山洞外，晨曦初露，金色的阳光穿透薄雾，洒在韩石的身上。他缓缓睁开双眼，眸中仿佛有星河流转，又似有剑芒一闪而逝。
一个月的闭关，他不仅将修为推向了筑基中期巅峰的顶点，更将南宫婉赠予的《南宫剑典》参悟到了成境界。此刻，他感觉自己体内的灵力比以往任何时候都要凝练、雄浑，举手投足间，都蕴含着一股沛然莫御的力量。石锁安静地挂在他的腰间，表面的裂纹早已消失不见，古朴的器身散发着一丝若有若无的混沌气息，与他自身的气息交相辉映。
“是时候回去了。”韩石站起身，伸了个懒腰，骨骼发出一连串清脆的爆响。
他离开山洞，没有惊动任何人。数日后，一座繁华的坊市出现在眼前。这里正是阙堡的外围据点，往来的修士络绎不绝，灵气浓郁程度远非当初的青牛村可比。
韩石并未直接传送回阙堡，而是在坊市中寻了一家不起眼的茶馆坐下。他需要先了解一下近期的局势，尤其是厉飞雨和那些觊觎洞府传承的势力，是否还在活动。
果不其然，茶馆的书先生唾沫横飞地正讲着“坤元秘府探幽”的故事，将厉飞雨描述成一个胆大包的魔道巨擘，斩杀了多少同道，夺走了多少异宝。而阙堡、阴煞宗等势力，则成了被他戏耍的无能之辈。
“嘿，这子，倒也算会给自己脸上贴金。”韩石端着茶杯，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他知道，厉飞雨此举，无非是想混淆视听，给自己捞取最大的好处，同时将水搅浑，让各大势力投鼠忌器，无法全力追杀他。这种亦正亦邪的手段，确实符合他散修的风格。
韩石没有多做停留，付了灵石，便御器飞向了阙堡的方向。
……
阙堡，一座高达千丈的巨大石峰悬浮于云端，气势恢宏。韩石的身影出现在堡门前的接引之光中，守门的卫兵恭敬地行礼：“见过韩长老。”
这一声称呼，让韩石心中了然。看来，他在藏宝阁中的表现，以及后来被墨老带走“救治”的事，已经在堡内高层传开了。长老这个虚衔，是对他功绩的肯定，也是一种无形的约束和保护。
他没有返回自己的杂役居所，而是直接前往一处僻静的院落。这里是堡内提供给核心客卿清修的地方，环境清幽，灵气充足。
刚一进院，一个憨厚的身影就从屋里冲了出来，正是张铁。
“韩哥！你可算回来了！”张铁一把抱住韩石，激动得眼眶泛红。这些日子，他过得颇为忐忑。韩石突然失踪，生死不知，他多方打听也得不到消息，每日都提心吊胆。
“我没事。”韩石拍了拍他的后背，笑道：“让你担心了。”
“没事就好，没事就好……”张铁连连摇头，他看到韩石，感觉对方的气质都发生了翻覆地的变化，那种沉稳厚重的气息，让他不敢相信自己的眼睛。
简单叙旧后，韩石让张铁自行修炼，他则径直前往阙堡的主殿区域，准备向上方交差。
阙堡的高层，几位金丹期和筑基后期的长老早已等候在议事大殿。为首的是一位面容刚毅的中年男子，人称赵堡主，修为已达金丹后期。
“韩长老回来了。”赵堡主看到韩石，微微颔首。
韩石拱手行礼，不卑不亢：“韩石，拜见赵堡主，诸位长老。”
“不必多礼。”赵堡主开门见山，“此次坤元秘府之行，我阙堡损失不，但也收获颇丰。墨老前辈平安归来，这是最大的喜事。至于你在秘府中的作为，我们也略有耳闻。你救了南宫婉道友，并助她得到了部分传承，我方与南宫世家也算结下了一段善缘。”
韩石心中了然，阙堡这是想将这份功劳坐实，与南宫世家拉上关系。
他微微一笑，继续道：“墨老前辈吉人相，晚辈只是尽了绵薄之力。至于南宫道友，她资卓绝，自有其机缘。晚辈确实在一处核心禁制中得到了一些东西，正要呈给堡主。”
着，他从储物袋中取出一个玉海
“哦？是什么东西？”一位专管内务的长老好奇地问道。
韩石打开玉盒，里面静静地躺着一枚龙眼大、通体晶莹剔透、散发着柔和白光的珠子。
“这是……聚灵珠？还是上品！”那位长老失声惊呼。他认得此物，这是炼制洞府和修炼密室的最佳辅材，能汇聚地灵气，凝练驳杂之气，价值连城。
“此珠是我在一处残破的阵法中枢中发现的，应该与坤元宗当年的护山大阵有关。”韩石轻描淡写地道，“另外，我还得到了一些炼丹材料和几株灵草，一并呈上。”
他又取出一些散发着浓郁药香的药材和几块闪烁着灵光的矿石。
几位长老看得眼睛都直了。这些东西加在一起，价值已然不菲，但他们更看重的是韩石的态度——不贪功，不藏私，将大部分收获都上交给了宗门。
赵堡主的脸色也缓和了许多，他沉吟道：“韩长老此次立下大功，心性沉稳，忠心耿gěng，实乃我阙堡之福。你救南宫道友一事，更是为我堡结下善缘。这样吧，你此前损失的贡献点一概作废，另奖励你一万点贡献点，可自由在堡内兑换修炼资源。”
一万点贡献点！这绝对是一个大的数字。须知，杂役弟子一年辛辛苦苦，也就能赚取几百点。
韩石心中一凛，他知道，这份赏赐既是拉拢，也是一种试探。阙堡需要他这样的实力派来镇住场面，尤其是在墨老这位靠山失踪之后。
“多谢堡主厚爱。”韩石再次躬身。
“好了，你先回去休息吧。墨老前辈那边，若有消息，我们会第一时间通知你。”赵堡主挥了挥手。
韩石再次躬身告退，退出了大殿。
在他转身离开的瞬间，大殿内的气氛再次变得凝重。
“此子，不简单啊。”那位内务长老叹道，“如此大的机缘，竟能做到这等地步，心性之沉稳，远超同辈。”
“是啊，他在秘府中能破开核心禁制，救出南宫婉，实力绝非表面看上去的那么简单。”另一位长老也附和道，“可惜，资质太差了，杂灵根……不然，我阙堡又要多出一位栋梁了。”
赵堡主眼中闪过一丝精芒，低声道：“资质差不代表上限。他能在筑基期就展现出如此心性和战力，未来不可限量。而且，他与南宫婉的关系匪浅，这对我们堡而言，利大于弊。密切关注他，但不要过多干涉。”
韩石的名字，自此在阙堡高层中，被郑重地记下。而在堡内的低阶弟子和杂役中，关于“韩长老”在坤元秘府中力挽狂澜、勇救仙子的传，也开始不胫而走。
那个曾经只会炼丹的憨厚少年，如今已经成长为一个深不可测的强者。韩石之名，第一次真正意义上，在阙堡这片土地上，掀起了风云。
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