夜风带着雪粒子刮过来，竹安往灶膛里添了把柴，火光映得半个院子暖烘烘的。他知道，明太阳升起时，丫头还会举着雪捏的鸟站在院外，胖墩的书包还会沾着雪，鸟会在雪地里踩梅花印，菜窖里的萝卜正睡得安稳——这日子啊，就像锅里的腊鱼汤，慢慢熬着，熬出满当当的热乎气，怎么也过不够。
刚蒙蒙亮，竹安就被窗台上的动静闹醒了。睁眼一瞅，那两只鸟不知啥时候飞进了屋，正歪着脑袋啄他放在窗台的窝头渣，爪子把桌面抓得“咯吱”响。
“嘿，你俩倒不客气。”竹安笑着坐起来，套上棉袄往灶房走。刚点着柴火，院门外就传来丫头的喊声，跟个喇叭似的：“安叔！安叔！我娘让我问你，借的那把斧头用完没？”
拉开门，见丫头裹着件大棉袄，脸冻得通红，鼻尖上还挂着冰碴子。“在门后靠着呢，”竹安往灶膛里添了把柴，“进来暖和暖和，我煮了红薯粥。”
丫头跺了跺脚上的雪，搓着手进了屋：“我娘，今要去集上换点年货，让我问问你，要不要带点啥？”她瞅着锅里咕嘟冒泡的红薯，咽了口唾沫，“安叔，这红薯能给我留一块不？要最面的那种。”
“管够。”竹安笑着搅了搅粥，“你帮我带两刀烧纸呗，快到腊月二十三了，该送灶王爷了。”
正着，胖墩背着书包跑进来，脸冻得像个红苹果，手里攥着张皱巴巴的纸：“安叔！我考了双百！我爷给我买了糖人，给你尝尝！”他献宝似的递过来，糖人是个孙悟空，缺了只胳膊——准是路上忍不住啃了。
竹安接过来，舔了口，甜得粘牙：“厉害啊，回头安叔给你买带芝麻的糖人。”
丫头在旁边撇嘴：“有啥了不起，我上次还考了全班第一呢。”
“你那是语文！”胖墩梗着脖子，“我这是数学！”
“数学咋了，”丫头伸手抢过糖人咬了一口，“反正我比你强。”
俩娃吵吵嚷嚷的，竹安看着直乐，盛了两碗红薯粥：“快吃，凉了就不好喝了。”
送完俩娃上学，竹安扛着锄头去菜窖。刚走到半路，就见王婶推着辆独轮车，车上装着半扇猪肉，正吭哧吭哧往家挪。雪地里车轱辘陷得深，每走一步都费劲。
“王婶，我帮您推。”竹安赶紧上去搭把手。
王婶直起腰喘口气：“可算着个人了，这猪肉沉得要死，从集上推回来，累得我腰都快断了。”她往竹安手里塞了块冰糖，“刚换的，含着润润喉。”
竹安含着冰糖，甜丝丝的劲儿顺着喉咙往下淌，推起车来都觉得轻快了。“您这是准备腌腊肉？”
“可不咋地，”王婶抹了把汗，“你叔今年要多腌点，开春给娃们带学校去。对了，你那菜窖里的萝卜够吃不？不够我家窖里还有，回头让你叔给你送两筐。”
“够够的，”竹安笑着，“前阵子腌了不少萝卜干，够吃到开春了。”
到了王婶家门口，她男人正蹲在台阶上磨刀，见竹安帮忙推车，赶紧站起来：“竹安来了？快进屋喝口水。”
“不了叔，我还得去菜窖瞅瞅。”竹安摆摆手，“那我先过去了。”
菜窖里暖乎乎的，刚掀开草帘就闻到股萝卜的清甜味。竹安拎着篮子钻进去，见角落里的白菜长得瓷实，心里头踏实不少。正捡着萝卜，就听见头顶有动静，探出头一看，是李大爷扛着捆柴路过。
“竹安，你那白裁赶紧吃，再放就烧心了。”李大爷把柴靠在墙上，“我家那棵大的，昨切开都长黑斑了，扔了怪可惜的。”
“知道了大爷，”竹安扬声应着，“回头我剁了包包子吃。”
“这主意不错，”李大爷笑着，“加点粉条，再滴两滴香油，香得能多吃两个。”
从菜窖出来，竹安往家走，见雪地里有串脚印，歪歪扭扭的，像是丫头的。他顺着脚印往村头瞅，果然见丫头和胖墩正蹲在老槐树下，不知在摆弄啥。
走近了才看见，俩娃正用树枝划雪玩，地上画满了歪歪扭扭的人。丫头见竹安过来，举着根冰棱喊：“安叔你看，我这冰棱比昨的长！”
话音刚落，冰棱“咔嚓”断了，碎了一地。丫头“哎哟”一声，眼圈瞬间红了。
“傻丫头，哭啥。”竹安蹲下来，捡起块冰碴儿，“等过两再冷点，安叔给你凿根更长的，比你胳膊还长！”
胖墩在旁边拍着胸脯：“我也帮安叔凿！我爷我力气大，能抡动斧头！”
竹安被俩娃逗乐了，捏了捏丫头的脸蛋：“行，到时候咱仨一起去河上凿冰棱，谁凿的最长，我请谁吃糖葫芦！”
“我肯定最长！”丫头抹了把眼泪，又笑了起来。
雪又开始下了，雪花飘在仨人头上、肩上，竹安看着俩娃蹦蹦跳跳的样子，心里头跟揣了个火炉似的，暖烘烘的。他知道，这日子啊，就跟这红薯粥似的，看着平平淡淡，熬透了，全是甜津津的滋味。
竹安刚把菜窖的草帘系紧，就听见村口传来二柱子的大嗓门：“安哥！安哥！你家的鸡是不是跑我家藏了？”
他赶紧往回走，远远看见二柱子正追着一只芦花鸡在雪地里转圈，鸡飞狗跳的，雪沫子溅了二柱子一裤腿。“别追了，那是我家老母鸡，准是饿疯了。”竹安喊着跑过去，从怀里掏出把玉米粒撒地上，芦花鸡果然不跑了，低头啄食起来。
二柱子喘着气停下：“我咋看着眼熟呢，这鸡往我家藏钻，再这么下去，我那点菠菜苗都得让它啄光。”他跺了跺脚上的雪，“对了安哥，我娘让我问问，你那腊鱼还有不？我叔从镇上回来，想尝尝你腌的。”
“有，搁屋檐下挂着呢。”竹安笑着，“回头你拿半条去，不过得帮我个忙——把院里那堆柴火劈了，我这两胳膊酸。”
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