“砰！”
客栈那扇本就饱经风霜的木门，在粗暴的踹击下轰然洞开！三个带着狰狞杀_意的身影如同恶狼般闯入，目标直指楼梯方向！他们正是之前埋伏在巷里的那三名筑基初期修士！
虽然他们没有听到后院同伴的任何声息，但计划已经启动，箭在弦上不得不发！浓烈的贪婪压倒了心中的那一丝不安！在他们看来，一个瘸腿老头和一个十岁孩童，就算有些诡异手段，面对三位筑基修士的强攻，也绝无幸理！
然而，迎接他们的，并非想象中的惊慌失措，而是……一片冰冷的死寂！
客栈大堂内光线昏暗，只有柜台后一盏孤零零的油灯散发着微弱的光芒。那个风情万种的女掌柜鹤三娘，依旧斜倚在柜台后，慢条斯理地用一块白布擦拭着她那支从不离手的白玉烟杆，仿佛对闯入的凶徒视若无睹，连眼皮都未曾抬一下。
这种诡异的平静，让冲在最前面的那个修士心中猛地一突！
但箭已离弦！他怒吼一声，试图用声音驱散心中的寒意，手中长刀带起一道凌厉的劲风，直劈向挡在楼梯口前方的那道瘦弱身影——刘老头！
刘老头脸色惨白，冷汗瞬间浸湿了后背！筑基修士的威压如同实质般压迫而来，让他几乎喘不过气！但他并未后退！他想起了先生的嘱咐，想起了乱石坡那晚的血_腥_，更想起了先生赋予他的、微不足道的希望！
“嗬！”他猛地低吼一声，强压下恐惧，不退反进，手中那根看似普通的铁尺以一种笨拙却决绝的姿态迎向了劈来的长刀！同时，手腕一抖，铁尺内暗藏的、淬有麻_痹_毒_素的短刃悄然弹出！
“叮！”
一声脆响！铁尺终究是凡物，瞬间被长刀劈飞！刘老头虎口剧震，整条手臂都麻了，身体踉跄后退！
但那弹出的淬毒短刃，也险之又险地在那修士的手臂上划开了一道浅浅的口子！
“找死！”那修士吃痛，更是暴怒，长刀毫不留情地继续斩向刘老头！
就在这生死一线的瞬间！
“咻！”“咻！”
两道黑影如同鬼魅般从楼梯两侧的阴影中暴射而出！速度快得惊人！正是那两具被范无臼精心改造过的木铁傀儡！
它们的目标并非劈向刘老头的修士，而是……他身后的另外两人！
时机把握得妙到巅毫！
那两人原本正准备跟进，此刻注意力也都被刘老头的反击吸引了刹那！等他们察觉到危险时，已经晚了！
“噗嗤！”“噗嗤！”
闪烁着幽蓝寒光的短刃，如同毒蛇的獠牙，精准无比地刺穿了他们的心脏和咽喉！傀儡的力量和速度，远超他们的想象！坚韧的皮甲和脆弱的护体灵光，在经过特殊处理的短刃面前，如同纸糊一般！
两名筑基初期修士，连惨叫都没能发出，便瞪大了眼睛，难以置信地倒了下去！
“老三！老四！”为首那名修士眼角余光瞥见同伴惨死，目眦欲裂！他硬生生止住劈向刘老头的刀势，转身就要去支援！
但他转身看到的，却是两具冰冷无情、身上沾染着他同伴鲜_血_的杀_戮_机器，正一左一右，呈合围之势，向他逼近！
一股彻骨的寒意瞬间笼罩了他！
这是什么鬼东西？！傀儡？！如赐阶的材料，怎么可能有如此恐怖的杀伤力？！
他心中警铃大作，再也顾不上贪婪，转身就想逃出客栈！
然而，他刚一转身，便感觉脚下一紧！不知何时，地面上多出了几根几乎看不见的、如同蛛丝般的透明丝线！
他一个踉跄，身形顿时失去了平衡！
而就在这短暂的失衡瞬间！
两具傀儡已经如同跗骨之蛆般欺身而上！冰冷的短刃带着死亡的气息，交叉斩向他的脖颈和心脏！
“不——！”他发出了生命中最后一声绝望的嘶吼！
“噗嗤！”
鲜_血_飞溅，头颅滚落。
短短数息之间，三名气势汹汹的筑基初期修士，便尽数毙命于北寒客栈冰冷的大堂之内！
浓郁的血_腥_味弥漫开来。
两具傀儡默默地收回短刃，如同最忠诚的卫士，一动不动地守在楼梯口，身上滴落着粘稠的液体。
刘老头瘫软在地，大口大口地喘着粗气，脸上血色尽失，但眼中却残留着一丝劫后余生的庆幸和对傀儡恐怖威力的深深震撼。
柜台后，鹤三娘终于放下了手中的烟杆，微微蹙起了秀眉，不是因为血_腥_，而是……嫌弃地看了一眼地上那滩污秽。
“啧，”她轻轻咂了咂嘴，声音依旧带着那份慵懒的沙哑，“弄脏了我的地毯……刘老头，记得多付一份清洁费。”
完，她又拿起烟杆，悠然自得地吸了一口，仿佛刚才发生的一切，不过是一场无足轻重的闹剧。
这时，范无臼的身影，才缓缓从二楼走了下来。他面色平静，目光扫过地上的三具尸体和那两具傀儡，最后落在了鹤三娘身上。
鹤三娘也抬起眼，似笑非笑地看着他：“先生，你这‘宠物’，倒是挺会惹麻烦。”
范无臼没有回答她的调侃，而是反问道：“掌柜的似乎……一点也不意外？”
鹤三娘吐出一个漂亮的烟圈，懒洋洋地道：“北寒客栈开在这黑石隘，什么场面没见过？死几个人而已，只要不赖账，不拆了我的店，随你们怎么折腾。”她的语气轻松，但范无臼却从她眼底深处捕捉到了一丝不易察觉的锐利。
范无臼不再多言，他知道，这位女掌柜远比表面看起来要精明得多，也隐藏得更深。
他走到那三具尸体旁，蹲下身，开始仔细检查。他主要关注的，是他们身上可能携带的、与这次袭击相关的线索。很快，他便在为首那名修士的怀中，找到了一枚刻着特殊标记的黑色铁牌。
【上苍之眼】扫过。
【黑风令（仿）：黑风寨低级成员身份标识（伪造）……能量波动微弱，材质普通……】
“黑风寨？”范无臼眉头微皱。刘老头打探到的消息里，这黑风寨是黑石隘附近一股势力不的盗匪团伙，以心狠手辣、劫掠过往商旅为生。
是黑风寨的人盯上他了？还是……有人故意栽赃陷害，想借刀杀_人？
就在范无臼沉思之际，他心中再次一动！
那道潜藏在暗处、秒_杀_了后院两名筑基中期的诡异气息，在他感知中，如同融入水中的墨滴，无声无息地……退走了！没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过！
“它到底是谁？目的是什么？清理掉对我动手的敌人？为什么？”范无臼心中疑窦丛生。这种被未知存在暗职保护”（或者“利用”？）的感觉，让他感到一丝不安。比起明面上的敌人，这种隐藏在暗处的未知因素，往往更加危险。
他站起身，对刘老头道：“处理掉，搜干净。”
刘老头连忙应声，开始熟练地处理尸体和搜刮战利品（他的动作，已经比第一次熟练多了）。
范无臼则走到柜台前，看着依旧在吞云吐雾的鹤三娘，平静地问道：“掌柜的，可知这黑石隘，最近有什么擅长隐匿和……特殊杀_人手段的存在？”
鹤三娘闻言，吸烟的动作微微一顿，抬起那双漂亮的丹凤眼，深深地看了范无臼一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“先生，北寒客栈只卖酒，不卖消息。不过……看在你没把我的地毯弄得太糟的份上，奉劝一句……”
她的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的警告：
“黑石隘的水，远比你看到的要深。有些影子，最好……永远不要去触碰。”
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