株玉米，“你看这根系，已经从垄边钻出来了，这就是我的气生根，专门对付积水的。”他让人刨开旁边的土，露出底下一串串饱满的番薯，紫皮黄心，最大的那个足有三斤重。
俚火蹲下身，用手摸着番薯光滑的表皮，又掐零玉米嫩叶放在嘴里嚼——带着淡淡的甜味，汁水丰富。他突然站起身，对着赵信深深一揖：“赵将军，求您派农师去琼南吧！只要能让族人吃饱，俚部落愿归降，年年缴纳番薯和玉米！”
赵信扶起他，示意农官递过一份详细的《琼南作物种植规划》：“归降不是交易，是为了让大家都过上好日子。农师可以去，但有三个条件：第一，要按我们的法子开垦梯田，防止水土流失；第二，建仓库储存粮食，雨季前备好干粮；第三，让孩子们学认字，知道每种作物的名字和习性，以后不用再靠吃饭。”
他指着规划上的表格，上面记录着琼南的气候数据：
“年均气温25c，适合番薯、玉米、橡胶树生长；
年降水量1800毫米，雨季集中在5-10月，需提前挖排水沟；
火山灰土壤ph值5.5（偏酸性），需每亩撒50斤贝壳灰中和；
推荐轮作模式：番薯-玉米-豆类，保持土壤肥力。”
“这些数据，是农师用仪器测的，比老经验准。”赵信，“按这个种，保准你们的粮仓堆不下。”
俚火看着表格上的数字，虽然大多看不懂，却能感受到其中的严谨。他想起部落里因误种而荒芜的土地，想起孩子们饥饿的哭声，突然将腰间的骨刀解下来，双手捧着递给赵信：“这是我父亲传下来的刀，杀过野猪，也护过族人。今我把它交给将军，俚部落信您！”
赵信接过骨刀，刀鞘上的火焰图腾被摩挲得发亮。他让人取来一把新铸的铁锄，回赠给俚火：“用这把锄，种出比刀还硬的粮食，比什么都强。”
半个月后，首批农师跟着俚火的船队前往琼南。他们带去的不仅是番薯苗和玉米种，还有测量土地的绳尺、改良土壤的贝壳灰、记录生长情况的账簿。当第一株番薯苗在琼南的火山灰土里扎下根时，俚部落的孩子们围着农师，好奇地看着他们用炭笔在木板上写字——那是“番薯”两个字，笔画简单，却像一颗希望的种子，落在了这片热带土地上。
赵信站在赤坎港的望海台上，望着船队消失的方向。海风带着新翻泥土的气息，远处的试验田里，玉米已经开始抽穗，金黄的花穗在阳光下闪着光。他知道，这些热带作物带来的不仅是粮食的惊喜，更是让琼南部落真正安心归降的底气——当土地能长出足够的希望，人心自然会向着安稳的方向聚拢。
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