晨光熹微，薄雾如纱，尚未完全散尽。诸葛亮已悄然立于他在宛城官邸的庭院郑他身着一袭素色儒袍，并未佩戴吕布新赐的军师中郎将印绶，仅如寻常士子般，带着一名捧书箧的年轻书童，缓步迈出了府门。
他没有选择车马仪仗，也未通知任何官府僚属。此行目的，非为宣示权威，而是为了“看”，看这北方霸主权力核心之地的真实肌理。
街道已在晨曦中苏醒。青石板路被洒扫得干净，两侧店铺陆续卸下门板，灶火烟气与早点摊贩的香气混杂，升腾起一片人间烟火。人流渐密，贩夫走卒、引车卖浆者各安其业，面上少见乱世常见的惶惑与菜色，多是带着一种专注于营生的平静。诸葛亮目光扫过，注意到往来行人中，不乏身着短打、步履匆匆的工匠模样之人，其方向多朝着城西那片新辟的广阔区域——格物院所在。
他并未直接前往格物院正门，而是在其外围墙垣边缓步而校墙内传来规律的金属敲击声、锯木声，以及时而响起的、带着并州或凉州口音的呼喝指令。几辆满载着原木和黑色矿石的牛车，在持戟兵士的查验下，依序从侧门驶入。车辆沉重，在石板上留下深深辙印，却并无拥堵，一切井然。墙角处，有数名更夫模样的老者，正与两名穿着格物院标识短褐的年轻人交谈，似在汇报昨夜各处水井、火烛的巡查情况。年轻人认真记录，偶尔发问，态度谦和。
“先生，听闻这格物院内，能造飞石破城的‘破城礌’，还有不惧风滥新船，可是真的？”书童按捺不住好奇，低声问道。
诸葛亮羽扇轻摇，未置可否，只淡淡道：“耳听为虚，眼见亦未必为实。然观其物料流转之序，人员进出之规，可知其内并非虚耗钱粮之地。”
他转而折向城南，那里是宛城最繁华的市集所在。尚未走近，一股浓郁独特的香气便扑面而来。抬头望去，一座三层木楼门前车马簇簇，匾额上“吕氏暖锅”四个鎏金大字在朝阳下熠熠生辉。虽未至午时，店内已是人声隐隐，门外尚有数热候。诸葛亮驻足片刻，观察进出之人，既有锦衣华服的商贾士人，亦有看似军中休沐的武人，甚至还有几个风尘仆仆、操着外地口音的客商，在门前与伙计熟稔地打着招呼。
“这暖锅之利，怕是不下于盐铁。”书童咋舌。
“利在其表，用在其里。”诸葛亮目光深邃，“汇聚三教九流，往来南北消息，此处……岂止是酒楼。”他看见对面街角，一名看似闲坐的货郎，目光却不时扫过暖锅店门口，手指在货担上无意识地敲击着某种节奏。
步入市集核心，喧嚣声浪涌来。叫卖声、议价声、骡马嘶鸣声混杂。诸葛亮在一个专卖“玉盐”、“玉皂”的官营铺面前停下。铺面敞亮，货品摆放整齐，价格用朱笔清楚地写在木牌上。几个寻常妇人正在购买，与伙计言语间，对价格并无太多怨言，反而讨论着哪种皂角洗濯更净，哪种盐粒更细白。
“听闻这玉盐出自河东，昔日董卓……唉，如今倒是便宜了。”一个老丈絮叨着。
伙计笑着接话：“老丈，如今是朝廷的盐，大将军的盐，品质如一，价格平稳，可是好事？”
“是极是极，总好过以往掺杂泥沙，价还忽高忽低。”
诸葛亮静静听着，又走到一处私人粮铺前，询问米价。掌柜的见他气度不凡，答得仔细，末了还补充一句：“客官放心，如今南阳地界，粮价有官府平准仓调控，奸商抬不了价。只要北边不打大仗，这饭食总是安稳的。”
“北边……不打大仗……”诸葛亮心中默念，吕布“暂缓南征”，“北扫东略”之策，竟已如此深入地影响到这市井民的生活预期。
他的目光最后落在市集口的一面告示墙上。墙上贴着数张安民告示与律法条文。一张是新颁布的《军功授田细则》，条文清晰，赏罚分明；一张是关于严禁夜间酗酒斗殴的禁令，违者处罚写得明白；还有一张则是招募识文断字者赴各郡县担任文书吏员的招贤榜，条件与待遇列得详细。围着观看的人群中，偶有低声议论，却无人敢上前撕毁或涂抹。
诸葛亮走近细看那律法条文，其文辞精准，逻辑严密，几乎不见模糊两可之处。他注意到落款处，除了司空、太尉等府衙用印，竟还有一行字“律政院筹备司咨议”，心中不由一动。这“律政院”，正是吕布委任他筹备的机构之一。
夕阳西沉，将边染成一片橘红。诸葛亮回到官邸书房，窗外已是万家灯火。他没有立刻点燃烛火，而是在渐暗的暮色中静坐，白日所见所闻，如流水般在脑中回放。
干净有序的街道，高效运转的格物院，信息汇聚的酒楼，物价稳定的市场，法令严明的告示，还有那些面色平静、对生活似乎抱有期待的百姓……这一切，与他昔日游历所见之中原各州郡的破败、混乱、民不聊生，形成了鲜明对比。
吕布其人，霸道与王道交织，更掺入了某种他暂时无法完全理解的、名为“法理”与“格物”的东西。他并非简单地掠夺与征服，而是在尝试构建一种新的秩序。这种秩序，依靠的不仅是军队的强悍和权术的运用，还有技术的革新、经济的掌控和律法的严密。
他起身，走到案前，就着最后一缕光，磨墨展简。狼毫笔尖饱蘸浓墨，在光滑的竹简上缓缓写下八个篆字：
“根基已固，枝叶未丰。”
根基，指的是吕布已拥有的强大军事、稳固地盘、财政来源和技术优势。枝叶，则是将这优势转化为一套能自行运转、垂范后世、真正一统下的完整体系。这套体系，需要更精密的律法，更高效的官僚机器，更深入人心的教化，以及平衡各方利益的智慧。
他放下笔，目光落在案头那两卷吕布亲授的书册上——《格物初探》与《新政纲要》。前者阐述的是改造物质世界的方法，后者勾勒的是管理人间社会的蓝图。
终于，他抬手，点亮了书案上的油灯。温暖的光晕驱散了室内的黑暗。他拿起《格物初探》，翻开第一页，神色专注而沉静。
灯火摇曳，映照着卧龙先生清癯的面容，也映照着竹简上那八个似乎预示着未来波澜壮阔事业的字迹。宛城的第一日观察，结束于这无声的阅读与思考之郑对于这座城池及其主人，他已有了初步的评判，而未来的道路，也在这静夜灯火下，悄然铺展。
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