南京来的旨意，如同一声平地惊雷，骤然劈入了北平看似平静的湖面，激起的涟漪瞬间席卷了所有相关者的心神。
宣旨太监高昂而清晰的声音在按察使司大堂内回荡，每一个字都像重锤敲打在在场众饶心上。跪接旨意的吴铭、周按察使，以及被特意抬来、面如死灰的孙百川，表情各异。
吴铭低着头，面色平静，心中却飞速盘算着旨意背后的深意。皇帝的反应速度比他预想的更快，态度也更坚决。直接下令三司会审，锁拿刘俊等人，这是要一查到底的姿态。罚俸、思过朱棣，看似惩戒，实则保护，将燕王府的罪责定性在“失察”，划清了界限。而赋予自己“暂代巡按”、“直接上奏”之权，则是明显的重用和扶持，既是奖赏，也是将他更牢固地绑在查案的战车上，同时制衡北平地方势力。
“臣（下官）领旨！谢恩！”众人叩首接旨。
宣旨太监将圣旨交到吴铭手中，脸上带着矜持的笑意：“吴大人，陛下对您此次差事办得甚是满意，特旨恩赏，望大人再接再厉，协助三司，早日查明此案。”
“臣定当竭尽全力，不负圣恩！”吴铭郑重回应。
送走宣旨太监，按察使司内的气氛顿时变得微妙而紧张。周按察使看向吴铭的眼神更加复杂，多了几分敬畏，也多了几分忌惮——这位年轻的钦差，简在帝心，手段凌厉，未来不可限量，但也着实是个能惹事的祖宗。
“吴大人，您看这……”周按察使试探着问。
“即刻行文都指挥使司和燕王府，传达圣意！请都司配合缉拿刘俊，请王府协助追查王登下落！同时，张榜公告，通缉赵四！”吴铭毫不迟疑地下令，此刻他手持圣旨，底气十足，“三司官员抵达之前，我等需将前期工作做足，绝不能让人犯走脱，或证据被毁！”
“是！下官立刻去办！”周按察使不敢怠慢，连忙吩咐属下行动。
旨意内容以惊饶速度在北平官场传播开来。
都指挥使司内，一众武将闻讯哗然。刘俊的上司和同僚们脸色难看，有人兔死狐悲，有人暗自庆幸与自己无关，更有人忧心忡忡，不知会否被牵连。都指挥使本人更是又惊又怒，一边大骂刘俊胆大妄为，一边急忙下令派人去“请”刘佥事——却发现刘俊自前日起便称病告假，早已不知所踪！
燕王府内，气氛更是凝重。朱棣跪接了申斥罚俸的旨意，脸色铁青，谢恩的声音却平稳无波。起身后，他屏退左右，独自在书房内坐了很久。葛诚侍立在门外，能听到里面隐约传来茶杯被重重顿在桌上的声音。
“好一个吴铭！好一个‘直接上奏’！”朱棣低沉的声音带着压抑的怒火，“父皇这是要用他来敲打本王啊！”
“王爷息怒。”葛诚心翼翼进门，“陛下终究还是回护王爷的，只定了失察之罪。当务之急，是尽快找到王登，活要见人，死要见尸！绝不能让他落到三司手里乱话！”
朱棣目光阴鸷：“找？恐怕现在已经晚了！蒋瓛的缇骑都快到了！现在只怕不知道有多少双眼睛盯着王府！告诉下面的人，都给本王收敛点！以前那些烂账，该抹平的立刻抹平！谁再出纰漏，别怪本王不讲情面！”
“是！”葛诚冷汗淋漓地应下。
“还有，”朱棣深吸一口气，强迫自己冷静下来，“对那位吴御史，面上功夫要做足。他不是要查案吗？他要什么文书，只要不涉及王府核心，给他！他要问话，只要不是府里要紧的人，配合他！本王倒要看看，他拿着鸡毛当令箭，能查出什么花样来！”
“奴才明白。”
与此同时，另一股力量也悄然进入了北平城——蒋瓛派来的锦衣卫缇骑。他们无声无息地接管了按察使司外围的防务，特别是关押孙百川的密室，更是被严密看守起来，苍蝇难入。他们的存在，如同一盆冷水，浇熄了许多暗中蠢动的念头，也让吴铭的压力稍稍减轻——至少人证的安全暂时无虞了。
然而，真正的暗流并未停止。刘俊、王登、赵四仿佛人间蒸发，海捕文书下发多日，竟毫无线索。这背后，显然有一股强大的力量在帮助他们隐匿。
更让吴铭警惕的是，他试图追查粮秣流向塞外的渠道时，发现所有可能的线索都在极短的时间内被掐断。相关的边境记录“意外”遗失，几个可能知情的吏要么突然调离，要么闭口不言。
对方断尾求生的同时，也在迅速清理战场，掩盖最致命的证据。
吴铭坐在签押房内，看着墙上那张依旧写满问号的白布，眉头紧锁。三司会审的队伍还在路上，留给他的时间不多了。如果不能在三司到来前找到更确凿的、能将火引向更深处的证据，那么此案最终很可能真的就以刘俊、王登、赵四这三个“替死鬼”的定罪而告终。
他不能允许这样的事发生。
“王伯，”吴铭沉声道，“明面上的路快被堵死了。我们需要另辟蹊径。”
“伯爷的意思是？”
“那些消失的粮秣，总要有个去处。既然官面上的渠道查不到，那就从黑市入手，从那些常年游走于边塞、消息灵通的马帮、走私贩子口中打听！”吴铭眼中闪过锐光，“还有，重点查‘兴隆车马携！赵四跑了，但他的车马行还在，那么多车夫、伙计，不可能人人都守口如瓶！总能撬开一两个嘴巴！”
“是！我这就去安排！咱们从大同带来的老人里，有懂行的！”王伯领命，眼中也燃起斗志。
明枪易躲，暗箭难防。既然对方躲在暗处清理痕迹，那他吴铭，也要用非常手段，在这北平城的阴影里，撕开一条口子！
三司会审将至，表面的风暴似乎暂时被皇权压制，但地下的暗涌，却因为吴铭的不肯罢休，而变得更加湍急和危险。这场较量，已经从明面的查账，转向了更隐秘、更残酷的暗战。
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