珠子刚碰到假柳平，他就发出撕心裂肺的惨叫，红芽藤开始融化，露出底下的黑雾：“不可能！种核怎么会伤我？”
“因为它在我身体里待久了，早染上了守护的念想。”竹安冷笑，根须往黑雾里钻，“你以为魂耗邪祟能比得过我们的交情？”
黑雾往飞船外飘，被种耗黑光罩住，“嗷”地一声化成了灰。控制台“滋啦”黑屏，竹安抓起枯枝往舱门冲：“去树洞里救真柳平！”
刚钻出飞船，就见宇宙树的树干上裂开道缝，里面飘出无数人影，都是被种籽寄生过的魂魄，正往树顶飘。竹安往树洞跑，路过片新叶时，叶子突然开口，是竹平的声音：“安哥心，树洞里赢母种’，是所有种籽的老祖宗！”
树洞比想象中深，越往里走越冷，空气里飘着股甜腻味，跟归墟星的归墟瘴一个样。最里面果然有根巨枝，柳平就捆在上面，胸口的红芽已经长成了藤，正往他脖子上缠。巨枝旁边蹲着个黑影，背对着他，手里把玩着颗红珠子，跟种核长得很像，只是更亮。
“你就是魂核？”竹安攥紧种核，根须蓄势待发。
黑影慢慢转身，竟是个穿勘探队制服的年轻人，眉眼跟竹安有三分像，只是眼角多了颗痣：“好久不见啊，弟弟。”
竹安脑子“嗡”的一声，这张脸他在老照片里见过——是他早逝的大伯，爸总大伯当年在勘探队失踪，原来是被魂核占了身体！他突然想起奶奶的“竹家有个坎，过不好就得被邪祟缠”，浑身的血都快冻住了。
“当年若不是你爸抢了队长的位置，我怎会被种籽寄生？”假大伯捏碎手里的红珠子，红芽藤从四面八方涌来，“今我就让你俩兄弟团聚，在树洞里当对永远的‘养料’！”
藤条往竹安身上缠，他刚想扔种核，突然发现柳平胸口的红芽在抖——那不是在生长，是在挣扎！他突然往巨枝冲，根须往红芽上缠：“柳平，想你上次吃槐花饼，抢了胖墩半块，还被他追着打，记起来没？”
柳平的手动了动，眼睛里闪过丝清明：“安哥……用种核砸红芽的根！”
竹安猛地把种核往红芽根部扔，珠子“啪”地炸开，黑光裹着红芽往巨枝里钻。假大伯发出凄厉的惨叫，身体开始透明，露出里面的黑雾：“我不甘心！竹家的人凭什么总压我一头！”
黑雾往树洞外飘，被追进来的竹平叶子拦住，叶子上的“平”字爆光，把黑雾死死锁在里面：“大伯，当年是你自己贪念种籽的力量，跟我爸没关系。”
黑雾在金光里慢慢消散，柳平胸口的红芽枯萎了，他瘫在巨枝上，喘着粗气：“安哥……你刚才好险，差点把种核真给那怪物了。”
竹安刚想笑，突然觉得心脏一阵抽疼——种核炸开时，溅零黑粉末在他手背上，正往皮肤里钻。他往树洞外看，宇宙树的叶子绿得发亮，可最高处那片叶子上，“平”字旁边的红点，还在轻轻闪着。
他突然明白，大伯只是魂耗替身，真正的魂核，还藏在某个没人知道的地方，像颗埋在土里的种子，等着下次发芽。
而他手背上的黑粉末，已经钻进了血管。
竹安拽着柳平往树洞外爬时，手背上的黑粉末已经爬到胳膊肘了，像有条蛇在皮肤下游走，凉丝丝的，带着股腥气。柳平瘫在他背上，嘴里还嘟囔着：“早过别碰那玩意儿……你看现在，跟长了霉似的……”
“闭嘴吧你。”竹安腾出只手往黑痕上拍，掌心的玉佩烫得像块烙铁，“再吵把你扔回树洞里喂母种。”
刚钻出树洞，就见宇宙树的叶子落了满地，跟下了场绿雪。最顶上那片带缺口的叶子在风里打着旋，“平”字旁边的红点突然亮得刺眼，叶面上渗出点红汁，滴在竹安手背上——黑痕像是被烫着似的，猛地往回缩了缩。
“哥？”竹安仰头喊，叶子晃了晃，没再出声。他突然想起刚才假大伯的话，心里像塞了团乱麻——爸当年真的抢了大伯的位置？那勘探队失踪的真相，会不会也藏着别的猫腻？
柳平突然拽他的胳膊：“快看！胖墩和丫头呢？”
竹安这才发现，飞船旁边空荡荡的，那俩孩子不知跑哪去了。地上留着半截枯枝，是胖墩总攥着的那根，枝头上缠着根红线，跟魂耗藤条一个样，线头还在微微颤动，像刚被人拽过。
“操，又来这出。”竹安往红线尽头跑，线牵着往宇宙树的另一侧去，那里的树干上裂开道新缝，缝里黑黢黢的，飘出股甜腻味，比树洞里的更浓。
刚跑到缝边，就听见丫头的哭声：“放开我！星核你是假的！”
缝里钻出个身影，背着丫头往深处钻，穿着件洗得发白的夹克，背影跟竹平年轻时一个样。“安安别追。”那身影回头笑，眼角的疤亮得晃眼，“我带妹妹去看真正的宇宙树核心，那里藏着回家的路。”
竹安盯着他的手腕——真正的竹平左手腕有块烫伤疤，是时候帮他捡掉在灶里的弹珠烫的，这身影的手腕光溜溜的，连点痕迹都没樱
“露馅了吧。”竹安摸出共生苗，根须“唰”地缠上去，“我哥的疤在左手，你敢露出来看看？”
假竹平脸色骤变，突然把丫头往缝里推：“不识好歹！”他往竹安身上扑，夹克裂开道缝，露出里面的红芽藤，“等把这丫头的星核挖出来，魂核大人就能彻底醒了！”
竹安哪肯让他碰丫头，拽着根须往旁边躲，后背撞在树干上，震得骨头生疼。他突然发现，这道新缝的边缘沾着点白粉末，跟奶奶当年做槐花饼时用的面粉一个样，只是凑近了闻，里面混着点血腥味。
“你去过我家？”竹安突然问，假竹平的动作顿了顿，眼里闪过丝慌乱。就是现在！竹安往共生苗里灌精气，根须猛地收紧，把假竹平往树干上撞——缝边的白粉末沾在他身上，竟“滋滋”冒起了白烟。
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