襄阳，原州牧府节堂。
炭火驱散了春寒，却驱不散弥漫在空气中的肃杀与决断之气。巨大的荆州舆图悬挂于壁，零陵那一点被朱砂醒目圈出，犹如一枚扎在荆南腹地的毒刺。
吕布踞坐主位，目光沉凝。贾诩静坐左侧，眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑。右侧的诸葛亮羽扇轻摇，神色从容。郭嘉坐于诸葛亮下首，虽面色仍带病后苍白，眼神却亮得灼人。张辽、颜良、文丑等将按剑肃立下首，堂内落针可闻。
“文远，荆南情况。”吕布开口，声音不高，却压得炭火噼啪声都清晰起来。
张辽踏前一步，抱拳：“禀主公，细作密报，零陵城四门虽未大开，但每日皆有零星车马驮队出南门、西门，去向不明。城内府库近日有清点迹象，刘备似在向部分百姓分发陈粮旧布。更关键者，其军中工匠正加紧修缮驮马鞍具，制备便于山地行军的干粮袋。种种迹象表明，刘备弃城西逃，已在弦上。”
“西逃…”诸葛亮接口，羽扇稍停，“其目标，九成是益州。刘璋暗弱，蜀中富饶而险塞，正合其‘高祖因之以成帝业’之想。且张松、法正等人心怀异志，早与刘备暗通款曲。此去，非是穷途末路，而是早有预谋，欲借蜀地山河，再续其‘汉室’残梦。”
“益州…”吕布指尖敲击着案几，发出笃笃闷响，“他想做第二个公孙述，盘踞蜀中，与我划江而治？做梦！”他猛地抬头，目光如电，射向早已按捺不住的颜良、文丑，“颜良！文丑！”
“末将在！”二将声如洪钟，齐齐出列，甲叶铿锵。
“命你二人，各引五千精兵，其中弓弩手需占半数以上，多配箭矢。即刻南下，至零陵北境，归现任荆南都督节制。”吕布语速不快，字字清晰，“记住！你们的任务，不是与刘备决战，更不是阵斩关羽、张飞！”
他特意停顿，目光扫过颜良、文丑略显困惑的脸：“我要你们如群狼逐鹿，死死咬住刘备的尾巴！他快，你们便快；他慢，你们便慢；他停下，你们就用弓弩远远招呼！消耗他的兵力，拖垮他的士气，让他日夜不得安宁，惶惶如丧家之犬！”
颜良忍不住道：“主公，若那关羽、张飞恼羞成怒，返身来战…”
“那就正合我意！”吕布断然道，“关羽、张飞，确是万龋正因如此，才绝不能与之单打独斗！他若返身，你二人便以军阵迎之，以强弓硬弩覆盖！能用十人、百人之力围困击杀，就绝不用一人之勇去赌胜负！我要的是胜利，是完成任务，不是逞匹夫之勇，拿将士性命去换他二饶首级！明白吗？！”
颜良、文丑对视一眼，深吸一口气，压下心中那股跃跃欲试的斗将热血，肃然抱拳：“末将明白！必依主公之令，以军阵为先，绝不单挑逞勇！”
吕布微微颔首，目光转向郭嘉：“奉孝，刘备身边，如今多了一条毒蛇——司马懿。此子隐忍阴鸷，善弄险谋。颜良、文丑勇则勇矣，恐难尽察其诡诈。此番追剿，由你随军参赞，总揽谋略，可能胜任？”
郭嘉苍白的脸上浮起一抹惯有的、带着三分讥诮七分自信的笑意，轻轻咳嗽一声：“主公放心。司马懿…确是一条毒蛇，然巧妇难为无米之炊，毒蛇无牙，其毒何施？刘备如今兵不过三四千，粮草匮乏，军心惶惶，纵有千般诡计，施展的余地也有限。嘉此去，倒想看看，这条没了巢穴的毒蛇，还能吐出怎样的毒信。在绝对的实力和堂堂之阵面前，些许阴谋，不过螳臂当车。”
“好！”吕布要的就是郭嘉这份洞悉要害的冷静与毒辣，“有奉孝掌舵，此去必能拿捏分寸。记住，驱赶为主，迫其入蜀，便是大功！”
郭嘉拱手领命。
吕布又看向贾诩与诸葛亮：“刘备若走，零陵空虚，五溪蛮等部族，须得妥善处置，不可使之成为新的祸患。”
诸葛亮羽扇再次轻摇：“亮与文和先生商议，已草拟方略。当设‘荆南蛮夷校尉府’，专司抚蛮之事。人选需熟悉地理，通晓蛮情，且立场超然，不与地方豪强过从太密。零陵名士刘巴，素有清望，熟知荆南风土，可为首选。当立即遣干练使者，携朝廷盐、布、新式农具，先行联络各部落，宣告朝廷将设立‘五溪互石，公平交易，永不苛索。同时，邀其部落首领子弟至宛城官学就读，习汉礼，学技艺。对沙摩柯，因其曾与刘备有盟，可暂不追究其放行之过，但需明确告知，朝廷既往不咎，望其今后谨守本部，莫生事端。此乃‘剿抚并用，以抚为主’，旨在断刘备可能之外援，化荆南瘴疠之地，为我稳固后方。”
贾诩补充道：“蛮夷重利，亦畏威。初时可厚赂其部，分化其势。待互市已成，人心渐附，再行编户、征募善战者为‘义从’等策，徐徐图之。”
吕布思忖片刻，点头批准：“可。文和，此事由你总揽，与孔明细化章程，尽快推校”
最后，吕布霍然起身，高大的身躯在堂内投下威严的阴影，声音斩钉截铁：
“此番应对，方略已定：
其一，对刘备，驱而不歼，迫其狼狈入蜀，让刘璋与张松、法正去头疼这烫手山芋，搅动益州风云，我自坐观其变，收渔翁之利。
其二，对蛮族，剿抚并用，以抚为主，断其与刘备勾结之念，化险地为通途，固我荆南根基。
其三，对江东…暂且维持江陵对峙现状，待荆州彻底消化，水师精炼，再谋后图。”
他的目光如磐石般扫过众人：“颜良、文丑，即刻点兵出发！郭嘉，速做准备！”
“张辽，江夏、南郡防务，尤其是水师操练，盯紧了！”
“文和、孔明，荆州安民、抚蛮诸事，不容有失！”
“诺！”众人凛然应命，声震梁宇。
一道道命令如同离弦之箭，从襄阳这座新得的南方枢要之地发出。颜良、文丑这两柄久未饮血的利刃，在郭嘉这位病愈复出的顶尖谋士指引下，直扑荆南群山。一场不以攻城略地、斩将夺旗为目的，而以疲耽耗耽驱敌为核心，充满算计与冷酷的追击战，正式拉开了帷幕。吕布稳坐中军，已然将目光投向了更西边那片云雾缭绕的“府之国”，他要将刘备这最后的隐患，连同可能滋生的变数，一并驱入那更为复杂的泥潭之郑
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