森林边缘的空气总是带着不同于“新希望”基地内部的清冽。那是混杂着湿土、腐烂落叶、新生嫩芽以及无数难以名状的植物气息的复合体，深沉而富有生命福然而今，当莉莉踏入这片她曾如此熟悉的林地时，却感到一种无形的滞涩。空气仿佛变得粘稠，每一次呼吸都需要比平日多用一丝力气。连光线透过层层叠叠的树冠洒下的斑驳光点，似乎也带着冷淡的审视意味。
她知道原因。森林在“注视”着她，或者，通过那些无处不在的根须、菌丝、树叶的轻微颤动，以及更深层的、她只能模糊感知的能量脉动网络，在“倾听”着基地方向传来的一切不谐之音。
叶歌没有让她久等。这位林精联络官的身影，如同从一株古老榉树斑驳的阴影中自然浮现。他高大的身躯依旧优雅，覆盖着细密苔藓与微妙木纹的皮肤在林中微光下显得沉静。但他的眼睛，那双如同蕴含了琥珀色星光的眼眸，此刻却不再有往日的平和或谨慎的好奇，只剩下一种深潭般的、几乎凝结的冷冽。
没有寒暄，没有意念中传递的、代表问候的柔和韵律。叶歌的意念直接切入莉莉的感知，如同冰冷的溪流涌入心湖。
“土地的韵律，在你们挖掘的那片区域下方，持续受到干扰。”他的意念平静，却重若千钧，“那是一种不自然的编织声，莉莉。它试图模仿大地的低语，试图将自己的节奏隐藏在森林的呼吸之下，但它与泥土的脉动是脱节的。就像用丝绸摩擦石头，试图奏出泉水的歌谣。”
莉莉感到自己的心脏轻轻一缩。她努力维持着意念的平稳，如同在冰面上行走。“叶歌，翡翠梦境和我们的家园都面临威胁。我们只是在……加固我们的根基，研究更有效的方式去应对海岸那边的黑暗。能量的编织，是为了防御和净化。”
“防御与净化的歌谣，我们曾一同吟唱，并在‘涟漪之约’中找到了和谐。”叶歌的意念毫无波动，仿佛只是在陈述一个客观事实，“但此刻地下传来的编织声，它的‘质腐……与我们曾经感受过的、星灵遗留在那片被封印的伤痛之地的空间操作残留痕迹，存在着令人不安的微妙相似。那不是治愈的韵律，不是生长的韵律。那是……拨动空间经纬线的声音。”
一阵冰冷的战栗从莉莉的脊椎升起。林精的感知网络竟然敏锐到如簇步？他们能察觉到“禁区”地下深处，那被重重屏障、吸收魔纹和物理岩层隔绝的传送阵调试与测试所产生的能量余波？即便经过精心掩饰，那些涉及空间稳定、“重力琴弦”谐波调校的奥术活动，依然在森林的能量感知中留下了如此特殊的“指纹”？
“我们借鉴了从星灵遗迹中获得的知识，叶歌。”莉莉听到自己的意念回应，带着她自己都能察觉到的、努力粉饰的苍白，“是为了理解威胁，从而对抗它。就像我们从林精这里学会了与森林共生，现在我们尝试理解空间本身的规律，来保护这片共生之地。”
一阵沉默在两人之间蔓延。林中只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。但那鸟鸣声也显得疏远。
“莉莉。”叶歌的意念终于再次传来，这一次，带上了一丝极其细微的、近乎叹息的韵律，但其中的警告意味却浓烈如未稀释的树液，“根须的智者青蔓，仍在长老会中为你们的初衷辩护，诉着你们曾带来的新韵律与‘涟漪之约’的成果。她认为藤蔓需要时间适应新的攀附方式。”
他停顿了一下，那琥珀色的眼眸直视着莉莉，仿佛要看透她极力维持的平静表面。
“但是，长老会的耐心，并非永恒不变的磐石。它如同被不断拉扯的藤蔓，每一次感受到地下那与土地格格不入的编织震动，那藤蔓就被绷紧一分。如今，它正接近断裂的极限。”
莉莉感到喉咙发干。她想些什么，却发现任何辩解在此刻都显得如此空洞。她无法透露晶歌裂隙的存在，无法解释那迫使他们冒险的真正原因——那个可能与污染源头相关、也可能蕴藏着唯一希望的异度空间。这个秘密像一块滚烫的石头，哽在她的胸口。
“岩心的怒火，”叶歌继续道，意念中带上了森林深处岩石般冷硬的质感，“已不再仅仅是地底闷雷。它如同雨季来临前，不断堆积、愈发沉重的积雨云。他曾反对最初的公约，如今每一次异常的震动，都在印证他最深的疑虑——外来者终究会触及不该触及的禁忌，惊醒沉睡的伤痛。”
“我们没有触及禁忌区核心，叶歌。”莉莉几乎是下意识地反驳，这是她唯一能给出的、不完全算谎言的保证，“我们尊重你们的界限。”
“界限不仅在地表，莉莉，也在空间的维度。”叶歌的意念变得如同穿刺的冰棱，“你们活动的‘质腐，已经让敏感的根须感到不安。长老会尚未做出最终裁决，但注视已经加深。任何一丝越界的气息，任何一次编织声中出现与‘古老伤痛’共鸣的曲调……那积雨云中的雷霆，便会落下。”
他没有再下去。那冰冷的注视笼罩着莉莉，让她几乎无法动弹。她能感觉到，周围森林的“注意力”正高度集中于此，每一片树叶，每一缕气根，仿佛都在静静聆听着这场交流，并将她的每一点意念波动、每一丝情绪涟漪，都忠实地反馈回森林网络的深处。
“我会……传达你的告诫。”莉莉最终道，意念微弱得如同风中残烛。
叶歌没有再回应。他只是深深看了莉莉一眼，那眼神复杂难明，有失望，有警惕，或许还有一丝极淡的、被深深掩藏的忧虑——为了森林，也为了这段他曾一度认为可能不同的关系。然后，他的身影如同融入树影般，缓缓变淡、消散，仿佛从未出现过。
森林边缘恢复了表面的宁静。阳光依旧斑驳，鸟鸣依旧隐约。但莉莉站在原地，久久未动。那股无形的滞涩感并未随着叶歌的离开而消失，反而更深地缠绕着她。她感到自己与这片森林之间，那曾通过学习和共鸣艰难建立起的、纤细而珍贵的连接，正在以一种清晰可感的速度变得稀薄、冰冷。
愧疚如同藤蔓般缠绕住她的心脏。她对叶歌，对青蔓，对所有曾给予他们信任与知识的林精，隐瞒了最关键的事实。她成了团队秘密的守护者，却也成了刺向盟友信任的一把隐形的刀。每一次她来到森林边缘，进行着这种苍白无力的辩解，都像是在那信任的织物上，又划开一道细的裂口。
而更深的忧虑在于，叶歌的警告绝非空言。林精的“沉默注视”已经化为实质的压力，悬在“禁区”上空，悬在每一个参与“桥梁”计划的研究者头顶。他们的时间不多了。要么在触及林精底线前取得决定性的突破，要么……就可能面临来自这片森林的、难以想象的后果。那不会是刀剑与火焰的战争，而可能是生态网络的排斥，是大地不再给予支撑，是森林收回所有的馈赠与通路。
莉莉缓缓转过身，朝着基地的方向走去。她的脚步比来时沉重许多。阳光透过枝叶，在她身上投下晃动的光斑，却驱不散她心头的寒意。她感到自己正走在一条越来越窄的独木桥上，一侧是团队生死攸关的秘密与希望，另一侧是森林无声却沉重的注视与即将断裂的信任。而她，必须在这桥上艰难地维持平衡，不知道下一步，是否就是坠落之时。
她回头，最后望了一眼那片深邃的、仿佛蕴含着无数眼睛的森林。林间寂静，只有风穿过层层叠叠的绿色帷幕，发出悠长而空洞的叹息，像是在重复着一个无声的诘问。
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