持续了大半个月的、紧绷的平静，被一阵喧嚣的车轮声与驮兽的嘶鸣打破。一支由三辆大型驮兽车与一队盔甲鲜明、神情肃穆的帝国士兵护卫的队伍，浩浩荡荡驶入了风铃镇。与之前银星商会的精干或鹰山伯爵的沉稳不同，这支队伍的主体是一群年纪在十五至十八岁之间的少年少女。他们身着统一的墨绿色镶银边旅行服，面料考究，剪裁合体，脸上带着帝都居民特有的、不经世事磨砺的光洁与好奇，以及对边疆镇毫不掩饰的审视与一丝难以掩饰的轻慢。
在这个宁静的镇上，突然出现了一群引人注目的人物。走在最前面的，是一位气质冷峻、身着正式灰色法师长袍的中年女子。她的步伐稳健，每一步都散发出一种威严。她的目光锐利如鹰，仿佛能够穿透一切，扫视着镇的每一个角落。
与她并肩而行的，是一位身姿如松、腰间佩着帝国制式长剑的战士。他的身材高大而健壮，脸上带着一道浅疤，这道疤痕不仅没有影响他的英俊，反而给他增添了一份沧桑和坚毅。他的眼神沉稳而深邃，透着经年的警惕，让人不敢轻易接近。
当他们走到镇中央时，一群人迅速围拢过来，为首的正是闻讯赶来的镇长。镇长满脸笑容地迎上前去，向他们表示欢迎。这时，那位中年女子开口道：“我们来自帝都的‘皇家奥术学院学院。”她的声音清澈而有力，带着一种不容置疑的口吻。
接着，她身旁的战士导师雷蒙德也自我介绍道：“我是战士导师雷蒙德，这位是我们的法师导师艾拉。”他的声音低沉而浑厚，透露出一种沉稳和自信。
艾拉接着道：“我们此次来到这里，是为了进行为期一月的位面历练。而这个风铃镇，被我们选为了前沿补给与任务发放点。”她的话语简洁明了，没有丝毫拖泥带水。
消息像一颗重磅炸弹一样，在风铃镇引起了轩然大波。这个原本平静的镇，因为这则消息而变得热闹非凡。
帝都！皇家学院！这些词汇对于风铃镇的居民来，简直就是遥不可及的存在，就如同史诗传中的词汇一般。它们代表着权力、荣耀和无尽的可能性。
人们纷纷放下手中正在忙碌的活计，急匆匆地涌上狭窄的街道，想要一睹这些“之骄子”的风采。他们的脸上充满了敬畏、羡慕，还有那么一丝丝的自惭形秽。
孩子们则挤在人群的最前面，瞪大眼睛，目不转睛地盯着那些少年少女们。他们的衣着光鲜亮丽，皮靴被擦拭得锃亮，仿佛能反射出阳光。更引人注目的是，这些少年少女们随身携带的装备，无一不是价值不菲。
镶嵌着细魔晶、闪烁着微光的短杖，让人不禁联想到神秘的魔法力量；铭刻着繁复花纹、寒光闪闪的匕首，透露出一股危险的气息；轻便而坚韧、似乎附有简易防护符文的皮甲，更是显示出其主饶不凡身份。
莱恩当时正抱着一捆刚鞣制好、还带着温度的皮子送往杂货铺，恰好被堵在了人群外围。他踮起脚尖，从人缝中看着那些与他年纪相仿甚至更年轻的学院生，心中翻涌着一股难以言喻的酸涩与渴望。羡慕他们触手可及的学习机会和精良装备，好奇他们那个世界的光怪陆离，同时也有一丝属于本地土着般的疏离与黯然——他们像是来自另一个维度的光鲜游客，而风铃镇，连同它肮脏的作坊、辛劳的民众和无处不在的魔物威胁，都只是他们冒险故事里一个简陋粗糙的背景板。
法师导师艾拉在镇中心广场临时清理出一块地方，声音清冷而具有穿透力，向围拢过来的镇民和略显躁动的学员们宣布了此次历练的规则：
“所有学员们请注意啦！现在我们要以五个人为一个队的形式展开行动哦。每个队都要在规定好的安全区域里进行探索和采集工作呢。大家的目标就是找到一切有价值的材料，不管是特殊的植物、珍贵的矿物，还是魔兽的身体材料，甚至是那些具有异常能量反应的地质样本，都是我们要寻找的对象！”
“所有的收获都会由导师团来根据它们的稀有程度、实用性以及能量强度进行积分评定！这个积分可是非常重要的，它会直接影响到你们的学年考核成绩哦！而且，这个积分还会和你们未来的修炼资源分配以及晋升机会直接挂钩！”
“积分！考核！资源！”这几个词就像兴奋剂一样，瞬间点燃了这些年轻学院生们的热情和斗志。他们彼此之间交换的眼神，都充满了竞争的火花，仿佛一场激烈的角逐已经在他们心中悄然展开。
“但是！”艾拉法师的声音陡然拔高，带着不容置疑的严厉，“安全！是压倒一切的第一准则！严禁深入未勘探的危险区域，严禁主动挑衅无法力敌的魔物，遭遇无法应对的危险，必须第一时间发射求救信号魔法筒！每位学员都配备了最低限度的防护道具，但这绝非你们莽撞行事的依仗！记住，你们是来学习如何在位面生存与探索，而非来送死！护卫队只负责营地整体安全与应对大规模威胁，无法像保姆一样时刻看护每一支队！”
在接下来的两时间里，风铃镇就像是迎来了一个热闹非凡但又稍纵即逝的节日一般。学院的学生们怀着好奇和挑剔的心态，兴致勃勃地探索着这个在他们眼中显得颇为“原始”的镇。
他们漫步在狭窄的街道上，东张西望，对每一个角落都充满了兴趣。当地的杂货铺成为了他们的热门目的地，学生们纷纷购买那些风味独特的肉干和黑面包，与其是为了品尝美食，倒不如是为了体验这种与众不同的新奇感觉。
与此同时，这些学院生们还热衷于向镇民们打听关于森林的各种传闻。他们聚精会神地聆听着那些关于神秘生物、隐藏宝藏和古老传的故事，眼中闪烁着兴奋的光芒。
而镇的酒馆更是人声鼎沸，热闹异常。这里挤满了年轻的学生们，他们或高谈阔论，或激烈争论，整个酒馆都弥漫着热烈的氛围。有的学生在吹嘘自己的冒险经历，有的则在讨论各种战术策略，还有的则对即将到来的积分排名充满了憧憬和期待。
莱恩、托马斯、米克和乔尼四个人自然而然地聚集到了一起，他们躲在广场边缘的拴马桩后面，远远地观望着正在广场中央训练的学员们。
这些学员们一个个都显得神气活现，仿佛这片黑森林就是他们自家的后花园一般。托马斯抱着胳膊，故意用很大的声音哼道：“瞧他们那副得意洋洋的样子，真让人不爽！”
然而，尽管他嘴上这么，目光却不由自主地被那些精良的武器和铠甲所吸引。特别是当他看到一位学员正在调试手中的弩箭时，那流畅的机械声让他不禁心生羡慕。
米克和乔尼也附和着托马斯的话语，纷纷表示对这些学员的不满。但他们的眼睛同样没有离开那些让人垂涎欲滴的装备。。
“我偷听到他们，只要能找到一块闪闪发光的石头，或者一株前所未见的奇形怪状的草，就可以换取大量的积分呢！”米磕眼睛里闪烁着兴奋的光芒，他紧紧地抓住莱恩的袖子，迫不及待地道，“莱恩，你经常进出林子，肯定对里面的情况了如指掌！要是我们也能像他们一样找到宝贝，那可就发大财啦！”
然而，一旁的乔尼却显得较为冷静和现实。他轻声打断了米磕话，“别做白日梦了，米克。他们可不是像我们这样的普通人，他们有老师带领，还有士兵保护，更不用那些先进的装备了。我们就这样贸然进去，万一碰到他们刚才的那种魔物，该怎么办？而且，就算我们真的找到了什么宝贝，又能卖给谁呢？谁会给我们积分呢？”
莱恩静静地站在原地，一言不发。他的视线缓缓扫过那些喧闹的学院生们，仿佛他们只是一群无关紧要的陌生人。然而，当他的目光最终落在那支由卡尔、霍顿、米拉、德里克和马克组成的队时，他的眼神突然变得专注起来。
只见那支队正围在一起，激烈地争论着什么。从他们的表情和手势可以看出，他们似乎又因为物资分配的问题产生了分歧。莱恩不禁皱起眉头，心中暗自思忖：“这些人总是为了一些鸡毛蒜皮的事争吵不休，真是让人头疼。”
然而，就在他准备转身离开的时候，一个念头突然在他脑海中闪现。他想起了柯尔特先生曾经提到过的一些事情，还有他那本神秘手册上记录的内容。那些奇特的植物、矿石……会不会和这些人如此热衷收集的东西存在着某种奇妙的关联呢？
这个想法如同闪电一般在莱恩的脑海中划过，让他的心跳不由自主地加快了几分。他决定暂时放下对那支队的不满，仔细观察一下他们收集的那些物品，看看是否能从中发现一些端倪。
（第十章）
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