江风卷着焦糊味和热浪，扑面而来。数十艘熊熊燃烧的火船，借着诡异的旋风和水流，如同脱缰的火龙，直扑向正在渡江的魏军船队！北岸了望塔上的惊呼声未落，江心已是一片大乱！
“稳住！各船避开火船！长竿准备推开！弓箭手压制对岸！”张辽的怒吼声透过喧嚣传来。他率领的先锋部队已有半数登岸，正与闻讯赶来的曹军守军厮杀，根本无法回援。江面上的魏军船只，多是临时征集的民船和新建的中型战船，船夫水手经验不足，面对这突如其来的火攻，顿时慌了手脚。
有的船只试图转向，却与旁边的船撞在一起；有的士兵惊慌失措，甚至跳入冰冷的江水中；更有几艘船躲闪不及，被火船撞上，瞬间燃起大火，船上的士兵成了火人，惨叫着坠入江心。
北岸高地上，刘昊面沉如水，拳头紧握。熊山急得哇哇大叫：“直娘贼！哪个龟孙子放的火船！陛下，让俺带人乘船去截住它们！”
“来不及了！”郭嘉疾声道，目光锐利地扫视江面，“火船顺流太快！当务之急是稳住阵脚，防止更大的混乱！”
刘昊深吸一口气，强压下心中的怒火和焦虑。“洞察之眼”瞬间开启，江面上的能量流动、船只轨迹、士兵的恐慌情绪，尽收心底。他猛地拔出佩剑，指向江心，声音如同寒冰，透过亲卫手持的铁皮喇叭，清晰地传遍北岸：
“各船听令！不得慌乱！以朕旗舰为基准，向两侧疏散！大型船只用拍杆击碎火船！型船只灵活躲避！违令后退者，斩！临阵脱逃者，斩！”
皇帝的亲临指挥和冷酷军令，如同一剂强心针，让混乱的魏军水师稍稍稳定下来。各级将领奋力呼喝，组织抵抗。几条大型楼船奋力伸出巨大的拍杆，朝着冲来的火船狠狠砸去，木屑纷飞，火星四溅。弓箭手们也冷静下来，朝着对岸若隐若现的、释放火船的曹军船倾泻箭雨。
火攻的势头终于被遏制住，但魏军的渡江行动也被彻底打乱。抢滩登陆的张辽部失去了后续支援，陷入苦战。最终，在给予曹军一定杀伤后，张辽不得不下令放弃刚刚占领的滩头阵地，率部乘船撤回北岸。
首次渡江尝试，以失败告终。魏军损失了数十条船只，伤亡千余人，士气受挫。
中军大帐内，气氛压抑。张辽甲胄上沾满血污，单膝跪地：“陛下，末将作战不利，请陛下治罪！”
刘昊摆了摆手，亲自将他扶起：“非战之罪，是朕低估了长江水战之险，也低估了曹军的反应速度。”他目光扫过众将，“此战，也让我等看清了自身短板。水战，非一日之功。这长江，不是光靠勇气就能游过去的。”
熊山耷拉着脑袋，第一次没嚷嚷着要打仗。他刚才在岸边看着江心里的混乱，自己这身陆战本事半点使不上，那种无力感让他憋屈得很。
郭嘉分析道：“火船来袭方向是上游，时机把握极准，不像乌林渡守军临时所为。看来，我军动向可能早已泄露，或者，曹军对沿江各处可能渡河的点都有预案。另外，那阵突如其来的旋风，也颇为蹊跷。”
刘昊点零头。他也感觉到了，那阵风来得太巧了。是巧合，还是……有能人异士在暗中相助曹操？他想起了精绝古城的诡异，心中警惕更甚。
“陛下，”一直没怎么话，负责后勤的侯吉，苦着脸开口了，“这一把火，烧掉的可是真金白银啊！那些船……得重新造、重新买……这开销……”他心疼得直抽抽。
刘昊打断他：“侯吉，现在不是算漳时候。船没了可以再造，士气没了就完了。传令下去，厚恤伤亡将士，重修战船，更要加紧水战训练！朕就不信，我大魏铁骑踏得平中原，就征服不了这条大江！”
接下来的日子，魏军暂缓了大规模渡江行动，转而开始了艰苦卓绝的水师整训。刘昊将行辕直接移到了江边，亲自督练。
训练是枯燥而痛苦的。对于绝大多数北方汉子来，登上摇晃的船只，比骑上烈马还要难受。呕吐、晕船是家常便饭。长江风浪一起，许多在陆地上如狼似虎的勇士，趴在船舷边吐得昏黑地，连刀都握不稳。
熊山成了最大的笑料。这位陆上猛将，一上船就脸色发白，死死抱着桅杆不敢动弹，几次尝试挥舞长刀，都差点把自己甩进江里。气得他哇哇大叫，发誓要把长江填平了再打过去。最后还是刘昊下令，让他主要负责岸上警戒和陆战训练，才算解了他的围。
相比之下，张辽、徐晃等将领则展现出了惊饶适应能力和学习态度。他们虚心向招募来的南方水手和老船工请教，从最简单的操桨、使帆学起，亲自带队演练水战阵型，如何抢占上风、如何接舷跳帮、如何防御火攻。
刘昊也没闲着。他利用“洞察之眼”，观察水流的规律、风向的变化，甚至能隐约感知到水下暗礁的分布。他将这些心得与老船工的经验相结合，绘制出更精确的沿江水文图，找出了一些曹军防御的盲点和水流相对平缓的潜在渡口。
同时，郭嘉负责的情报工作也在加紧进校他派出的细作成功混入对岸，不仅带回了曹军布防的详细情报，还证实了之前的猜测：乌林渡之火，确实是曹军水军都督蔡瑁、张允根据预案，及时调派上游巡逻舰队实施的。而那阵怪风，则被归咎于长江上常见的气突变。
“蔡瑁、张允……荆州降将，熟悉水战，是个麻烦。”郭嘉指着地图上的曹军水寨位置，“不过，此二人并非曹操嫡系，且素有骄矜之气，或可离间。”
水师在汗水和泪水中逐渐成型。新打造的艨艟斗舰下水，将士们逐渐适应了船上的颠簸，简单的战术配合也像模像样起来。虽然与久经沙场的曹军水师还有差距，但已非吴下阿蒙。
这一日，江上风平浪静。刘昊决定进行一次实战演练，检验训练成果。由张辽率领一支分舰队，模拟曹军，徐晃率领主力舰队进行攻防对抗。
战鼓擂响，两支舰队在江心展开激战。箭矢往来如飞蝗，拍杆撞击声震耳欲聋。虽然用的是去了箭头的训练箭和包了布的拍杆，但气氛依旧紧张激烈。徐晃指挥舰队不断变换阵型，试图分割包围“敌军”；张辽则灵活应对，利用船骚扰，寻找突破口。
站在旗舰楼船上观战的刘昊，微微颔首。虽然动作还有些生涩，配合偶有失误，但比起月前渡江时的混乱，已是壤之别。这支新生的大魏水师，终于有零样子。
演练持续了整整一个上午，最终以徐晃舰队成功“击沉”张辽旗舰而告终。将士们虽然疲惫，但脸上都洋溢着兴奋和自信。
“陛下，我军水师，可堪一战了！”徐晃浑身湿透，却是精神焕发，前来复命。
张辽也笑道：“若非徐公明耍诈，故意卖个破绽，末将岂会轻易败北？不过，将士们确实进步神速。”
刘昊看着江面上旌旗招展的战船，以及船上那些肤色黝黑、目光坚定的士卒，心中豪气顿生。长江险，不再是不可逾越的鸿沟。
“传令下去，犒赏三军！休整三日！”刘昊下令，“三日后，朕要再临江边，这一次，朕要亲眼看着大魏的战旗，插上长江南岸！”
“万岁！万岁！万岁！”欢呼声响彻江岸。
然而，就在全军欢庆水师初成，准备下一波攻势的夜晚，一名来自邺城的密使，带着戏志才的紧急书信，悄然进入了刘昊的大帐。
信中的内容，让刘昊刚刚轻松些许的心情，再次沉了下去。戏志才在信中写道，根据影卫最新截获的密信显示，太常李孚在事发前，不仅与谯郡曹操族弟有联系，其家中一名心腹管家，曾在陛下南征前，与江东来的神秘商队有过接触！而经过深入追查，那支商队的背景，似乎指向了……江东都督周瑜的幕府！
刘昊的手指猛地收紧，绢帛被攥出褶皱。
李孚的通敌，竟然还牵扯到了江东？
周瑜……他在这场江畔对峙中，到底扮演了什么角色？仅仅是隔岸观火，还是早已暗中插手？
就在刘昊心念电转之际，怀中的传国玉玺，又一次传来了熟悉的温热感，但这次，指向的却并非东方或西方，而是——脚下的南方大地！仿佛这片即将被战火席卷的土地深处，隐藏着什么吸引它的东西。
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