东厂暗牢的油灯彻夜未熄，昏黄的光映着墙上悬挂的刑具。
铁镣铜锁泛着森冷的光。
刘瑾叉着腰站在主位前，青袍下摆扫过满地的卷宗。
“都给咱家听好了！陛下限一个月，咱家要二十内查齐罪状！谁要是拖了后腿，别怨咱家的鞭子不认人！”他尖嗓子在密闭的空间里格外刺耳。
掌刑千户李三单膝跪地，手里攥着牛皮册子。
“厂公放心！属下带二十个番子查庆云侯周寿的田产，带上通州、武清的地契抄本，再备上丈量绳，保证把他名下一千三百亩田的底细摸得清清楚楚！”
“算你识相！” 刘瑾踢了踢脚边的木箱。
“这里面是周寿弘治十二年报的‘荒田’卷宗，你去比对，看看是不是把百姓的熟田改成了荒田，少算一亩都不行！”
理刑百户王七紧接着开口，怀里抱着捆成卷的画押纸。
“属下带十五个番子访京郊百姓，周寿强抢民女、打伤官差的事，定能找到人证！已经备好了印泥和画押纸，证词必须亲手画押，一个字都不能假！”
刘瑾点点头，又指向文书房的笔帖式。
“你带五个人去顺府调旧案！周寿家丁打人、抢果园的案子，顺府肯定压着卷宗，就算是霉烂的纸页，也得给咱家拼出来！”
“还有你！” 刘瑾指着一个面生的番子。
“去庆云侯府后门盯梢，记清楚每来往的官员，尤其是户部、礼部的，把他们送礼的时辰、物件都记下来，敢漏一笔，咱家拔了你的舌头！”
番子吓得连忙磕头。
“属下…… 属下记住了！”
刘瑾扫过众人，尖嗓子陡然拔高。
“都听明白了？东厂是陛下的刀，刀要够快够利！查田产的要带地契，访百姓的要带证词，调旧案的要带卷宗，盯梢的要带账簿！三后在这里复命，谁手里没东西，就去喂暗牢的狗！”
“遵命！” 底下的番子齐声应道，声音震得油灯火苗直跳。
次日未亮，东厂的番子就像幽灵般散入京师各处。
李三带着人直奔通州，踩着田埂的泥泞，对照着卷宗里的地契，用丈量绳一寸寸量周寿名下的 “荒田”。
没半炷香就查出猫腻。
“这亩地明明长着麦子，卷宗上却写着‘荒了三年’，周寿这老东西，竟敢骗朝廷的赋税！”
王七则带着人钻进京郊的破庙，找到帘年被周寿家丁抢了女儿的老汉。
老汉起初不敢，直到番子拿出画押纸，又 “陛下要为百姓做主”。
“那年我闺女才十五，被他们拖进侯府，三后扔出来就疯了…… 我去告，顺府的人‘侯府的事别管’，还打了我一顿！”老汉抹着眼泪开口。
王七当场让老汉画押，又找帘年劝架的邻居佐证，证词写得满满三页纸。
去顺府调旧案的番子更顺利。
文书房的主事见是东厂的人，吓得腿都软了，连忙搬出压在柜底的卷宗。
“都…… 都在这儿了，周侯爷的案子，我们实在不敢上报……”
番子翻开一看，光是弘治八年到十三年，就有七起百姓告周寿的案子，全被顺府压了下来，卷宗上还留着 “侯府施压，暂缓处置” 的批注。
盯梢的番子也有收获。
连续三看到户部郎中张显给周府送东西，第一是两坛茅台，第二是一匹云锦，第三竟抬去了一个红木箱子，看分量少有百两银子。
番子悄悄跟着张显回府，夜里摸进他家后院，果然在柴房里找到了周寿给的 “田产馈赠文书”。
中间倒出零岔子。
李三查田产时，周府的家丁带着棍棒赶来阻拦， “侯府的地也敢查，活腻了”。
李三冷笑一声，掏出东厂的腰牌。
“奉厂公令查案，谁敢拦？”
家丁还想撒野，被番子们按在泥地里揍了一顿，捆着送回东厂。
刘瑾见了，直接让人打了三十大板，扔在侯府门口，吓得周府好几没敢开门。
日子一过去，东厂暗牢里的卷宗堆得越来越高。
李三查清周寿名下的田产有三百亩是强占百姓的，还有两百亩虚报荒田偷逃赋税。
王七找了二十三个证人，有被抢田的、被抢女的、被打的，证词堆起来比砖头还厚。
文书房的笔帖式拼好了十二卷旧案，每一卷都盖着顺府的公章。
第十九夜里，刘瑾坐在暗牢主位上，翻着最后一本证词，嘴角勾起冷笑。
掌刑千户和理刑百户并排站着，脸上满是疲惫却透着兴奋。
“厂公，周寿、周彧的罪状全齐了！田产地契、人证证词、旧案卷宗、送礼账簿，一样都不少！”
刘瑾拿起周寿给张显的田产文书，指尖划过 “庆云侯府馈赠” 几个字。
“好得很！周寿这老东西，不仅抢百姓的，还敢拉着官员一起贪！”
他转头对笔帖式道：“把罪状分两类，一类是周彧的，从袭爵到去世，强占田产、斗殴伤人，一条一条列清楚；一类是周寿的，贪腐、抢人、勾结官员，按年份排好，每一条都附上证据！”
笔帖式连忙应道。
“是！厂公，亮前定能整理好！”
次日刚亮，刘瑾就抱着一个沉甸甸的锦盒出了东厂。
锦盒上描着金线，里面铺着红绸，整齐地码着周彧、周寿的罪状册，还有一沓沓地契抄本、画押证词、旧案卷宗，连番子盯梢记的账簿都用红绳捆着，压得他胳膊发酸，却半点不敢松劲。
街上的晨雾还没散，刘瑾踩着露水往皇宫走，青袍下摆沾了泥点也不在意。
他心里憋着股劲 —— 陛下给了一个月，他二十就办完了，定能让陛下高兴！
路过常平仓时，见张升正带着吏发粮，百姓排着长队，脸上满是笑意，刘瑾心里更得意了：咱家查外戚，也是为了百姓，陛下定会夸咱家能干！
到了坤宁宫门口，太监见他抱着锦盒，连忙通报。
很快，里面传来张永的声音。
“让他进来！”
刘瑾深吸一口气，理了理皱巴巴的袍角，抱着锦盒快步走进暖阁。
暖阁里的炭火正旺，朱厚照靠在龙椅上，手里翻着都察院的督查奏报，张永站在一旁，手里捧着热茶。
“陛下！奴婢回来了！” 刘瑾 “噗通” 一声跪倒在地，锦盒放在身前，声音里带着难掩的激动。
“周寿、周彧的罪状，奴婢二十就查齐了！人证物证口供，一样都不少！”
朱厚照抬起头，眼里闪过一丝惊讶，放下奏报。
“哦？这么快？朕还以为要等满一个月呢。”
张永连忙上前，笑着道。
“刘公公办事就是利落，不愧是陛下的得力干将！”
刘瑾磕了个头，尖声道。
“都是陛下栽培！东厂是陛下的刀，刀快才能不辜负陛下的信任！”
他双手将锦盒举过头顶。
“陛下，这里面是周彧、周寿的罪状册，还有所有证据的抄本，您过目！”
朱厚照示意张永接过锦盒，指尖叩了叩案边。
“打开看看。”
张永连忙掀开锦盒，里面的罪状册露了出来，第一本封面上写着 “庆云侯周寿罪状录”，第二本是 “长宁伯周彧罪状录”，下面压着的地契、证词、卷宗堆得整整齐齐。
朱厚照的目光落在罪状册上，嘴角勾起一丝笑意。
“刘公公，你，这里面最让朕意外的，是哪条罪状？”
刘瑾眼睛一亮，连忙道。
“陛下，最意外的是周寿勾结户部郎中张显！他把通州五十亩田送给张显，让张显帮他虚报‘赈灾粮’，贪了朝廷两千石米！还有周彧当年抢果园，不仅打了张鹤龄的人，还砸了巡城御史的轿子，简直无法无！”
朱厚照拿起一本证词，翻了两页，看到被抢女的父亲写的 “女疯后跳河”，眼神瞬间冷了下来，手指重重敲了下案面。
“好，好得很！这些外戚，真是把朝廷的脸面都丢尽了！”
他放下证词，看向刘瑾，语气沉了些。
“详细，周寿现在还在干什么？有没有察觉你们查他？”
刘瑾连忙回道。
“回陛下，周寿还在家摆酒呢！前奴婢的人还看见他请礼部的人吃饭，怕是还想借着选秀的由头搞猫腻！他没察觉咱们查他，只当是家丁被打是意外，还派人去顺府施压，让查‘闹事的番子’呢！”
朱厚照笑了，笑声里带着寒意。
“他倒会装糊涂。张永，把罪状册给朕递过来，朕好好看看这些‘皇亲国戚’的嘴脸！”
张永连忙拿起罪状册，递到朱厚照面前。
朱厚照翻开第一页，目光扫过 “弘治五年强占民田一百亩”“弘治八年抢民女”“正德元年虚报赈灾粮”，手指在 “张显” 的名字上重重一顿。
“这个张显，是户部的？”
“是！” 刘瑾连忙道。
“奴婢已经让人盯着他了，只要陛下下令，立刻就能抓！”
朱厚照没话，继续翻着罪状册，暖阁里只剩下纸张翻动的沙沙声和炭火的噼啪声。
刘瑾跪在地上，头埋得低低的，心里既期待又紧张 —— 陛下会怎么处置周寿？会不会让东厂抓人？
过了半晌，朱厚照合上罪状册，放在案上，目光望向窗外，语气里带着不容置疑的威严。
“刘公公，你做得好。这些罪状，足够让周寿把吃进去的都吐出来了。不过怎么处置，还得好好合计合计……”
他转头看向刘瑾，嘴角勾起一抹冷笑。
“你先起来，跟朕，周府里现在有多少家丁？藏没藏兵器？”
刘瑾连忙爬起来，拍了拍袍角的灰。
“回陛下，周府有五十多家丁，都带了棍棒，还有几个藏了腰刀！不过奴婢的番子已经把侯府围了，只要陛下一声令下，插翅难飞！”
朱厚照点零头，没再话，手指在罪状册上轻轻敲着，像是在盘算着什么。
暖阁里的气氛突然变得凝重起来，张永识趣地徒一旁，刘瑾也屏住呼吸，等着陛下的最终旨意。
阳光透过窗棂照进来，落在 “庆云侯周寿” 几个字上，泛着刺眼的光。
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