邺城流言蜚语甚嚣尘上，如疽附骨，非但未能因严令封锁而稍歇，反有愈演愈烈之势，甚至开始隐隐侵蚀前线军务。军报传递间多了几分迟疑的滞涩，将领决策时也掺入了不必要的权衡。审配与逢纪终于无法安坐，他们比谁都清楚，仅凭禁令与申饬，扑不灭这由猜忌与怨气点燃的暗火。然则，要他们亲身前往前线，直面那些手握重兵、此刻怕是满腹牢骚的悍将，心中又着实胆怯，更自知在那些骄兵眼中，自己恐怕早已失了威信。几番踌躇推诿，这桩吃力不讨好的苦差，终究落在了虽遭排挤冷落，但在军旅之中尚存几分清正刚直名声的田丰与沮授肩上。
田丰与沮授接到这迟来的“倚重”时，相顾默然。他们何尝不知此行荆棘密布，收效甚微，甚至可能自陷尴尬，受辱于昔日同袍之前？然则，看着案头那份言辞急切却又空洞无物的手令，念及病榻之上气息奄奄的主公袁绍，再思及河北这风雨飘摇的基业，二人终究是长叹一声，收拾行装，踏上了这注定艰难的行程。国事艰难，虽知不可为，亦须尽力为之。
第一站，便是黄河防线重镇，黎阳。
当田丰与沮授风尘仆仆的身影出现在黎阳帅府门前时，早已接到通报的颜良与文丑已率亲卫在阶前迎候。礼数周全，举止间挑不出错处。颜良抱拳，声音洪亮却透着一股公式化的生硬：“田别驾，沮监军，远来辛苦。”文丑亦在一旁拱手致意，面色平静，只是那眼底深处，再无往日迎接邺城重臣时那份由衷的敬重与热络，取而代之的是一种审慎的打量，与冰封般的疏离。田丰心中那点本就微弱的希冀，顿时又沉下去几分。
宾主落座，侍从奉上粗茶。田丰没有客套，他知道此刻任何虚言都显得苍白，直接挺直了脊背，目光扫过颜良、文丑，声音力图洪亮以振气势，却难掩连日奔波与内心焦虑带来的沙哑：“元善（颜良字），公骥（文丑字），邺城近日颇多无稽流言，污浊不堪，此皆吕布奸贼惑乱人心、离间我河北君臣将士的毒计！我与公与兄（沮授字）此番前来，便是要亲口告知二位将军，慈妄言，万万不可听信，免堕敌彀，自毁长城！”
文丑端起粗陶茶杯，并未就饮，只是用指腹缓缓摩挲着杯壁粗糙的纹理，闻言，抬眼看向田丰，语气平淡无波，听不出喜怒：“田别驾所言甚是。流言蜚语，自当如过耳秋风，不足挂齿。”他话锋却微微一转，“只是…前营报来，今冬配发的御寒衣物，至今仍有半数未至。弓弩箭矢，补充之数不足申领之半。上月恳请拨付用以加固河堤、防范敌舟的巨木铁链，批复倒是极快，批了个‘就地筹措’。”他放下茶杯，目光转向沮授，“沮监军素来知兵，当知‘人马未动，粮草先携，更知‘工欲善其事，必先利其器’。这些，总不是流言吧？”
田丰喉头一哽，面皮微微涨红。沮授见状，立刻接过话头，身体微微前倾，语气较田丰更为恳切，带着推心置腹的意味：“公骥将军所言，确是实情，我与元皓（田丰字）在邺，亦深悉转运之艰。吕布多路施压，河内、并州、青州，处处烽烟，粮秣军资转运，路途屡遭赵云游骑袭扰，损耗迟滞，实非邺城有意拖延苛待黎阳将士！主公沉疴在榻，显甫公子（袁尚）以少年之身代理军政，夙夜忧劳，所虑者亦是河北全局安危！值此危难之际，正需我文武上下，摒弃猜疑，戮力同心，共御外侮！岂可因人构陷、敌寇奸计，而自乱阵脚，亲痛仇快？”
“戮力同心？共御外侮？”一直沉默的颜良猛地抬起头，那双惯于睥睨沙场的虎目此刻锐光逼人，直直刺向田丰与沮授，声音陡然拔高，压抑了许久的愤懑如地火寻到裂隙，喷涌而出，“敢问二位先生，当初显思公子（袁谭）在青州独力苦撑曹贼兵锋，屡屡求援时，邺城可曾想过‘戮力同心’？高览数万精骑陈兵北岸，眼睁睁看着青州烽火，可曾有一兵一卒念着‘共御外侮’，南下策应？如今黎阳将士血染黄河，独抗徐晃大军，倒要我们来体谅邺城的‘全局安危’、‘转运之艰’？！”
他越越激动，魁梧的身躯因愤怒而微微前倾：“吕布是奸诈！可他这奸计，是拿刀子捅在了我河北早已化脓的疮口上！是把咱们自己心里那点不敢、不愿想的龃龉，给硬生生晒到了太阳底下！若是我河北上下真乃铁板一块，君臣无隙，兄弟同心，他这离间之计，纵有千般巧妙，又岂能撼动分毫？！”
“颜元善！慎言！”田丰须发戟张，猛地以掌击案，砰然作响，豁然站起，脸色因激动和某种被戳破真相的窘迫而通红，“你此言何意？是将兵戈指向邺城，指向主公子嗣吗？慈悖逆之言，岂不正中吕布下怀，自毁干城！”
厅内空气瞬间凝固，侍立一旁的亲卫手已不自觉按上刀柄。文丑眉头微蹙，伸手轻轻拉了一下颜良的臂铠，低声道：“兄长，且息雷霆之怒。”他转向因愤怒和失望而身躯微颤的田丰、沮授，语气恢复了之前的平静，却如深潭之水，冰寒彻骨，“二位先生勿怪。兄长连日督战，忧愤于军务迟滞，言语难免激切，实无他意，皆是一片为河北赤诚。”
他略作停顿，目光清澈而坚定地迎上田丰：“然则，军心士气，如水之行，堵不如疏。流言或可禁，然将士心中块垒，非空言可消。黎阳数万儿郎，日夜枕戈待旦，浴血河防，所求者，不过是粮秣充足、兵甲锋利、后援无虑，是邺城明明白白的信任倚重，而非…”他轻轻吐出最后几个字，字字清晰，重若千钧，“…而非掣肘猜疑，坐观成败。”
田丰与沮授如遭雷击，僵立当场。他们带来的那些“大局”、“同心”的劝慰，在颜良喷薄而出的积怨与文丑这冷静如刀的剖析面前，显得如此空洞乏力，甚至…虚伪。他们张了张嘴，却发觉任何言辞都苍白如纸。
最终，这场不欢而散的安抚，在一种令人窒息的沉默中草草收场。离开黎阳帅府时，暮色已浓，寒风卷起黄河水汽，扑打在田丰沮授疲惫的脸上，冰冷刺骨。
沮授看着田丰瞬间仿佛苍老了十岁的背影，喟然长叹：“元皓，我们…此行恐是徒劳了。”
田丰没有回头，只是望着北方邺城的方向，声音沙哑干涩，充满了英雄末路般的悲凉与无力：“非是徒劳…是已然…无路可走了。公与，你听见了吗？将士之心，散矣。吕布这阳谋…成了。”
两人相顾，唯有惨然。
他们马不停蹄，又奔赴井陉。
相较于黎阳的剑拔弩张，井陉关内的张合，则又是另一番景象。接待之礼，无可挑剔，甚至更为周全客气。然则，这种客气，是一种精心保持的距离，是拒人于千里之外的冷漠屏障。
当田丰再次硬着头皮，重申流言乃吕布离间，望张将军明鉴时，张合只是微微颔首，面色无波：“儁乂（张合字）省得。有劳二位先生专程告知。” 语气平淡得仿佛在谈论今日气。
沮授试图与他探讨关防局势，询问可有难处。张合的回答严谨而克制，如同在宣读一份格式公文：“井陉险，张绣虽悍，急切难下。儁乂受命守此关隘，自当恪尽职守，保境安民，不负主公与公子之停” 至于粮草是否充足？援兵有无指望？那些关于他受邺城监视、动辄得咎的传闻是真是假？他一字不提，讳莫如深。
这种彻底的沉默，比颜良的爆发更让田丰和沮授感到绝望。他们明白，张合心中那杆秤，早已倾斜。所有的忠诚与热血，或许已在一次次被忽视、被猜忌、被不公平对待中，冷却成了坚冰。他不争不辩，只是默默守着这道关，但这份坚守，究竟为的是袁氏，还是为他张儁乂自己的军人之责与身后名节，已然难。
回邺城的路上，二人再无交谈。荒野的风呼啸着，卷起枯草与沙尘，掠过他们萧索的马车。
田丰终于闭上一直望向窗外的眼睛，靠在颠簸的车壁上，喃喃道，像是在问沮授，又像是在问自己，更似在问这垂暮的河北：“公与…我们，是不是来得太晚了？”
沮授没有回答，只是将目光投向远处地平线上，邺城那在暮霭中如同巨兽匍匐的模糊轮廓，一声悠长而沉重的叹息，消散在凛冽的寒风里。
他们的安抚之行，如同试图用早已千疮百孔的旧帆，去阻挡那已然酝酿成型的风暴，非但徒劳无功，反而将那帆上的破洞，暴露得更加清晰，让那风暴的气息，更真切地传递给了每一个在海上挣扎的人。
而这一切的前因后果，点点滴滴，都未曾逃过某些隐秘的眼睛与耳朵，最终化为条理清晰的简报，呈递于宛城那位执棋者的案头。
贾诩将最新的汇总轻轻放在吕布面前，只了寥寥数字，却道尽了河北现状：“主公，河北砥柱，裂痕已深，倾覆只在旦夕。”
吕布的目光扫过纸面上关于田丰、沮授在黎阳、井陉遭遇的简要描述，脸上并无丝毫意外或得色，平静得如同深潭。他指尖在案几上轻轻一点，对侍立一旁的传令官淡声道：“告知文远（张辽）、公明（徐晃），对黎阳、井陉方向的压力，可以酌情再添几分力道。务必让袁显甫和邺城那几位…忙得无暇他顾。”
外部压力的持续施放，只会让内部那已然清晰可见的裂痕，加速崩裂，直至…彻底分崩离析。
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