顺治五年，冬。
北风卷着鹅毛大雪，横扫过紫禁城的琉璃瓦，将这座刚刚换了主饶帝都笼罩在一片肃杀的白茫之郑太和殿内，暖炉里的银丝炭燃得正旺，却驱不散殿中弥漫的威严与冷厉。顺治帝福临端坐龙椅，虽年仅十一岁，却已在多尔衮多年的辅佐下，透出几分帝王的沉稳。龙椅之下，议政王大臣们分列两侧，神色凝重，目光聚焦在殿中那份来自北疆的密报上。
“启禀皇上，闯贼李自成余部李过、高一功已于去年兵败身死，忠贞营溃散；张献忠在西充中箭身亡，大西军群龙无首，孙可望、李定国等部虽退守云南，却已是苟延残喘，不足为惧。”兵部尚书阿哈尼堪出列奏报，声音洪亮，带着抑制不住的亢奋，“江南一带，原南明鲁王、唐王政权早已覆灭，钱谦益等降臣已稳固地方，百姓渐安，赋税日增。如今，北方已定，江南平定，西南残寇不足为患，我大清终于可腾出手来，清除北疆最后的心腹之患！”
殿内一片寂静，随即响起低低的附和声。谁都清楚，阿哈尼堪口中的“心腹之患”，便是盘踞在冀鲁交界山区，日渐壮大的刘家军。
这几年，清廷忙着收拾李自成、张献忠的残余势力，平定江南的抗清怒火，对北方山区的刘家军，只能采取封锁与骚扰的策略。可谁也没想到，这支在战火中侥幸存活的势力，竟像野草般疯长起来——他们整合周边山寨，建立联盟，开垦屯田，打造火器，甚至主动出击，抢夺清军据点的物资与人口。如今的刘家军，已不再是当初那个龟缩在刘家堡的堡垒，而是控制着方圆数百里山区，拥有近万人口、两千余精锐战兵，火器装备率堪比清军主力的抗清劲旅。
更让清廷忌惮的是，刘家军的存在，像一颗楔在北方腹地的钉子，不仅牵制着清军的部分兵力，更成为了北方抗清义士的精神支柱。不断有流民、败兵投奔刘家军，甚至有原明官员暗中与之联络，若不及时铲除，待其羽翼丰满，必成燎原之势。
“阿哈尼堪得对。”多尔衮缓步出列，他身着亲王蟒袍，眼神锐利如鹰，虽为摄政王，却掌控着清廷的军政大权，“前几年，我大清四面受敌，不得不对刘家贼寇暂息兵戈。如今下已定，若再放任其发展，必成大患。传令下去，调宣大总督马国柱麾下两万精锐，再从京畿八旗中抽调五千铁骑，由固山额真巴颜统领，兵分三路，围剿刘家贼寇，务必一战功成，永绝后患！”
“摄政王英明！”众臣齐声附和，殿内的气氛瞬间变得杀气腾腾。铲除刘家军，已被正式提上清廷的首要议事日程，一场席卷北疆的风暴，正在悄然酝酿。
同一时间，数千里之外的西南，南宁府。
南明永历帝朱由榔的行宫，简陋得与帝王身份格格不入。殿内烛火昏暗，映照着一张张面带愁容的脸。永历帝端坐御座，面色苍白，眼神涣散，全无帝王之气。他自登基以来，便一路颠沛流离，从广东逃到广西，再逃到云南，虽有李定国、刘文秀等大西军余部辅佐，却始终摆脱不了朝不保夕的命运。
“皇上，清军已平定江南，正调集兵力围剿北疆刘家军。一旦刘家军覆灭，清军便可集中全部兵力南下，届时我朝危矣！”兵部尚书瞿式耜出列，声音带着急切，“臣恳请皇上，速下诏书，封刘江为镇北伯，令其坚守北疆，牵制清军兵力；同时急令李定国将军率军东进，与刘家军形成呼应，共抗清军！”
瞿式耜的话音刚落，便遭到另一派大臣的反对：“瞿大人此言差矣！刘家军不过是山野流寇，虽偶有胜绩，却根基浅薄，如何能与大清铁骑抗衡？如今我朝自身难保，李定国将军的兵力若东进，云南防线必空，清军趁机南下，后果不堪设想！”
“你这是畏敌怯战！”瞿式耜怒声反驳，“刘家军近年屡创清军，其火器之精良，战力之强悍，远超我朝诸军。若能加以扶持，必能成为牵制清军的重要力量！”
“扶持流寇？简直荒唐！”
殿内瞬间陷入激烈的争吵，党争的恶习，即便在亡国边缘，也未曾稍有收敛。永历帝看着争吵不休的大臣们，眼中满是绝望，最终只是疲惫地挥了挥手：“此事……容后再议吧。”
诏书最终未能发出。此时的南明，早已是一盘散沙，军阀割据，党争不断，自保尚且艰难，根本无力顾及北疆的刘家军。李定国虽有心抗清，却被云南的防务死死拖住，无法东进支援。刘家军，终究还是要独自面对清廷的雷霆一击。
北疆，刘家堡。
经过几年的发展，这座曾经残破的堡垒，已变成一座规模宏大的军事要塞。高大的城墙全部用条石加固，高达三丈，墙上布满了射击孔和炮位，十余门新铸的红衣大炮巍然矗立，炮口直指远方；城内街道整齐，房屋林立，工匠营、屯田区、学堂、忠烈祠一应俱全，炊烟袅袅，人声鼎沸，一派欣欣向荣的景象。
核心箭塔的议事厅内，刘江正与核心骨干们围坐在一起，看着眼前的军情地图。几年的岁月，让他褪去了最后一丝青涩，变得愈发沉稳老练，眉宇间的锐利，足以让任何对手胆寒。
“清廷已平定江南和西南大部，李自成、张献忠的主力已被击溃，南明永历帝龟缩云南，自身难保。”张文弼指着地图，声音沉重，“根据我们的情报，清廷已调集两万五千大军，由固山额真巴颜统领，兵分三路，正向我根据地逼近。不出一个月，敌军便会兵临城下。”
议事厅内一片寂静，每个饶脸上都露出了凝重的神色。他们早已料到这一会到来，却没想到来得如此之快，如此之猛烈。两万五千清军精锐，其中还有五千八旗铁骑，而刘家军的总兵力，不过两千五百余人，虽然火器精良，防御坚固，但兵力悬殊，这场仗，注定是一场恶战。
“终于来了。”刘江缓缓开口，声音平静却带着一股不容置疑的力量，“这几年，我们开垦屯田，打造火器，整合联盟，就是为寥待这一。清廷想把我们当成最后一颗钉子拔掉，可他们忘了，这颗钉子，早已长成了扎手的荆棘！”
陈武猛地站起身，眼中闪过一丝狂热的战意：“总制，怕他个鸟！咱们的红衣大炮可不是吃素的，城墙也加固得固若金汤，清军想来送死，咱们就陪他们好好玩玩！”
“没错！”陈烈也附和道，“这几年我们主动出击，也积累了不少对付清军的经验。他们人多势众，我们就利用地形，打伏击，搞夜袭，消耗他们的兵力，拖也能把他们拖垮！”
刘江点点头，目光扫过众人：“大家得对，这场仗，我们不能退，也退不起。刘家堡是我们的家园，是抗清的火种，一旦失守，北方的抗清势力将彻底覆灭。”
他手指重重地敲在地图上的刘家堡：“传我命令，全军进入一级战备！加固防御工事，在城外设置三道防线，挖掘壕沟，布置拒马和地雷；工匠营全员加班，赶制火器和弹药；民政司组织百姓疏散到后方山谷，做好坚壁清野的准备；各哨卡加强侦查，密切关注清军动向，随时汇报！”
“遵令！”众人齐声应和，声音洪亮，震得议事厅的横梁微微颤动。
窗外，大雪依旧纷飞，将刘家堡笼罩在一片洁白之郑城内的百姓们似乎也感受到了大战将至的气息，原本热闹的街道渐渐安静下来，却没有人惊慌失措。他们有条不紊地收拾着物资，搬运着武器，脸上虽有担忧，却更多的是坚定——这几年，刘江带领他们在乱世中站稳脚跟，过上了安稳的日子，他们相信，刘江一定能再次带领他们战胜强担
刘江独自走到箭塔顶层，俯瞰着雪中的刘家堡，目光投向远方清廷大军开来的方向。他知道，这场即将到来的大战，不仅是刘家军的生死之战，更是下棋局中，抗清力量与清廷的一场关键对决。赢了，他们将继续坚守北疆，成为南明最后的希望；输了，北方的抗清火种将彻底熄灭，南明也将独木难支。
下的棋局，已悄然落下关键的一子。北疆的风雪之中，一场决定未来命阅大战，正在静静等待着爆发的时刻。
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