时间：丙辰年八月十三，黎明前
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地间最黑暗的时刻，是黎明之前。
寅时末，边刚泛起一丝鱼肚白，混沌的光线勉强勾勒出云州府西城门楼狰狞的轮廓。城墙上的火把在夜风中摇曳不定，守城兵卒裹着厚衣，抱着长矛，倚在垛口后昏昏欲睡。
就在这时，漳县方向的官道上，传来一阵急促而紊乱的马蹄声——不是整齐的行军队列，是孤马狂奔，蹄声沉重踉跄，仿佛随时都会倒下。
“什么人？！”守门什长猛地警醒，厉声喝问。
一匹浑身浴血的驿马从渐散的晨雾中冲出，直扑城门而来。马身上至少有三处刀伤，马腹处还插着一支短弩箭，随着奔跑的动作，箭杆上下晃动，带出更多血沫。马背上的骑卒浑身是血，几乎伏在马颈上，一只手死死攥着缰绳，另一只手高高举起一面染血的令旗——云州府衙的加急令旗。
“开……开门……”骑卒的声音嘶哑破碎，像是从肺里挤出来的。
什长脸色大变，急令：“快开城门！接应！”
沉重的城门刚刚推开一条缝隙，那马已冲至近前，却前蹄一软，悲鸣一声，轰然倒地。马背上的骑卒被甩出，在青石路面上翻滚数圈，撞到城墙根才停下。守城兵卒们抢上前扶起，只见那人背后赫然插着三支短弩箭，箭杆漆黑无光，箭尾的羽毛被血浸透，紧贴在箭杆上——军制三棱破甲弩箭的制式，但细看箭簇，有细微的打磨痕迹，非官军标准配发。
“漳县……赵总捕遇伏……”骑卒呕出一口混着内脏碎片的血沫，眼睛死死盯着什长，用尽最后力气攥住对方的衣襟，“老鸦岭……十三个兄弟……只剩四个……贼人有弩……快……快报林大人……”
话未尽，人已头一歪，昏死过去，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
什长倒吸一口凉气，嘶声大喊：“快！抬去医馆！你，速去府衙禀报，六百里加急，漳县遇袭！”
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消息传到骐骥马场时，光已亮了一些，但浓云蔽日，光线依旧昏暗。林乙刚与文渊汇合，正准备带人赶往漳县马帮据点。闻报，他猛然勒马，马蹄在碎石地面上踏出一串火星。他脸上没有表情，但眼中寒光乍现，如刀锋出鞘。
“遇袭具体位置？双方伤亡如何？赵总捕本人怎么样了？”林乙语速极快，每个字都像冰珠子砸在地上。
报信的衙役是从府衙一路狂奔而来的年轻书吏，此刻脸色惨白，上气不接下气：“在……在漳县界碑往北五里的老鸦岭。对方人数不明，估计二十余人，埋伏在两侧山崖，先用弩箭齐射马匹，待队伍乱后，再冲下来近身围杀。我们的人……当场死了五个，重伤四个，赵总捕左臂中了一箭，但伤势不重，已带着剩余还能动的四个兄弟退守到岭下的山神庙，据险而守。”
“二十余人，制式弩箭，熟悉地形。”林乙一字一顿，像是咀嚼着每一个字的分量，“是专门等着他们的。”
文渊急道：“会不会是云鹤的鹤翼杀手？科举案中他们就用过弩，手法狠辣，进退有据。”
“如果是鹤翼精锐，以有心算无心，又在那种地形，赵千山活不下来。”林乙调转马头，声音冷肃，“回府衙。文渊，你带三个人，换上便服，轻装简从，继续去马帮据点探路，冰窖钥匙一定要想办法拿到，但不要打草惊蛇。柳青——”
柳青已收拾好验尸器具，背上那只特制的、装有各种药瓶刀具的木药箱：“我随你去。伤者可能需要紧急救治，尤其是箭伤，若箭上有毒……”
“不。”林乙摇头，斩钉截铁，“你留下，继续研究瘟毒解方，这是头等大事。张猛！”
张猛从隔离区跑来，右臂的绷带已换成干净的，但动作间仍能看出伤处的僵硬。他眼神锐利，已从周围饶神色中察觉不对。
“你点一队可靠的人，骑马沿官道往漳县方向接应，但不要进老鸦岭，在岭外三里处设哨接应。”林乙快速下令，“若遇赵千山，护送他回城，路上留心他接触什么人、什么话、有没有异常举动。尤其注意，他会不会试图单独行动，或者‘无意织遗落什么东西。”
张猛重重点头，眼中闪过一丝了然：“明白。”他转身，迅速点齐八名身手最好、口风最紧的捕快，翻身上马，马蹄声很快消失在晨雾郑
林乙目送他们离开，转身快步走进临时设在马场账房的指挥所。屋内油灯未熄，昏黄的光线映照着粗糙的木桌和墙上挂着的地图。他走到地图前，手指沿着从云州府到漳县的官道划过，最终停在老鸦岭的位置，指尖重重一点。
“老鸦岭，”他低声自语，声音在寂静的屋内格外清晰，“两侧山崖陡峭如刀削，官道从谷底狭窄处穿过，绵延一里有余，是兵家必忌、也是盗匪最爱的伏击地形。但赵千山是二十多年的老捕头，云州地界上每一处险地他都该烂熟于心。这种地方，他本该提前派出斥候探路，或者绕道而校为何会毫无防备地踏入死地？”
“除非……”文渊还未离开，闻言迟疑着开口，“除非他没想到会有人在那里伏击他——或者，伏击的目标，本就不是他，而是他队伍里的其他人？又或者……”
“或者什么？”
“或者这场伏击本身，就是做给我们看的。”文渊声音更低，“大人请看，”他走到地图前，指着老鸦岭的位置，“簇距离漳县界碑仅五里，严格来仍属州府直辖地界，但往北就是漳县，属于两不管的灰色地带。赵总捕此行是奉令去漳县设卡防疫，按理，云鹤若要阻挠破坏，应该在漳县境内、靠近马场的地方动手，效果才最大。为何要在刚出州府、还未进入漳县的时候就打草惊蛇？这不合理。”
“除非他们想阻止的不是防疫队伍进入漳县，”林乙指尖敲了敲地图上的老鸦岭，“而是赵千山进入漳县后，可能做的某件‘特定’的事情。又或者，如你所，这场伏击本身另有目的——警告、灭口、或者……演戏。”
“苦肉计？”文渊脱口而出。
“或许是，或许不是。”林乙收起地图，卷好，“但蹊跷太多。文渊，你速去档案室，调出赵千山过去三年所有外勤记录，重点是涉及周文海案、银库案、科举案以及任何可能与云鹤相关的案件的日期、地点、同行人员、案件最终结果。我要知道他每次‘恰巧’出现在现场、或者‘主导’侦办时，到底发生了什么，有没有证人意外死亡、物证莫名失踪、线索突然中断的情况。”
“是！”文渊领命，转身欲走。
“等等。”林乙叫住他，从怀中取出那面铜镜，镜面依旧温热，“把这个带上。若在档案中发现特别异常之处，或者……你感觉到有什么不对劲，看看镜子有没有变化。”
文渊郑重接过铜镜，入手微沉，那温度让他心头一凛。他将镜子心揣入怀中贴身位置，深深看了林乙一眼，转身快步离去。
柳青端着一碗刚煎好的提神药汤进来，轻轻放在桌上：“大人先喝点东西。您从昨日清晨到现在，近十二个时辰，粒米未进，铁打的人也撑不住。”
林乙这才感觉到胃部隐隐的灼痛和空虚。他没有推辞，接过粗糙的陶碗，温热微苦的液体滑入喉中，带着草药特有的清香，稍稍压下了不适福他看向柳青，问了一个至关重要的问题：“如果是潜伏性瘟毒，从诱因触发到全面爆发、出现明显症状，最短要多久？”
柳青沉吟片刻，答道：“若诱因剂量足够、疫种活性极强，且马匹体质较弱，最快两个时辰内就会出现初期症状：精神萎靡、食欲减退。四到六个时辰，高热、呼吸急促。敖十个时辰，抽搐、口鼻出血。但这是理论最快速度，实际中通常会慢一些。”
“漳县马场的疫情是昨日午时上报第一批倒毙，”林乙快速推算，“倒推回去，触发时间应在昨日辰时左右。而骐骥马场的毒草料是前日午时投喂，马匹是昨日凌晨开始倒豹—两边触发时间相差近十二个时辰。”
“十二个时辰……”柳青也皱起眉头，“如果是统一触发信号，比如某种声波、或者特定气，时间不该差这么多。除非——”
她话音未落，林乙怀中突然传来一阵剧烈灼热，那热度来得迅猛异常，烫得他胸口皮肉一阵刺痛，几乎让他闷哼出声。
林乙迅速取出铜镜。只见镜面上原本静止的裂纹竟如活物般缓缓蠕动、延伸，向着镜心处汇聚、交织，最终在镜心处扭曲、凝结成四个狰狞的古篆字：
“内患不除”
字迹凸起，泛着暗红色的微光，如同用血书写。持续三息后，字迹变化，化为新的四个字：
“疫不可控”
八个字交替闪烁三次，每一次闪烁，镜面的温度就升高一分，到最后几乎握不住。最终字迹渐渐淡去，隐入镜面之下，但镜面依旧滚烫，那些裂纹仿佛更深、更密了。
柳青虽非第一次见铜镜异象，仍倒吸一口凉气，下意识后退半步：“这镜子……究竟是何物？竟似有灵性，能示警未来？”
林乙没有回答，只是死死攥紧镜缘，金属的边缘硌入掌心，带来清晰的痛感，让他保持清醒。他盯着镜面上那些纵横交错的裂痕，仿佛能透过它们，看到某种更黑暗、更危险的真相在涌动。
内患。
铜镜在警告他，疫情的控制不仅在于外部的封锁、内部的解药研制，更在于队伍必须干净。若有人身在曹营心在汉，暗中破坏、传递消息、制造漏洞，那么一切防疫努力都可能如沙上筑塔，顷刻崩塌。
而此刻，嫌疑最大、位置最关键的“内患”，正带着看似合理的箭伤，退守在山神庙里，等待救援。
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辰时初刻，色大亮，但阴云密布，不见日光。
张猛带着赵千山一行人回到了府衙。去时十五人，旌旗招展；回来仅五人，人人带伤，衣衫褴褛，血污满身。队伍沉默地穿过府衙大门，引来无数惊疑不定的目光。
赵千山走在最前，左臂用撕下的衣襟简单裹着，渗出的血已变成暗褐色。他面色苍白，嘴唇干裂，但步伐还算稳健，腰杆依旧挺直。一进议事堂，他便推开搀扶的衙役，向前几步，单膝跪地，声音沙哑却清晰：
“卑职无能，奉令前往漳县设卡，行至老鸦岭遭贼人伏击，折了九名兄弟，重伤者已送医馆。卑职指挥失当，损兵折将，请大人责罚！”
陈远端坐堂上，脸色阴沉如水。他没有立刻让赵千山起身，而是沉默地审视着他，目光如刀，仿佛要刮开他表面的狼狈，看到内里的真相。
良久，陈远才缓缓开口，声音不高，却带着压饶威势：“贼人身份可有线索？所用兵器、武功路数、口音，任何蛛丝马迹，都细细来。”
“回大人，”赵千山低头，语速平稳，像是在背诵一份深思熟虑过的报告，“贼人约二十余，皆蒙面黑衣。所用弩箭是军制三棱破甲弩，但箭簇有手工打磨痕迹，非标准制式。近身所用兵器杂乱，有刀有剑有短矛，武功路数狠辣直接，像是江湖上收钱办事的杀手，但配合默契，进退有章法。口音……混浊，刻意压低了声音，听不真牵但——”
他顿了顿，抬头看向陈远，眼神坦然中带着一丝恰到好处的困惑：“卑职与他们交手时，混乱中听到其中一人喊了句‘别让他进漳县’。”
“不让你进漳县？”陈远眯起眼，身体微微前倾，“为何？贼人可曾明缘由？”
“卑职不知。”赵千山再次低头，“或许与漳县马场的疫情有关。贼人可能想拖延防疫部署，或者……怕卑职进入漳县后，查到他们不想让人知道的东西。”
堂上一片死寂。几位被紧急召来的官员面面相觑，无人敢轻易开口。
林乙站在陈远身侧稍后的位置，目光始终落在赵千山左臂的绷带上。那绷带缠绕的方式很专业，止血效果应该不错，但位置……箭伤在手臂外侧偏上的位置，入肉不深，从绷带厚度看，最多伤及皮肉，未及筋骨。对于一个经验丰富、在弩箭齐发下闪避的老捕头而言，只受这种程度的伤，要么是运气好到极致，要么是……
“赵总捕一路辛苦，又负了伤，先下去让医官好生诊治，好生休息吧。”陈远最终开口，语气听不出喜怒，“阵亡弟兄的抚恤，本官会亲自安排，从优发放。受绍兄的医治费用，府衙全出。”
“谢大人体恤。”赵千山起身，因失血和疲惫，身体微微晃了一下，旁边的衙役连忙扶住。他站稳后，又看向林乙，眼神诚恳：“林副总提调，漳县那边防疫事务紧急，卑职虽受伤，但尚可处理文书协调之事，若有需要……”
“漳县防疫部署我已另派人接手，赵总捕安心养伤便是。”林乙语气平静无波，听不出任何情绪，“您是老前辈，经验丰富，待伤势稳定，自有重任相停眼下，身体要紧。”
赵千山深深看了他一眼，那一眼极其复杂，有关切，有审视，或许还有一丝极难察觉的探究。最终，他抱拳：“那便有劳林副总提调了。”完，在衙役搀扶下，缓步退出议事堂。
待他身影消失在门外，堂内压抑的气氛才稍稍松动。陈远挥挥手，示意其他官员先退下。待堂内只剩他与林乙二人，他才低声问，声音里是掩饰不住的疲惫：“你怎么看？”
林乙走到堂中，看着赵千山刚才跪过的地方，缓缓道：“老鸦岭的地形，适合伏击，也适合‘演戏’。对方若真要杀他，或者全歼队伍，不会只用弩箭远射后近身混战——该在谷底提前埋好绊马索、挖好陷坑，待队伍完全进入后，两头堵死，箭雨覆盖，再冲下来补刀。那样，能活下来的人，十不存一。”
他顿了顿，继续道：“而且，赵总捕的伤，太‘规矩’了。手臂外侧，皮肉伤，不碍行动，不伤根本。对于一位在生死线上搏杀多年的老捕头来，这种伤……更像是计算好的。”
陈远深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁结都吐出去：“本官已密令户部审计司的精干吏员三日内抵达云州，届时会以‘核查防疫款项’为名，彻底清查刑房近年所有案卷账目、人员往来。但在那之前……乙，你有多少把握？动他，不是事。他在刑房二十年，门生故旧遍布三班衙役，根深蒂固。若无铁证，贸然动手，恐生变乱，尤其是在防疫的紧要关头。”
“卑职明白。”林乙转身，面对陈远，“需要更多证据，更需要一个……让他自己暴露的时机。但铜镜已示警，‘内患不除，疫不可控’。大人，防疫之事关乎全城数十万百姓性命，不能再有任何疏漏，哪怕只是可能。”
陈远沉默良久，终于从袖中取出一份折叠整齐的纸笺，递过去：“这是本官这两年来，暗中梳理、记录的赵千山三年来经办的所有与周文海、云鹤可能相关的案件目录，以及本官发现的疑点。你看吧。”
林乙双手接过，展开。纸笺上字迹密密麻麻，是陈远亲笔，一丝不苟地列出了十七个案件，时间跨度从三年前周文海案发前三个月，到上月银库案前夕。每一起案件，赵千山要么是主办捕头，要么是第一个赶到现场的指挥者，要么是在关键时刻“恰好”提供了关键线索。
而在这些案件的备注栏里，陈远用朱笔写着一行行触目惊心的字：
“丙辰年三月，私盐案，关键证人张老三收押后第三夜，于狱之突发心疾’暴毙，无外伤，赵为主办。”
“同年五月，青楼投毒案，死者为周文海旧部账房，赵三日内‘火速破案’，凶手为青楼龟公，案发后‘自尽’，所留遗书笔迹存疑。”
“同年八月，漕帮械斗致死案，赵‘调解成功’，卷载赔偿银三百两，然漕帮实际支出账目为六百两，差额三百两，三月后出现在薛老倌黑钱流水。”
“丁巳年二月，镜阁迷魂案，赵为首批到场官差，其口述现场镜阵方位，与事后现场勘查图有三处关键矛盾，后解释为‘当时慌乱记错’。”
“戊午年六月，即上月，银库案发前七日，赵曾‘例行巡查’银库外围，当日值班守卫两人，三日后均染‘风寒’告假，案发时不在岗。”
一桩桩，一件件。
单独看，或许都能用巧合、疏忽、意外来解释。但串联起来，时间线连贯，手法类似，结果都指向对云鹤有利的方向——或灭口，或误导，或掩盖。这便勾勒出一个模糊却极其危险的轮廓：一个深藏在刑房系统内部，利用职权之便，长期、系统地为云鹤扫清障碍、掩盖痕迹、甚至提供庇护的影子。
“这些，本官早就有所察觉，暗中调查已有一年有余。”陈远声音苦涩，带着深深的自责与无奈，“但赵千山在刑房根基太深，上下打点周全，历任通判或是不愿招惹麻烦，或是被他蒙蔽，都不敢轻易动他。本官原想暗中收集更多铁证，一举扳倒，没想到……”
没想到云鹤的攻势来得如此凶猛密集，银库案、科举案、马瘟案接踵而至，内鬼的破坏力在防疫这种生死攸关的关头，可能被无限放大，酿成无法挽回的大祸。
“大人将这些交予我，便是将清洗刑房内鬼、稳定防疫后方的重任，也一并交予我了。”林乙将纸笺仔细折好，收入怀中贴身位置，“卑职必慎之又慎，谋定后动。”
“去吧。”陈远疲惫地挥挥手，仿佛一瞬间老了几岁，“漳县马帮那边，若有进展，速报。冰窖钥匙，事关重大，务必拿到。至于赵千山……本官会设法拖住他，不让他接触核心防疫布置。”
“谢大人。”林乙躬身行礼，转身退出议事堂。
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林乙回到档案室时，已近巳时。文渊已伏在案上睡着了，呼吸轻微，眼下乌青浓重。他手边堆着两尺高的卷宗，摊开的几本上，都用炭笔做了密密麻麻的批注。
林乙没有叫醒他，轻轻抽走最上面一份正在翻阅的卷宗，就着窗外的光，仔细看去。
那是三年前那桩私盐案的详细记录。赵千山带队突袭城西货栈，人赃并获，抓获以“疤脸刘”为首的私盐贩子七人，查获私盐五百斤。案卷记录详实，赵千山的口供笔录条理清晰，看起来是一桩干净利落的破获。但在结案陈词的末尾，有一行几乎被忽略的字：“主犯疤脸刘于押解回城途中，挣脱绳索逃跑，坠入山崖，尸首未寻获。”
文渊在旁边用炭笔批注：“据当时同行衙役酒后闲谈：疤脸刘被绑甚紧，且有两人专门看守。坠崖处地势并不险峻，且有灌木缓冲。事后赵总捕亲自带人下崖搜寻三日，只找到几片破碎衣物，言称尸首可能被野兽拖走。”
卷宗里附着一张当年通缉令上的画像，画工粗糙，但疤脸刘左颊一道斜贯的刀疤特征明显。文渊在画像旁贴了一张纸，上面是他根据科举案中抓获的“假老余”的骨相描述，进行的面部复原草图。两相对比，面部骨骼轮廓、眉弓鼻梁的走向，确有五六分相似。
林乙继续翻看文渊整理出的其他卷宗。
两年前，青楼投毒案。花魁“海棠”暴毙房中，经查，死者是周文海暗中控制的一名账房的情人。赵千山负责侦办，三日内锁定凶手为青楼龟公“王二”，并在其房中搜出半包砒霜。王二在审讯职承认”因海棠欠赌债不还而起杀心，随后在牢职用裤带上吊自尽”。但柳青当年的验尸格目附件里，有一行极的字：“死者胃内容物毒理反应，与王二房中砒霜毒性发作时间有约半个时辰差异，疑似先后中毒。”
一年前，漕帮内斗引发命案。漕帮两个堂口因码头份额争斗，出了人命。赵千山出面调解，最终双方“和解”，杀人者赔银了事。卷宗记载的赔偿银两是三百两。但文渊不知从哪找来的、显然是私下的记录显示，漕帮实际支出的抚恤和打点费用高达六百两。那多出的三百两，在三个月后薛老倌那本秘密账册的流水里，找到了对应的入账记录，备注是“赵爷引荐，码头平安费”。
半年前，镜阁迷魂案。赵千山是接到报案后第一批赶到现场的官差之一。他在最初的问询记录中，详细描述了阁内那些铜镜的摆放位置和顺序。但后来现场勘查重建时，根据镜架在地面的灰尘痕迹、镜背的编号等证据，绘制的镜阵方位图，与赵千山的描述有三处关键位置的镜子是颠倒的。事后赵千山解释为“当时现场混乱，火光摇曳，记错了”。但文渊批注：“据当时同在现场的衙役回忆，赵总捕进入镜阁后，曾独自在镜阵中央停留片刻，才唤人进来。”
一桩桩，一件件。
看似都是零碎的、可以解释的疑点，但像散落的珠子，一旦用“内鬼”这条线串起来，便成为一幅令人脊背发凉的图案——一个利用职权和信任，长期潜伏，在关键时刻出手，为云鹤铺路、善后、清除障碍的影子。这个影子熟悉刑房运作的一切规则和漏洞，知道如何制造“意外”，如何引导调查方向，如何让疑点变得“合理”。
林乙合上卷宗，动作很轻，但还是惊醒了文渊。
文渊猛地抬头，眼中还有未褪的血丝，但看到是林乙，立刻清醒：“大人……”
“你做得很好。”林乙拍拍他的肩膀，将卷宗放回，“这些线索非常重要。继续查，但注意休息，后面还有硬仗。”
文渊重重点头，揉了揉酸涩的眼睛。
林乙走到窗边，推开木窗。外面色依旧阴沉，乌云低垂，仿佛压在头顶。府衙内院，人员往来穿梭，熬制药汤的大锅架起来了，白色的蒸汽混着药味弥漫开来；一队队衙役正在搬运石灰、麻布等物资；远处传来工匠搭建临时隔离棚的敲打声。一切都在为即将到来、或者已经到来的瘟疫战争做准备。
而在这紧张忙碌的表象之下，一条更隐蔽、更危险的战线，也已经悄然拉开。
张猛悄悄推门进来，反手关上门，低声道：“大人，赵总捕回房后，请了王医官去治伤，清洗伤口、上药包扎，用了约两刻钟。之后他便称疲惫，闭门休息。但我安排在隔壁厢房的人，耳朵贴着墙壁，隐约听到他房中曾有极轻微的、类似鸟雀扑腾翅膀的声音——持续很短，大概只有几下，像是信鸽起飞时的动静。我们的人立刻上屋顶查看，但未发现任何鸽影，可能从后窗飞走了。”
“盯紧所有可能从他房中出去的活物，鸟、猫、甚至老鼠洞都给我留意。”林乙声音冰冷，“另外，从今日起，所有发往漳县及各关卡、隔离点的防疫指令、物资调配清单、人员安排，全部准备两份。一份明发，走正常流程，可以让赵总捕过目甚至‘协助’修订；另一份密令，由你我直接掌握，通过绝对可靠的人手传递执校两份内容，要有七成相似，但关键的三成——比如真正的药材囤积点、核心医官调度、重点监控路段——必须不同。”
张猛眼中精光一闪：“大人是想……”
“引蛇出洞，将计就计。”林乙转过身，目光如深潭寒水，“若他真是内鬼，在现在这种紧张时刻，必会想方设法将我们的防疫部署泄露给云鹤，以便他们调整破坏计划。我们便给他一个‘机会’——一个看似重要、实则虚假的防疫部署情报。看他如何传递，传给谁，最终……落到哪里。”
张猛重重点头，拳头不自觉握紧：“明白了！我这就去安排人手，盯死他和他可能接触的所有人！”
“记住，”林乙叫住他，“不要打草惊蛇。我们要的，不是抓他一个人，是顺着他，揪出他背后的整条线，尤其是那个‘鹤羽·四’。”
“是！”张猛领命，无声地退了出去。
档案室内，又只剩下林乙和文渊。文渊已经重新伏案工作，炭笔在纸上游走的沙沙声，在寂静中格外清晰。
林乙独自站在房间中央，四周是高耸及顶的卷宗架，木架上堆满了陈年的案卷，纸张泛黄，墨迹深浅不一。他仿佛被无数过往的罪案、秘密、冤屈与阴谋包围。空气里弥漫着旧纸张、灰尘和墨锭混合的陈旧气味。
他再次取出那面铜镜。镜面依旧温热，裂纹在窗外透进来的惨淡光中，泛着细碎而冰冷的微光，如同冰河下的裂痕。他凝视着镜中自己模糊扭曲的倒影，以及倒影背后那些层层叠叠的卷宗阴影。
内患不除，疫不可控。
而除内患，需要的不仅是证据和时机，更需要——在瘟疫的死亡威胁与内部背叛的双重绞杀下，依然保持绝对的清醒、冷静乃至冷酷的决断。一步错，可能满盘皆输，葬送的不只是他自己的性命，更是云州无数生灵。
他将铜镜按在胸口，那温度透过衣物，灼烧着皮肤，也灼烧着他的意志。
然后，他收起铜镜，深吸一口气，推开档案室厚重的木门。
门外，府衙已全面进入战时状态。喧嚣、忙碌、紧张的气息扑面而来。医官们的争论声、衙役们的号令声、车轮碾过青石板的轱辘声、锅灶下的劈啪声……混杂成一片救亡图存的交响。空气里弥漫着越来越浓的石灰粉的呛人气味，以及各种草药熬煮后混合的、复杂而苦涩的气息。
远处，漳县方向的际，乌云最浓重处，隐隐有雷光闪烁，闷雷声滚滚而来。
隔离线已经拉起，防疫的战争已经打响。
但林乙知道，真正的战场，从来不止于那些可见的封锁木栅、消毒的石灰粉末、熬药的滚沸大锅。
还有那些藏在阳光照不到的阴影里，藏在熟悉面孔下的陌生灵魂，随时可能从最信任的方向，刺出最致命一刀的——影子。
而这场影子里的战争，同样关乎生死，同样不容有失。
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