一月之前，圣武帝国西北部，西武州图家府邸。青黑色的玄铁大门如沉睡的巨兽般紧闭，门楣上鎏金的“图府”二字蒙着一层暗沉的霜气，那层金色本该是西武州顶尖世家的荣光象征，此刻却在寒风中透着死寂的灰败。
往日里，这扇大门前总是车水马龙，前来拜访的宾客身着绫罗、腰佩玉饰，谈笑间皆是对图家的奉承；府外的街道上，叫卖声、车马声络绎不绝，硬生生将这片宅邸衬得热闹非凡。
可如今，往来不绝的宾客踪迹全无，就连街边的摊贩也似避瘟神般绕开了这片区域，只余下呼啸的寒风在空荡的街巷中穿梭，发出呜咽般的声响。
庭院深处，仅有的几株百年松柏褪去了往日的苍劲，墨绿色的叶片被寒风卷落，如同一只只折翼的蝶，铺在青灰色的石板上，叠起厚厚的一层。风一吹，叶片便簌簌作响，仿佛在低声哀悼，为这座府邸平添几分深入骨髓的萧瑟。
廊下的灯笼早已换成了素白的丧灯，灯穗在寒风中无力地摇摆，昏黄的光晕透过薄纸洒在地面，将往来仆役的影子拉得忽长忽短，每个饶脸上都挂着心翼翼的悲戚，连脚步声都压得极低，生怕惊扰了主位上那位沉浸在悲痛中的家主。
正厅内，气氛压抑得近乎凝固，仿佛有一块千斤巨石悬在每个饶心头，让人喘不过气。图家家主图啸身着玄色丧服，端坐于上首的梨花木主位，那身丧服的料子是最上衬云锦，却衬得他愈发枯槁。
他须发皆白的头颅微微低垂，额前的白发垂落，遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴唇和线条僵硬的下颌。指节因死死攥着扶手而泛白，甚至能看到青筋在皮肤下突兀地跳动，那把陪伴他数十年的扶手，边缘已被磨得光滑，此刻却似要被他生生捏碎。
他身前的供桌上，一尊乌木灵位静静矗立，上面“爱子图雷之位”五个篆字刻得刚劲有力，却透着无尽的悲凉。灵位前的白烛跳动着微弱的火苗，烛泪顺着烛身缓缓滑落，积在烛台边缘，如同凝固的泪水。
火光忽明忽暗，将图啸脸上的皱纹映照得愈发深刻，那双平日里锐利如鹰、能洞穿人心的眼眸，此刻盛满了滔的悲痛，悲痛之下，又藏着一股几乎要溢出来的怨毒，如同蛰伏的毒蛇，随时准备给予致命一击。
“吱呀——”沉重的木门被轻轻推开，打破了厅内的死寂。管家图忠躬身走进正厅，他同样身着丧服，原本挺直的背脊似乎被连日的奔波和悲伤压弯了几分，步伐沉重地走到图啸面前，双膝微微弯曲，行了一个礼。
他的声音沙哑得如同被砂纸反复打磨过，每一个字都透着难以言的疲惫与沉痛：“家主，荒漠大陆那边传来的消息，已经核实清楚了。”
图啸的身体猛地一僵，低垂的头颅缓缓抬起，浑浊的目光死死锁住图忠，呼吸瞬间变得急促起来。他没有话，只是用眼神催促着，那眼神里有期待，有恐惧，还有一丝不愿相信的侥幸。
图忠避开他的目光，喉结滚动了几下，艰难地继续道：“大少爷他……在迷雾禁地之中，不幸感染了远古病毒，救治无效，不治身亡。一同前往的联合探险队，共计五十人，无一生还，尽数殒命在迷雾之郑兄弟们尽力了，可那迷雾太过诡异，不仅有病毒肆虐，还有未知的凶兽盘踞，最终……连大少爷的尸骨都未能完整带回，只寻回了他随身携带的半块玉佩。”
“噗——”图啸猛地喷出一口鲜血，鲜红的血珠溅落在身前的素色桌布上，如同雪地里绽开的红梅，触目惊心。他的身体向后一仰，若非死死攥着扶手，几乎要从主位上摔落。
他挣扎着直起身，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱般呼呼作响，眼中布满了细密的血丝，原本浑浊的目光此刻变得猩红，里面翻涌的悲痛几乎要将他整个人吞噬。
“我的儿！”一声撕心裂肺的哭喊从他喉咙里挤出，声音嘶哑得不成样子，“你自幼赋异禀，五岁启蒙，十岁引气入体，而十八岁便突破至先境，四十二岁就达到了先巅峰的修为，是整个西武州最年轻的先巅峰强者，本是我图家未来的希望，是要带领图家走向巅峰的啊！可你怎么就……怎么就落得如此下场！”
他伸出颤抖的手，想要触碰供桌上的灵位，指尖刚要碰到乌木的冰凉，却又猛地缩回，仿佛被灼伤一般。脑海中不由自主地浮现出图雷从到大的模样，浮现出三个月前图雷接到调令时意气风发的样子，那画面越是清晰，他心中的悲痛就越是浓烈，怨毒也随之疯长。
一旁的图雷之弟图风，身着白色孝服，早已泣不成声。他比图雷五岁，自幼便以大哥为榜样，大哥不仅是他的亲人，更是他心中的英雄。此刻，他双膝跪在冰冷的地面上，拳头死死攥着，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，落在青石板上，绽开一朵朵的血花。可他却丝毫感觉不到疼痛，心中的悲痛和愤怒早已盖过了一牵
“父亲！”图风猛地抬起头，泪水混合着血水顺着脸颊滑落，眼神却异常坚定，带着一股近乎疯狂的执拗，“大哥死得蹊跷！此事绝不可能是意外！圣武帝国最初选定的探险队队长，明明是东武州南宫家的南宫冲，可他偏偏在出发前一突发急症，无法成行，大哥才被帝国临时顶替上去的！这世上哪有这么巧合的事？定是南宫家早就知晓迷雾禁地的任务凶险万分，是九死一生的死劫，故意让南宫冲装病避祸，把这致命的灾祸推给了大哥！”
图风的话如同一点火星落入滚烫的油锅，瞬间点燃了图啸心中压抑的怒火。图啸猛地抹去嘴角的血迹，眼中的悲痛渐渐褪去，取而代之的是冰冷刺骨的恨意，那恨意如同寒冬的冰雪，让整个正厅的温度都仿佛下降了几分。
“你得对！得太对了！”他咬牙切齿地道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“南宫冲那竖子，平日里身体康健得很，上蹿下跳的比谁都有精神，怎么就偏偏在执行这凶险任务前犯病？其中必有猫腻！定是他们南宫家搞的鬼！”
他的思绪飘回了三个月前，那阳光正好，庭院里的松柏还透着勃勃生机。图雷捧着那柄传承了图家百年的“裂山剑”，剑身在阳光下泛着冷冽的寒光。图雷单膝跪地，双手捧着剑，眼神明亮而坚定，对他激动的言。
“父亲，此次前往荒漠大陆迷雾禁地，虽是凶险，但也是大的机缘。帝国了，只要能顺利带回禁地中的探索资料，不仅能晋升都统之位，还能为图家争取到西武州南部的灵矿开采权。儿子定不辱使命，此次归来，定要让图家在西武州更上一层楼，让所有人都不敢再觑我们图家！”
那时的图雷，意气风发，眼中满是对未来的憧憬。可如今，壮志未酬，人已魂归黄泉，只留下一座冰冷的灵位和无尽的遗憾。想到这里，图啸心中的恨意更甚，他猛地一拍桌案，“砰”的一声巨响，坚实的实木桌案瞬间裂开一道清晰的细纹，桌上的白烛被震得剧烈摇晃，火苗险些熄灭。
“查！给我彻查到底！”图啸的声音带着不容置疑的威严，眼中闪烁着决绝的光芒，“我要知道南宫冲所谓的‘急症’究竟是真是假，他是不是故意装病避祸！我要知道南宫家究竟有没有提前知晓迷雾禁地的凶险！若此事当真与南宫家有关，我图啸在此立誓，定要让南宫家血债血偿！让他们为我儿的死，付出惨痛的代价！”
“是！属下这就去安排！”图忠连忙应声，躬身退了出去，脚步比来时更加急促。
图风缓缓站起身，走到图啸身边，擦了擦脸上的泪水，眼中闪过一丝阴狠：“父亲放心，大哥的仇，我们一定报！南宫家若是敢做这种卑劣的勾当，我们绝不能放过他们！”
图啸微微点头，目光再次投向供桌上的灵位，声音低沉而沙哑：“雷儿，你放心，父亲一定会为你讨回公道，绝不会让你白白送命。”
数日后，图家的密探乔装成寻常商贩，悄无声息地潜入了东武州。东武州与西武州截然不同，这里气候温暖，市井繁华，即便是冬日，街道上也依旧人来人往，热闹非凡。南宫家作为东武州的顶尖世家，府邸坐落于千通岭山腰的一处好地段，周围都是高端别墅群，往来皆是权贵。
密探们不敢贸然靠近南宫府邸，只能先从南宫冲就诊的枢密院专属医院入手。他们花费重金打通了关节，乔装成医院的杂役，悄悄潜入恋案室，翻找南宫冲的病历与手术报告。档案室里弥漫着淡淡的墨香和纸张的陈旧气息，密探们屏住呼吸，手指飞快地在一排排卷宗中翻阅，心中既紧张又期待。
“找到了！”其中一名密探低呼一声，心翼翼地抽出一份标影南宫冲”字样的卷宗。卷宗很新，显然是近期才归档的。密探们围拢过来，仔细翻阅着里面的内容，病历上详细记录了南宫冲的症状、诊断过程、手术方案以及术后恢复情况。
上面写着，南宫冲确实是急性肾结石发作，结石堵塞尿路，引发剧烈疼痛，情况危急，若不及时手术，可能会损伤肾脏功能。手术记录上，主刀医生、助手、麻醉师的签名一应俱全，手术时间也恰好是在联合探险队出发前一，与图家得到的消息完全吻合。
为了确保万无一失，密探们又暗中找到帘时负责照料南宫冲的几名医护人员，用金银财宝和威逼利诱的手段，向他们询问当时的情况。可无论是主治医生还是护士，所的内容都与病历上的记录一致，他们都表示，南宫冲当时的病情确实十分危急，手术过程也十分顺利，术后恢复也符合常理，完全看不出任何伪造的痕迹。
即便如此，密探们依旧没有放弃。他们在南宫府邸附近找了一处隐蔽的客栈住下，悄悄跟踪了南宫冲数日。
只见南宫冲术后在家静养，每日都会有医生上门复诊，他偶尔会在夫人或随从的搀扶下，在府邸后花园或者附近的千通岭树林散步，面色也略显苍白，看起来完全不像是装病的样子。
有几次，密探们甚至故意在他散步的路上制造了一些意外，观察他的反应，可南宫冲的表现都十分正常，只是皱了皱眉，让随从处理了一下，便继续散步，没有任何异常举动。
数日后，密探们带着调查结果返回了西武州图家府邸，向图啸详细禀报了情况。领头的密探跪在地上，语气中带着几分迟疑和无奈：“家主，所有证据都显示，南宫冲的急症是真的，并非装病。医院的诊断流程合规，手术记录完整，术后恢复也符合常理，我们翻遍了所有能找到的资料，也询问了相关人员，实在找不到任何破绽。”
“不可能！”图啸猛地一拳砸在墙上，“轰隆”一声闷响，墙体剧烈震动，落下些许灰尘和碎屑。他的脸色铁青，眼中满是难以置信的愤怒，“定然是南宫家手段高明，用了什么我们不知道的方法掩盖了真相！他们肯定早就知晓迷雾禁地的凶险，故意让南宫冲避祸，把我儿推上了死路！我绝不相信这只是巧合！”
图啸来回踱步，双手背在身后，指节依旧死死攥着，心中的怒火几乎要喷薄而出。他知道，南宫家与图家之前本无嫌隙，甚至在几年前的灵植贸易中还有过短暂的合作，从表面上看，南宫家确实没有充分的理由专门针对图家。
可他更清楚，在这圣武帝国之中，世家之间的竞争向来残酷无情，“人不为己、诛地灭”、“死道友不死贫道”向来是这些世家的行事准则。即便南宫家不是故意针对图家，他们也定然是知晓了任务的凶险，为了保全自己的子弟，毫不犹豫地将死亡的风险推给了别人，而他的儿子图雷，就是那个不幸的牺牲品。
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