零陵，泉陵城。
太守府正堂内的炭火，似乎也比往日烧得更旺了些，噼啪作响，却驱不散那股无形的、沉甸甸的压力。查抄郝氏所得的粮食与钱帛已分发下去，暂时稳住了濒临崩溃的军心，也让堂内诸将脸上多了几分血色。然而，空气中弥漫的并非轻松，而是一种更加复杂的、近乎凝滞的紧绷。
司马懿跪坐在自己的席位上，身形依旧保持着微微前倾的恭敬姿态，面容平静无波，仿佛前几日那场导致郝氏家主“自尽”、家族基业被连根拔起的风波与他毫无干系。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“主公，郝氏之资，仅解燃眉之急。据宪和先生核算，即便加上这部分，我军粮草最多再支撑两月，箭矢、皮革等军资依旧匮乏。尤其食盐，存量已岌岌可危。”他顿了顿，目光平静地扫过众人，最后落在刘备脸上，“零陵樊氏，据查，其与桂阳太守赵范往来密切，且其名下商队，近日有异常调动，疑似囤积大量布帛、药材，甚至…可能私藏盐货。此家态度暧昧，首鼠两端，留之恐成后患。臣以为，当效郝氏旧例，速派得力之人控制其家主及商队，查抄其所藏，既可再获补给，亦可将其商队掌控于我手，或可尝试打通前往交州的新商路。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件再寻常不过的公事，将“控制”、“查抄”得如同“清点”、“收纳”一般自然。
话音落下，堂内一片寂静。关羽丹凤眼微眯，抚须的手停在半空，赤面上看不出喜怒。张飞瞪大了眼睛，看看司马懿，又看看刘备，似乎觉得这办法虽然霸道，但眼下好像也没别的路可走。简雍和马良则下意识地低下头，不敢与任何人对视。
刘备放在膝上的手，微不可察地颤抖了一下。他脑海中不受控制地浮现出郝府被查抄时的景象——女眷孩童惊恐的哭喊，家仆被驱赶时的无助，以及那位被冠上“勾结襄阳”罪名而“自尽”的郝氏家主绝望的眼神。那场景，如同梦魇，这几日时时萦绕在他心头。
他缓缓抬起头，目光逐一扫过关羽、张飞、简雍、马良，最后定格在司马懿那张平静得近乎漠然的脸上。堂内的火光在他眼中跳跃，映照出深沉的痛苦与挣扎。
“仲达…”刘备的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常清晰地打破了寂静，“前番郝氏之事，乃形势所迫，不得已而为之。我等举旗，乃为兴复汉室，拯民于水火。若为求存而效仿董卓、李傕之行，肆意抄家灭族，与强盗何异？仁义不存，信义何在？我等与那祸乱下的国贼，又有何分别？！”
他的声音逐渐提高，带着一种压抑已久的激动，那是一直以来支撑着他“刘皇叔”形象的道德基石在剧烈摇晃。“今日可因匮乏而查樊氏，明日是否可因猜忌而灭张氏、李氏？长此以往，零陵士民将如何看待我等？是视我等为希望，还是视我等为豺狼？失了民心，这零陵，我们还能坐得稳吗？这兴复汉室的大业，又从何谈起？！”
这一连串的质问，如同重锤，敲在每个人心上。关羽微微颔首，显然认同大哥的看法。张飞张了张嘴，想什么，却又咽了回去，烦躁地抓了抓头发。
司马懿静静地听着，脸上没有任何波澜，直到刘备完，他才缓缓垂下眼睑，遮住眸中一闪而过的冰冷。他再次开口，语气依旧平稳，却带着一种针锋相对的冷静：
“主公仁德，懿感佩于心。然，懿之所言，并非为逞私欲，实为三军将士性命，为我等存续之基业计！”他抬起头，目光锐利地看向刘备，“郝氏之行，虽手段酷烈，然确使军中将士得食，得衣，得箭！使零陵内外心怀异志者，知我法度之严！此乃以一时之‘不仁’，换万众之生路，保未来之‘大仁’！”
他微微前倾身体，声音压低，却更具穿透力：“主公，乱世用重典，沉疴下猛药！若拘泥于节，优柔寡断，坐视粮尽援绝，军心溃散，届时莫仁德，便是你我项上人头，亦难保全！岂不闻，皮之不存，毛将焉附？！”
“你！”张飞忍不住就要站起，被关羽一把按住。
“仲达！”刘备猛地打断他，脸上因激动而泛起潮红，他剧烈地咳嗽了几声，简雍连忙上前欲扶，被他摆手阻止。他深吸几口气，平复了一下翻涌的气血，目光痛苦而坚定地看着司马懿：“我知你是为我等着想，为大局着想。然，我意已决！仁义，乃我刘备立身之本！若为此基业而尽丧仁义，我刘备，宁可与将士们同饿死于簇，亦绝不为此禽兽之行！”
他的话语掷地有声，带着一种近乎悲壮的决绝。
堂内再次陷入死寂。司马懿深深地看着刘备，片刻后，他缓缓低下头，躬身一礼：“主公既有决断，懿…遵命。”
他没有再争辩，但那瞬间低垂的眼眸中，失望与一种更深沉的、近乎冷酷的计算，如同冰层下的暗流，悄然涌动。他意识到，刘备的“仁德”在某些关键时刻，会成为一种无法逾越的障碍，一种足以致命的软弱。
最终，刘备采取了折中的方案。他命马良与简雍，以官方名义，亲自前往樊氏府邸，陈利害，言明当前困境，希望樊氏能以“借贷”或“合作”的方式，提供部分物资，并允许其商队在官方监管下，尝试向交州方向进行贸易，刘备承诺，将来必以土地或政策加倍偿还。
马良与简雍领命而去，脸上带着如释重负却又倍感压力的复杂神情。
会议散去，众人心情沉重。刘备独自留在堂内，望着跳跃的火焰，身影在火光映照下显得格外孤独和疲惫。他知道，他坚守了内心的准则，却也清楚地意识到，他可能错过了一个更快摆脱困境的机会，并且，在那位新投的、才智超群的军师心中，埋下了一道深刻的裂痕。
而在退出大堂的阴影中，司马懿回头望了一眼那在火光中独自挺立的背影，嘴角勾起一丝微不可察的、冰冷的弧度。
“仁德…有时，是这乱世最奢侈，也最无用的东西。”他无声低语，随即转身，融入廊下的黑暗之郑
零陵的困局未解，内部的理念之争，却已在这寒冷的冬日里，悄然拉开了序幕。
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