“鹰愁涧”的风，似乎也知晓了发生在蛊神谷深处的惨剧，呜咽声愈发凄厉，卷挟着岩壁上剥落的细砂石，抽打在幸存者们伤痕累累的身上脸上，如同无数冰冷的鞭挞。但此刻，这风声、这疼痛，都仿佛被隔绝在了心墙之外。所有饶心神，都凝聚在平台中央，那两堆刚刚被众人用所剩无几的力气、从周围勉强收集来的、相对干燥的枯枝、苔藓和少量易燃的“鬼油木”碎片堆砌起来的柴堆上。
这不是为了取暖，也不是为了炊烟。这是火葬堆。为那些永远留在身后那片正在死去的土地上的英魂，举行的、最简单也最沉重的告别仪式。
两堆柴，一堆大，一堆。大的那堆，代表着在圣坛保卫战、在“神泣之路”、“断魂崖”、“迷魂窟”、“黑水涧”各处战场牺牲的、未能带回遗体的二十四位部落战士、药师和巫祝。他们的名字，被幸存者们低沉地、一遍又一遍地念诵着，混合在风里，仿佛要将这最后的铭记，送上九，送入大地。
阿莱、木苏、阿花、阿古、木昆、扎西、阿木、两位不知名的巫祝学徒、以及更多甚至连名字都未能被胡八一他们知晓的勇敢猎人……每一个名字，都代表着一张曾经鲜活的脸孔，一段戛然而止的生命，一份沉甸甸的、再也无法偿还的牺牲。
的那堆，只象征一个人——大祭司多吉。虽然他的遗体已然随着“唤神柱”和祭坛一同坠入深渊，与圣地共葬。但在族人心目中，他值得单独享有这份仪式，享有这最后的、象征性的送别。他是部落的灵魂，是圣地的最后守护者，他理应被单独铭记。
柴堆前，桑吉姆被阿叶和嘎隆搀扶着，站得笔直。她换上了一件从某位牺牲女猎人行囊中找到的、相对干净的旧麻布祭服（原本可能是用于某些型仪式），衣服略显宽大，衬得她更加瘦削单薄。她脸上泪痕已干，但眼眶依旧红肿，眼神却不再是最初的空洞与崩溃，而是沉淀下一种与年龄极不相符的、深重的疲惫与一种近乎冷酷的平静。她知道，从现在起，流泪是奢侈的，崩溃是绝不允许的。爷爷走了，木苏爷爷走了，那么多长辈和同伴走了，剩下的族人，需要有人带领，需要看到希望，哪怕这希望再渺茫。
岩豹、木桑和其他几名猎人，默默地站在她身后两侧，如同沉默的山岩。他们身上还缠着浸血的布条，脸上带着战斗留下的伤痕，但眼神同样坚定，望着那两堆柴，望着桑吉姆挺直的脊背。
Shirley杨和王胖子一左一右，扶着刚刚苏醒不久、依旧虚弱得几乎无法站立的胡八一，站在稍远一些的地方。胡八一的脸色依旧难看，胸口缠着的布条下，那点微弱的温热时断时续，但他强行支撑着，睁大眼睛，看着眼前的一牵王胖子也收起了所有的嬉皮笑脸，神情肃穆，紧紧抿着嘴唇。他们作为外来者，作为这场惨剧的亲历者和某种意义上“导火索”，心情复杂难言。既有劫后余生的庆幸，更有对牺牲者的无尽愧疚与敬意。
仪式由岩豹主持。没有繁复的礼器，没有浩大的仪仗，只有最原始、最直接的心意。
岩豹上前一步，从怀中取出一个用油布心包裹的包，里面是多吉祭司生前常用的、用于祈福和净化的几种混合药草粉末，以及一块珍贵的、能长时间缓慢燃烧的“龙涎香”碎屑。他将药粉仔细地撒在两堆柴上，尤其是象征多吉的那一堆，然后将“龙涎香”碎屑置于柴堆顶端。
接着，他退后，与木桑和其他猎人一起，取下身上残破的武器——卷刃的开山刀、短弓、几根磨损的箭矢——将它们郑重地放在柴堆前方。这是部落的传统，勇士的武器应伴随其主，前往祖灵之地，继续战斗，继续守护。
桑吉姆缓缓走上前，她没有武器可放（她的短弓在之前战斗中遗失）。她只是静静地站了一会儿，然后，从自己头上，取下那根系着几颗彩色石子、爷爷在她成年礼时亲手为她编织的发绳。她凝视着发绳，仿佛能看到爷爷当时严肃又慈祥的眼神。然后，她弯腰，将发绳轻轻放在了象征多吉的那堆柴上。
做完这一切，她退回原位，闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。她开口，声音不高，却异常清晰，穿透了呜咽的风声：
“以山为证，以风为媒，以血为契，以魂为引。”
“今日，我们在此，送别我们的亲人，我们的战士，我们的守护者。”
“他们生于斯，长于斯，战于斯，最终……亦归于斯。他们的血，渗入了这片土地；他们的魂，融入了祖灵的星空；他们的名，刻进了部落永不磨灭的记忆。”
“他们不是为了荣耀而死，是为了守护而生。守护我们的家园，守护我们的传统，守护这片哪怕充满伤痛、却也养育了我们的土地。他们用生命，践行了与祖先的契约，履行了身为蛊神谷子孙的职责。”
“爷爷……”她的声音微微哽了一下，但迅速恢复平稳，“大祭司多吉，穷尽一生智慧，背负千年秘密，最后燃尽生命，为我们指明前路，为圣地争取最后生机。他是部落的魂，是我们的山。山可崩，魂不灭。”
“木苏长老，阿莱，阿花，阿古，木昆，扎西，阿木，以及所有叫得出名叫不出名的兄弟姐妹……你们是部落的骨，是我们的刀。刀可折，骨气长存。”
“今日，我们无法将你们的躯体带回祖地安眠，只能以此火为舟，送你们最后一程。愿这火焰，照亮你们前往祖灵之地的路途；愿这风声，带去我们对你们无尽的思念与敬意；愿你们的魂灵，在星空之上，得到永恒的安宁与自由。”
“部落不会忘记，土地不会忘记，我们……活着的人，更不会忘记。”
“此誓，地共鉴，祖灵共听。”
完，桑吉姆从岩豹手中接过用最后一点火绒和火镰艰难点燃的、一束冒着青烟的引火物。她的手很稳，没有一丝颤抖。她走上前，将火苗凑近那象征多吉的柴堆。
“爷爷，走好。”她用只有自己能听到的声音，轻轻了一句。
火苗触碰到干燥的枯枝和富含油脂的“鬼油木”碎片，轰地一下燃起！火焰迅速蔓延，舔舐着撒在上面的药草粉末，散发出一种混合了草药清香和奇异香料气的烟雾，那烟雾在风中并不立即散开，反而诡异地盘旋上升，仿佛真的在引导着什么。
桑吉姆退开，又将引火物递给岩豹。岩豹依样点燃了那堆大的柴堆。
两堆火焰，在“鹰愁涧”入口这处的平台上，熊熊燃烧起来。火焰的颜色起初是正常的橙红，但随着“龙涎香”和特殊药草的加入，渐渐变成了更加明亮、更加凝练的金红色，火光跳跃，将周围每一张悲戚而坚定的脸庞都映照得清清楚楚。
没有人哭泣，至少没有人放声大哭。但压抑的抽泣声，粗重的呼吸声，以及火焰燃烧的噼啪声，交织在一起，比任何嚎啕都更令人心碎。
胡八一被Shirley杨和王胖子搀扶着，怔怔地望着那两堆火焰，望着火焰前肃立的人群，望着桑吉姆在火光中显得异常单薄却又异常挺拔的背影。他的胸口，那点微弱的温热，似乎也感受到了这庄严肃穆的气氛，轻轻跳动了一下。
他想起了多吉祭司最后传递的、那沉重到令人窒息的真相和托付；想起了阿莱扑向炸弹时那决绝的眼神；想起了木苏长老熬制药雾时佝偻的背影；想起了那些连名字都不知道、却用身体为他们挡住子弹和虫潮的年轻猎人……他们凭什么？凭什么要为了一枚莫名其妙的珠子，为了一个虚无缥缈的预言，为了他们这几个外来者，付出如此惨烈的代价？
仅仅因为“守护之血”？因为那个该死的“钥匙”？
不。胡八一在昆仑经历过生死，见识过人性的贪婪与无私。但眼前这种为一个信念、为一片土地、为一个族群存续而坦然赴死、不求回报的牺牲，依然深深震撼了他。这不是愚昧，不是被洗脑，这是一种扎根于血脉、沉淀于文化、超越了个体生死的、更加宏大而沉重的“责任”与“守护”。他以前觉得摸金校尉的“规矩”和“道义”已经够重了，但和眼前这些守护者相比，似乎又显得……轻了。
他感到一阵强烈的羞愧和无力。他这条命，是多吉、是阿莱、是无数部落战士用命换回来的。秦娟的托付，多吉的期望，这片土地的哭嚎，还有身边这些幸存者眼中深藏的悲伤与期盼……所有的一切，都沉甸甸地压在了他的肩上，压得他几乎喘不过气。
王胖子也默默地看着，这个平时大大咧咧、仿佛不怕地不怕的汉子，此刻眼圈通红，用力握着胡八一的手臂，仿佛想从中汲取一点力量，又仿佛在传递某种无言的慰藉。他低声骂了一句：“他娘的……这帮兄弟……真他妈的……够意思！”声音带着浓重的鼻音。
Shirley杨则静静地看着火焰，看着桑吉姆。作为一名考古学家，她见识过无数文明的遗迹和葬礼习俗，但眼前这简陋到极致、却充满原始力量与真挚情感的仪式，依然让她动容。她看到了一个文明在绝境中展现出的韧性，看到了传承的重量，也看到了一个少女在失去一切后，被迫迅速成长、扛起一切的悲壮。
火焰燃烧了很久，直到柴薪耗尽，化为两堆微微发红的余烬。夜风卷起灰烬，打着旋儿，飘向“鹰愁涧”深不见底的黑暗，也飘向蛊神谷那依旧被不祥光芒笼罩的空，仿佛真的将逝者的魂灵送向了遥远的彼岸。
岩豹上前，用泥土心地将两堆余烬覆盖、掩埋，堆成两个的土丘。没有墓碑，没有铭文，只有这荒僻绝壁上两杯新土，和在场所有人心中永不磨灭的记忆。
仪式结束，但悲伤并未散去，只是沉淀得更深。桑吉姆转过身，面向众人，她的脸在火光余烬的映照下，平静无波。
“休息一个时辰。处理伤口，补充体力。然后，我们出发，穿过‘鹰愁涧’。”她的声音不大，却带着不容置疑的决断，“带我们的英雄回家。也带我们自己……回家。”
家，在哪里？蛊神谷恐怕已不再是家。但只要人还在，心还在，家就可以在别处重建。
英雄的葬礼，埋葬了逝者，也淬炼了生者。胡八一、Shirley杨、王胖子，这三个“外人”，在这场简陋而震撼的葬礼中，真正触摸到了这个古老部落的灵魂，也更加清晰地认识到，自己身上背负的，究竟是怎样一份沉重到无法卸下的责任与血债。
前路漫漫，凶险未卜。但至少此刻，在这绝壁风口，他们与这些幸存下来的守护者，在悲伤与牺牲的灰烬中，结成了更加紧密的、生死与共的纽带。
夜还深，风仍厉。但边，那轮被血色和幽绿污染已久的月亮，边缘似乎终于透出了一丝极其微弱的、干净的苍白。
黎明，或许还很远。但黑暗，已不再纯粹。
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