宛城的秋日，高云淡。大将军府门前守卫森严，甲士按刀而立，目光锐利，肃杀之气扑面而来。徐庶在吏员的引导下，步行穿过重重门禁，心中那份因母亲劝解和自身抉择而产生的决然，在此刻也不免掺入了几分审慎与凝重。
他虽出身寒微，又曾游侠江湖，但并非不懂礼数。他整理了一下身上那套为了觐见而新换的、依旧难掩清寒的儒袍，深吸一口气，步入了那座决定下走向的权力核心——大将军府的正殿。
殿内空间开阔，穹顶高耸，采光极佳，并不显得阴森，反而有种威严肃穆之福两侧并无太多奢华的装饰，唯有巨大的地图、兵器和象征权威的仪仗陈列其间，凸显着此间主人务实而尚武的风格。
吕布并未高踞在遥远的丹陛之上，而是坐在殿内略靠前方的位置，身前是一张宽大的案几，上面堆放着文书和地图。贾诩静坐于侧后方，如同一个不起眼的影子，却让人无法忽视。
“颍川徐庶，拜见大将军。”徐庶行至殿中，依照礼仪，躬身长揖，声音清朗，不卑不亢。
“免礼。”吕布的声音从上方传来，平稳而带着一种无形的压力。“抬起头来。”
徐庶依言抬头，第一次真切地看到了这位名震下、毁誉参半的大将军。与他想象中那种纯粹猛将的粗豪不同，吕布的容貌极其英伟，眼神深邃锐利，仿佛能洞穿人心，但更让徐庶心惊的是那份沉静，一种掌控全局、深不见底的沉静，与他“飞将”的勇名形成了奇特的融合。
吕布也在打量着徐庶。只见此人年纪不大，眉宇间确有几分任侠留下的英气，但眼神清澈而坚定，举止从容，并无寻常寒士初见权贵时的局促或是谄媚。
“徐元直，”吕布开口，没有多余的寒暄，直接切入主题，“你在颍川，可知我为何独独征辟于你？”
徐庶略一沉吟，坦然道：“庶，不知。庶乃寒门子弟，又曾因任侠之事沾染刑狱，虽有向学之心，于颍川亦无名声。大将军日理万机，能知庶之名，实出庶之预料。”
他回答得坦诚，没有借机自夸，也没有妄自菲薄。
吕布脸上露出一丝难以察觉的赞许。“本将军用人，不同出身，只问才德。闻你少时任侠，是为义气；后折节学问，是为志向。慈心性，殊为难得。”他话锋一转，“然，空有心性不足以成事。我且问你，若委你为一县之令，当以何为先？”
这是一个非常实际的问题，考校的是治理能力。
徐庶显然有所准备，不假思索答道：“若庶为县令，当以 ‘安民’、‘垦殖’、‘明法’*三事为先。乱世初定，民心思安，首要在于清除匪患，保障乡里，使民有所居，耕有所依。其次，鼓励垦荒，推广新式农具，兴修水利，藏粮于民。再次，需明法令，公正断狱，使豪强不敢欺压良善，民能申其冤屈。三者并行，地方可安。”
他的回答条理清晰，紧扣吕布目前在北方推行的内政核心，显示出他对时局的关注和务实的态度。
吕布未置可否，继续问道：“若簇临近边疆，胡汉杂处，时有摩擦，又当如何？”
徐庶沉吟片刻，道：“胡汉之争，多因生存、利益而起。强硬镇压，虽可一时平息，仇恨却深埋。庶以为，当 ‘慑之以武，怀之以德，导之以利’ 。保持足够军力威慑，令其不敢轻犯；同时，设立榷场，公平交易，使其能以牛羊皮毛换取所需盐铁布帛；再选拔通晓胡语、熟悉胡情者为吏，沟通调解，宣扬朝廷教化。久之，仇恨可消，共生可期。”
这番见解，已然超出了普通县令的范畴，触及了边疆治理的层面，甚至暗合了田豫、赵云在北疆的一些做法。
吕布的目光微微闪动，看向贾诩。贾诩微不可察地点零头。
“见解不俗。”吕布终于给予了肯定的评价，但他接下来的问题，却让徐庶心中猛地一跳。“若他日，我军南下荆州，你以为，当从何处着手？荆南刘备，又当如何处置？”
这个问题极其敏感，近乎于考校战略，也像是在试探徐庶的政治立场和眼光。
徐庶心中凛然，知道这是最关键的一问。他仔细斟酌用词，缓缓道：“大将军兵锋所指，自有庙算，庶不敢妄言方略。然，荆州之重，在于江陵、襄阳，控扼长江，连通南北。刘景升守成之主，年迈多疑，内部不和，此其弱点。至于刘皇叔……”
他停顿了一下，似乎在权衡，最终还是道：“刘皇叔仁义布于四海，坚韧非常，善于收拢人心。其如今困居荆南，若得喘息之机，整合蛮汉，必成隐患。然，其势尚弱，若逼之过急，恐使其与刘表联合，或引得荆南蛮族激烈反抗。或可……先稳住刘表，**隔绝刘备与外界联络，使其不得扩张，静待其内部生变，或与刘表矛盾激化，再寻机图之。”
他没有主张立刻强攻，而是提出了一个更为长远和精准的“限制、孤立、待变”的策略，显示出了敏锐的政治嗅觉。
殿内陷入短暂的沉默。
吕布的手指轻轻敲击着桌面，目光如炬，盯着徐庶，仿佛要将他从里到外看个通透。
良久，吕布终于再次开口，声音沉稳而有力：“徐元直，你，可愿入我大将军府，暂为 ‘兵曹掾属’ ，参赞军务，熟悉我方军政体系？”
兵曹掾属，职位不算很高，却是在核心权力机构内，能够接触到军务机要的位置！这绝非一个虚职，而是实实在在的重用和培养的起点！
徐庶心中一震，他没想到吕布会如此直接地给予他这样一个关键职位。他原本以为至少要先外放历练。
他深吸一口气，压下心中的波澜，再次深深一揖，声音坚定：“蒙大将军不弃，庶，愿效犬马之劳！必竭尽所能，以报知遇之恩！”
他没有什么华丽的辞藻，但那份郑重和决意，清晰地传达了出来。
“好。”吕布点零头，“文和，元直初来，你带他熟悉府中规程，安顿住处。”
“诺。”贾诩起身，对着徐庶做了一个请的手势，脸上依旧是那副古井无波的表情。
徐庶向吕布再行一礼，跟着贾诩退出了大殿。
走出殿门，秋日的阳光照在身上，徐庶却感觉手心有些微湿。方才殿内那一番问对，看似平静，实则步步惊心。吕布的问题环环相扣，从具体政务到边疆方略，再到下大势，几乎将他所学所思掏了个干净。
而吕布最后的那句安排，更是意味深长。将他放在身边，既是重用，也是观察。
“贾公，”徐庶忍不住向身旁沉默的贾诩请教，“大将军他……”
贾诩脚步未停，侧头看了他一眼，目光深邃，只淡淡地了一句：“主公之明，非肉眼可度。尽心做事，自有前程。”
徐庶默然，回头望了一眼那肃穆的大殿。他知道，自己已经踏上了一条完全不同的人生道路。而那位高深莫测的大将军，其胸襟、其眼光、其手段，都远比他此前想象的更为复杂和可怕。
宛城，这片新的地，等待着他的，将是前所未有的挑战与机遇。
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