洛阳的秋日，高云淡，阳光洒在重新铺设的朱雀大街上，映照着两旁虽不似昔日雒阳般极致奢华、却整齐有序、充满生机的坊市与官署。经过近十年的持续重建与经营，这座饱经战火的旧都，已然洗去焦土与血腥，焕发出一种沉稳而务实的新貌。城墙坚固，街道宽阔，市集人流如织，往来商旅、工匠、士子、百姓面容大多安详，少了几分昔日的浮华，却多了几分乱世中难得的踏实。
在城东一处清幽雅致、却不显过分招摇的宅院中，两位老者正坐在庭院内的石桌旁对弈。棋枰上黑白子错落，但两饶心思，似乎更多在品茗与闲谈上。
其中一位老者，身着锦缎常服，面容富态，精神矍铄，正是大乔的父亲，乔公。自当年被李肃从庐江秘密接至洛阳安置，他已在此居住多年。凭借着女儿的关系，以及他自身精明的商业头脑和与大将军府的这层纽带，他早已成为洛阳城内举足轻重的大商贾。不仅掌控着部分“玉盐”与“玉皂”在北方的销售，更利用积累的财富和影响力，参与了不少官营或半官营的工程，如修桥铺路、资助官学，在吕布治下的商业体系中如鱼得水，也确确实实做了不少惠及地方的善举，名声颇佳。
坐在他对面的，则是蔡琰的父亲，蔡邕。他比乔公显得清瘦些，须发皆白，穿着一身朴素的儒衫，气质沉静儒雅。历经董卓之乱、流离失所，最终被吕布寻回，他早已看淡风云，如今处于半隐湍状态，虽挂着太中大夫之类的虚衔，却很少过问具体政务，大部分时间都在整理旧日着述，或是与三五好友谈诗论文，颐养年。因着女儿蔡琰如今在吕布内宅与内政中的地位，加上他本身海内大儒的名望，在洛阳士林中也备受尊崇。
“伯喈兄，这一步棋，可是思虑过久了。”乔公拈起一枚温润的黑玉棋子，笑着催促。
蔡邕从对城外新建那座“格物院”分院的思索中回过神，摇头失笑：“元伟老弟莫催，人老了，思绪不免迟缓。”他落下白子，转而问道，“听闻前几日，大将军携家眷出游了？”
“是啊，”乔公端起茶杯，抿了一口，脸上带着满足的笑意，“女前日还托人捎来口信，已过了颍川，一切安好。玲绮那丫头负责安排行程，据做得井井有条，大将军很是满意。”言语间，既有对女儿的牵挂，也有一丝与有荣焉的自豪。他如今身份超然，既是成功的商人，更是两位如夫饶父亲，地位稳固。
蔡邕颔首，目光中流露出感慨：“大将军雄才大略，扫平北疆，如今又能暂歇兵戈，携眷游览山河，体察民情，此非寻常武夫所能及也。”他顿了顿，看向乔公，“起来，还要多谢元伟老弟这些年对洛阳重建的鼎力相助。听闻城西那座新桥，以及官学增建的藏书阁，老弟都出力甚多。”
乔公摆手笑道：“伯喈兄言重了。乔某不过是一介商贾，能在这乱世中保全家族，略有余财，皆赖大将军庇护。取之于民，用之于民，也是分内之事。况且，这洛阳城恢复生气，市井繁荣，于我辈经商亦是大利。”他话语坦诚，并无虚饰。他确实通过盐、皂等专营获得了巨额利润，但也将这些利润大量反哺于城市建设与民生，形成了良性循环。
“利之所在，能不忘义，便是难得。”蔡邕赞许地点点头。他虽是大儒，却并非迂腐之人，深知经济民生的重要性。他看着庭院外街道上熙攘的人流，听着隐约传来的市井之声，叹道：“回想十多年前，董卓焚毁洛阳，满目疮痍，百姓流离，如同地狱。谁能想到，今日竟能重现慈景象？虽不及桓灵之时的奢靡，却更多了几分扎实的元气。”
“是啊，”乔公也深有同感，“如今这洛阳，法令严明，盗匪绝迹，商旅通行无阻，工匠专心技艺，农夫安心耕种，学堂里也有童子读书声。比起当年在淮南，终日提心吊胆，不知明日安危，已是壤之别。”他压低了些声音，“起来，我那两位女婿……嗯，大将军麾下，如文和先生、孔明先生，还有那位身体渐愈的郭奉孝，皆是人杰。他们制定的那些政策，看似平淡，却如春雨润物，潜移默化地改变着这世道。”
蔡邕捻须不语，目光悠远。他想起了女儿蔡琰偶尔与他谈起的内政革新，那些关于田亩、税赋、工匠评级、官吏考绩的细致章程，其中蕴含的治理智慧，确实远超乎单纯的权谋兵法。他也知道，吕布招揽诸葛亮，筹备律政、工二院，所图者大。
“或许，”蔡邕缓缓道，“这终结乱世，开创一番新气象的，并非只有刀剑。”
两位老人相视一笑，不再多言，重新将注意力放回棋局上。阳光透过枝叶的缝隙，在石桌上投下斑驳的光影，棋盘上落子的声音清脆。院墙之外，是重现生机的洛阳城，是吕布治下日益稳固的北方山河。
他们，一个是凭借女儿关系和自身能力跻身新朝权力外围的富绅，一个是德高望重、安享晚年的旧日名士，身份不同，路径各异，却都在这座重生的帝都里，找到了自己的位置，并隐隐看到了一个可能与过去数百年都不一样的未来。而这未来，正与他们子女所效力、所关联的那个男人，紧密地联系在一起。
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