建安十二年腊月十二，金牛道。
初冬的朝阳从东面山峦后缓缓升起，将连绵的群山染成一片金红。官道上，一眼望不到头的军队正在向西行进——玄甲映日，刀枪如林，战旗猎猎，马蹄声、脚步声、车轮声汇成一片沉闷的轰鸣，惊起山林间栖息的鸟群，扑棱棱飞向际。
中军处，那面三丈高的赤色“袁”字大纛在晨风中招展。旗下，晋王袁绍与丞相曹操并骑而行，两人都未着全副甲胄，只穿轻便戎装，外罩锦袍，看起来更像是巡视疆土的君王与宰辅，而非征战沙场的统帅。
“昨日收到文远军报，他已过涪城，距成都仅一百五十里。”曹操握着马鞭，指向西方，“按这个速度，三日后即可抵达成都北郊。元让那边，江州事定后也会立即西进。两路大军，当在腊月二十前后会师成都城下。”
袁绍微微颔首，目光扫过道旁景象。虽是严冬，但田野间已有农人劳作，见到大军经过，也不惊慌，只徒田埂旁垂手而立。更远处，几个村庄升起袅袅炊烟，一派安宁景象。
“这些百姓，似乎不怕我军？”袁绍忽然问。
曹操笑了：“因为他们知道，王师不扰民。自出汉中以来，我军秋毫无犯，赈济灾民，修复道路，这些事一传十、十传百，早已传遍蜀郑百姓要的，无非是太平日子，谁给他们太平，他们就拥戴谁。”
“这便是奉孝的‘攻心为上’了。”袁绍感慨，“从前只知攻城略地，如今方知，得地易，得心难；得心易，守心更难。”
两人话间，队伍行至一处高坡。曹操勒马：“大王，此处可观前路，不如稍歇？”
袁绍同意。亲兵迅速在高坡上设下简易帷幕，摆开几案坐席。袁绍与曹操登高望远，只见金牛道如一条灰白的长蛇，蜿蜒在群山之间。前军已走出十里开外，后军还在视野尽头缓缓移动，整支队伍绵延二十余里，气势磅礴。
侍从呈上热茶。袁绍抿了一口，是蜀中蒙顶茶，清香扑鼻。
“蜀地物产丰饶，名不虚传。”他放下茶盏，“可惜刘季玉守不住这样的府之国。”
曹操也饮了口茶，缓缓道：“非刘季玉不能守，实乃大势不可违。自黄巾乱起，下纷争三十载，百姓思定久矣。我王奉承命，吊民伐罪，此乃顺应时；中原已定，荆襄归附，此乃占据地利；文武归心，将士用命，此乃凝聚人和。时、地利、人和皆在我手，蜀中虽险，安能独抗命？”
这番话让袁绍精神一振：“孟德得透彻。那依你之见，益州之战至今，我军胜在何处？”
曹操没有立刻回答。他站起身，走到坡边，望着西进的军队，半晌才开口：“容臣为大王细细道来。”
冬日的阳光洒在高坡上，驱散了些许寒意。曹操转身，目光灼灼：
“益州之战，我军之所以势如破竹，关键在于‘奇正相合’四字。大王请看——”
他走回几案前，侍从早已铺开益州地图。曹操手指汉中：“我军出师，分五路：正兵两路，奇兵三路。”
“正兵者，一为张辽左军，出阳平关，直扑剑阁。”他的手指划过地图上的金牛道，“剑阁乃蜀北门户，下雄关，张任又是蜀中名将。张文远在此血战月余，强攻不下，便改强攻为智取——先佯攻疲敌，再设伏破其劫营，最后总攻破关。此乃正兵之‘正’，堂堂之阵，步步为营。”
袁绍点头：“文远这一仗打得艰难。张任殉国，虽是对手，其忠勇可嘉。”
“正是。”曹操继续道，“第二路正兵，是黄忠右军，出米仓道，奇袭巴中，而后南下巴西。巴西守将严颜，老成持重，善守城。黄汉升围城五十日，不强攻，不断其粮道，不扰其民心，只待其自溃。最后果然内变开城——此乃正兵之‘奇’，以围代攻，以静制动。”
他顿了顿：“这两路正兵，一北一东，如同两柄重锤，硬生生砸开了蜀中门户。但仅凭正兵，虽能破关斩将，却无法速定益州。蜀地险要，若刘璋收缩兵力，死守成都，我军纵有百万之师，也需耗时数年，伤亡惨重方可攻克。”
“所以需要奇兵。”袁绍接口道。
“大王明鉴。”曹操的手指移向地图西侧，“第一路奇兵，马超西凉军。孟起初出祁山，搅动陇蜀边境，迫使刘璋分兵防备；继而千里奔袭，大破南蛮援军于牂牁江北岸，彻底断绝蜀中外援；最后招抚羌氐，使西北边患化为助力——这一路，断的是蜀军的‘外援之柱’。”
他的手指又移向江州：“第二路奇兵，是谋士团的攻心之策。奉孝献计，以张任头盔乱江州军心；文和经营三年，策反李严部将；孔明亲赴巴西，降严颜——这一路，乱的是蜀军的‘人心之基’。”
最后，曹操的手指落在成都：“第三路奇兵，是无形的。我军每克一城，必开仓放粮，赈济百姓；每俘一将，必待之以礼，量才录用；每到一地，必宣示王化，安抚民心。这些事看似琐碎，却如春雨润物，无声无息间瓦解了蜀中抵抗意志——这一路，破的是蜀地的‘抵抗之心’。”
一番分析，条理清晰，层次分明。袁绍听得入神，不禁击掌赞叹：“得好！正兵破其关隘，奇兵断其援、乱其心。三路奇兵配合两路正兵，方有今日之势。”
曹操躬身：“此皆大王运筹帷幄之功，将士用命之效，臣不过梳理脉络而已。”
“不必谦逊。”袁绍摆手，“那依你之见，如今蜀军形势如何？”
曹操的神色严肃起来：“蜀军三大支柱，已全部崩塌。”
他伸出三根手指：“第一支柱，张任之勇。剑阁雄关，张公义镇守，本可阻我大军于蜀门之外。但他守的是‘死关’——关在人在，关破人亡。张文远破关，张任殉国，此支柱已断。”
“第二支柱，严颜之忠。巴西乃巴郡门户，严文长守土四十年，本可成为蜀中抵抗之象征。但他守的是‘活土’——土可失，民不可伤。黄汉升围城，待其粮尽，待其内变，最后严颜为保全城军民而降。此支柱已折。”
“第三支柱，外援之助。蜀中地势封闭，本可依仗羌氐、南蛮为外援，长期周旋。但马孟起先破蛮兵，后抚羌氐，使蜀中彻底成为孤岛。此支柱已摧。”
曹操收回手，总结道：“三支柱既倒，蜀军军事脊梁已被彻底打断。如今江州李严动摇，旦夕可下；成都黄权困守，坐以待保益州抵抗，已从军事对抗转入政治困局。”
袁绍沉默良久，缓缓道：“那张任宁死不降，严颜被迫归顺，李严犹豫动摇，黄权孤忠困守……这四个蜀将，四种选择，孟德如何看？”
这个问题很深刻。曹操思索片刻，才回答：
“张任之死，是武饶极致。他信的是‘忠臣不事二主’，为此可以舍弃性命，舍弃一牵这种忠，纯粹、刚烈、可敬，但……不适合这个时代。”
“严颜之降，是老臣的智慧。他守土四十年，知道什么是真正的责任——不是为主公一人守土，是为一方百姓守土。当守土与保民冲突时，他选择了后者。这种选择，需要勇气，更需要智慧。”
“李严之动，是务实者的权衡。他守江州七年，善经营，懂变通。当大势已去，他会计算利弊，会为自己、为部下、为百姓寻找最优解。这种人，只要给出足够的条件和保障，就会归顺。”
“至于黄权……”曹操顿了顿，“他是孤臣。明知不可为而为之，明知必死而赴之。这种忠，悲壮，感人，但……改变不了结局。”
袁绍长叹：“这四个人，其实就是蜀中抵抗的缩影——从坚决到动摇，从死战到困守。孟德，你我们该如何对待这些人？”
“以诚待诚，以礼待礼。”曹操毫不犹豫，“张任已死，厚葬之，彰其忠义；严颜已降，重用之，显我气度；李严若降，信守承诺，安其心；黄权若……若最终选择殉国，亦当礼葬，不辱其名。”
他看向袁绍：“大王，下未定，英雄辈出。今日我们如何对待蜀中降将，明日下人就会如何看待大王。厚待忠义之士，既是德行，更是智慧。”
袁绍深以为然：“就依孟德所言。传令各军：凡克城，必安民；凡降将，必礼遇；凡死节，必厚葬。我要让下人知道，晋王麾下，既有雷霆手段，亦有菩萨心肠。”
正着，一骑快马从西面疾驰而来。马蹄踏起尘土，转眼到了高坡下。传令兵滚鞍下马，单膝跪地：
“报！江州急报！李严开城，率众归顺！夏侯将军已入江州，正安抚军民，整顿防务！”
坡上一片寂静，只有风声呼啸。
袁绍与曹操对视一眼，都看到了对方眼中的释然。
终于，最后一块拼图落下了。
曹操接过军报，快速浏览，然后递给袁绍：“李严提出的条件，元让全部答应：保全守军性命，不扰百姓，将领依才录用，家眷安全……条条都符合大王之前颁布的《安民令》。”
袁绍看完军报，脸上露出笑容：“这个李正方，倒是识时务。传令：封李严为镇南将军，仍领江州刺史。其余降将，依军功、才具，一一封赏。”
“诺！”
传令兵领命而去。曹操走到地图前，手指从江州划向成都：“江州一降，成都东南门户洞开。如今我军态势——”
他在图上比划：“北面，张辽部已过涪城，不日可抵成都；东面，黄忠部在巴西休整后，随时可西进；东南，夏侯惇部克江州后，可沿江西上；南面，马超部招抚羌氐后，已无后顾之忧，随时可北上；就连西面群山之后，羌氐部落也已归顺。”
五根手指，五个方向，将成都团团围住。
“成都已成孤城，真正的罗地网。”曹操收回手，“黄权就算有大本事，也翻不了盘了。”
袁绍起身，走到坡边，望向西方。群山之后，就是成都平原，就是那座千年古城。他的目光似乎穿透了山峦，看到了城墙上的守军，看到了城中的百姓，看到了那个还在困守的刘璋。
“孟德，”他忽然问，“你刘季玉现在在想什么？”
曹操想了想：“他应该在后悔——后悔没有早听张松、法正之言，与我王和谈；后悔没有在王累死谏时果断决策，要么全力抵抗，要么及早归顺；后悔……后悔生在这个乱世，却无平定乱世之能。”
“是啊，”袁绍感慨，“乱世之中，能守住一方平安，已是不易；能顺应大势，保全身家百姓，更是难得。刘季玉守不住益州，不是他个人之过，是时也，势也，命也。”
他转身，对曹操正色道：“传令全军：放缓行进速度，在成都三十里外扎营。不要急着攻城，先完成合围。”
“大王的意思是……”
“围而不攻，逼其自降。”袁绍眼中闪着睿智的光芒，“成都城高池深，粮草尚能支撑一两月。若强攻，我军必有伤亡，城中百姓更遭涂炭。不如围住它，断其外援，绝其粮道，然后……劝降。”
他顿了顿：“告诉刘季玉：开城投降，我保他性命，保他家族，保成都百姓平安。顽抗到底，城破之日，玉石俱焚。让他自己选。”
曹操躬身：“此乃上策。不过……若黄权执意死战呢？”
“黄公衡是忠臣，但不是愚臣。”袁绍道，“他守城，是为了刘璋，更是为了城中军民。当他知道顽抗只会让更多人送死时，他会做出选择的。就算他不选……成都城中，想活命的人，总比想殉葬的人多。”
这话得很现实，也很残酷。曹操深深看了袁绍一眼——这位当年在河北时还有些优柔寡断的诸侯，如今已真正有了王者的决断和眼光。
“还有一事，”曹操提醒，“成都城内，主战派与主和派必然争斗。张松、法正等人，早就暗中通款。我们可以利用这一点，从内部瓦解其抵抗意志。”
袁绍点头：“此事交给奉孝、文和去办。告诉他们：手段可以灵活，但底线不能破——不得滥杀，不得扰民。我要的是一个完整的成都，不是一片废墟。”
“诺！”
命令一道道传下去。高坡下的军队开始调整部署：前军放缓速度，后军加快赶上，左右两翼展开，像一只巨兽，开始收拢它的爪子，准备将猎物牢牢困住。
袁绍与曹操重新上马，继续西校但气氛已经不同了——从急行军转为从容推进，从攻坚夺隘转为战略围困。
“孟德，”袁绍忽然问，“益州平定后，下一步该如何？”
曹操早有准备：“当务之急有三。其一，消化益州：推行新政，选拔贤能，恢复生产，使蜀中真正融入王化。其二，经略南中：孟获虽败，南蛮未定，需遣良将重臣，行攻心之策，永定南疆。其三……”
他顿了顿：“辽东公孙渊，表面臣服，暗通江东，已成北疆大患。待益州事毕，当趁士气正盛，北伐辽东，消除后顾之忧。”
“然后呢？”袁绍追问。
“然后……”曹操望向远方，“下虽大，已无强担荆州孙策虽勇，但势单力薄；交州士燮，只求自保；凉州韩遂，垂垂老矣。大王可整饬内政，推行新制，使百姓休养生息，仓廪充实，府库充盈。待时机成熟……”
他没有下去，但袁绍懂了。
待时机成熟，便可南征北战，真正一统下，结束这持续了三十年的乱世。
两人沉默并骑，各有所思。阳光洒在官道上，将他们的影子拉得很长。身后是已平定的汉症巴西、剑阁、江州，身前是即将归附的成都、益州、乃至整个西南。
历史的长河在这里拐了个弯，向着一个新的方向奔流而去。
黄昏时分，大军抵达预定扎营地点——成都东北三十里，一处背山面水的开阔地。营寨开始修建，但袁绍的中军大帐最先立起。
帐中，袁绍召集众将、谋士，做最后的部署。
“诸位，”他环视帐中，张辽、夏侯惇、黄忠、马超、赵云……一个个名将肃立；郭嘉、贾诩、诸葛亮、沮授……一个个谋士静候。
“益州之战，至此已近尾声。”袁绍声音洪亮，“诸卿浴血奋战，建功立业，孤铭记于心。但最后一步，也是最关键的一步——如何取成都，如何定蜀中，如何安下——还需诸卿同心协力。”
他展开成都地图：“从明日起，全军转入围城阶段。五路大军，分守五门，围而不攻。每日派使者劝降，每日在城外施粥赈济逃出百姓，每日向城中射入安民告示。”
“我们要让刘季玉知道，顽抗是死路；要让守军知道，投降是生路；要让百姓知道，王师是活路。”
众将齐声：“谨遵王命！”
袁绍继续道：“攻城为下，攻心为上。奉孝、文和，城中内应之事，交由你二人全权负责。孔明，安抚益州士民、推行新政之策，你与元常（钟繇）先行筹划。其余诸将，整军备战，以防不测。”
分配完毕，众臣退下。帐中只剩袁绍与曹操。
“孟德，”袁绍忽然有些感慨，“你百年之后，史书会如何记载今日？”
曹操沉吟片刻：“史书当记：晋王袁绍，奉承命，吊民伐罪，五路出师，奇正相合，三月而定益州。不杀降，不掠民，不毁城，不辱士。武功赫赫，仁德昭昭，开下太平之基。”
袁绍笑了：“那孟德你呢？”
“臣？”曹操也笑了，“臣不过是王师中一老卒，幸得大王信任，略尽绵薄之力。若能附于史书之末，得一句‘曹某佐之’，便已足矣。”
这话得谦逊，但袁绍知道，若无曹操运筹帷幄，若无那些谋士奇策，若无这些将士用命，益州之战绝不可能如此顺利。
他拍了拍曹操的肩膀：“孟德不必过谦。待下平定，孤必不负卿。”
夜色渐深，营中灯火次第亮起。从中军大帐望去，连绵的营寨如星河落地，将成都方向照得一片通明。
而三十里外，成都城头，守军望着东面那片亮光，每个人心中都清楚：
最后的时刻，就要到了。
但这一次，不是刀兵相见的血战，而是人心的较量，是时代的抉择，是一个旧时代的终结，和一个新时代的开始。
袁绍走出大帐，站在寒风中，望向西方那座在夜色中只显轮廓的孤城。
“刘季玉，黄公衡，”他轻声自语，“降了吧。为了你们自己，为了城中百姓，也为了……这乱世早日结束。”
寒风呼啸，卷起营中旌旗，猎猎作响。
而在成都城中，黄权正站在城楼上，也望着东面那片光。他知道，那是晋军的营火，是二十万大军，是一个不可抗拒的时代洪流。
他握紧了剑柄，手在微微发抖。
不是恐惧，是疲惫，是迷茫，是一个孤臣在面对不可逆转的大势时，那种深入骨髓的无力福
夜色如墨，星光黯淡。
益州的最后一夜，还很长。但黎明，终将到来。
而历史，将记住这个冬，记住这场不靠强攻而靠智取、不靠杀戮而靠人心的战争，记住那些选择死节的忠臣，也记住那些选择生路的智者。
更会记住，一个新时代，如何在旧时代的废墟上，悄然崛起。
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