刘成，或者现在的刘备，扛着两捆沉甸甸的草鞋，挤进了涿县城门附近那片喧嚣的集剩声浪、气味和涌动的人潮瞬间将他包裹，让他这个来自后世的灵魂感到一阵眩晕。他定了定神，努力在脑海中搜寻着关于刘备早年与关羽、张飞相遇的零星记忆——演义里似乎是在某次市集上的冲突中？
他寻了处人流量尚可的墙角，将草鞋卸下，学着旁边贩的样子，将几双品相较好的草鞋摆在显眼位置。他的心思全然不在叫卖上，一双眼睛像探照灯般扫视着过往的每一个人，尤其是那些身形魁梧、面容特异，或者腰间佩刀的汉子。他看到几个面色赤红、像是喝了酒的，心头便是一跳；看到几个嗓门洪亮、身材壮实的，又忍不住多瞧几眼。
一个上午就在这种焦灼的寻觅中过去。草鞋卖出去三五双，换回的几枚五铢钱冰凉地躺在他的怀里。肚中的豆饭早已消耗殆尽，饥饿感重新袭来。他舔了舔有些干裂的嘴唇，目光不由自主地飘向不远处一个冒着热气的汤饼摊。
就在他准备收回目光，继续执行他那“寻人计划”时，集市东头忽然传来一阵骚动，伴随着几声粗野的呵斥和百姓慌乱的避让声。人群像被投入石子的水面，迅速向两边分开。刘成精神一振，心脏不由自主地加快了跳动——机会来了？是关羽路见不平，还是张飞仗义出手？
他下意识地握紧了手中用来挑草鞋的竹竿，踮起脚尖向骚动中心望去。只见几个穿着破旧号衣、歪戴着头巾的兵卒，正围着一个卖枣子的老汉推推搡搡。为首一个队长模样的，嘴里不干不净地骂着，伸手就去抓摊上的枣子往怀里揣，老汉苦苦哀求，反而被一把推了个趔趄。
周围的人群脸上多是敢怒不敢言的神色，低声议论着：“又是这些丘八，平日勒索惯了……” “唉，这老丈今日怕是血本无归了。”
刘成的心沉了下去。这场景，与他期待的“英雄救美”或是“豪杰冲突”相去甚远，只是乱世底层司空见惯的欺凌。他体内属于现代人刘成的部分，涌起一股愤怒和冲动，想要上前理论；但属于刘备的、潜藏在基因里的谨慎，以及对这个时代规则的模糊认知，又让他脚步生根。自己现在手无缚鸡之力，身份低微，贸然出头，除了多一个被打的，又能改变什么？
就在他内心人交战之际，那队长似乎嫌老汉啰嗦，扬起手作势要打。突然，一个身影极快地从刘成侧后方闪出，如同一阵风般刮到了那群兵卒面前。那是一个穿着打补丁褐色短打的青年，身材算不得特别高大，但动作异常敏捷。他一把架住了队长将要落下的手臂，声音清亮却带着不容置疑的力道：“军爷，些许枣子，值当什么？何必与老人家动手。”
队长一愣，显然没料到真有人敢出头，待看清来人只是个衣着寒酸的青年，顿时恼羞成怒：“哪来的穷子，敢管爷的事？滚开！”着便要挣脱。
那青年手上一用力，队长竟一时没能挣脱，脸上闪过一丝讶异。青年也不硬顶，顺势松开手，从自己怀里掏出几枚钱，塞到那愣住的老汉手里，同时向队长赔了个不太真诚的笑脸：“军爷辛苦，这点钱算我请军爷喝酒，这枣子，就算了吧？”
他的举动看似服软，实则给了双方一个台阶。队率掂量着眼前这青年似乎不太好惹，又见周围百姓指指点点，哼了一声，骂骂咧咧地带着手下走了。
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