戚二夫人慢条斯理地搅动着碗中莹白的粥羹，雾气氤氲间，神色有些恍惚。
“我本也以为，她会慢慢来的。”
“当年我刚接过府中庶务时，每走一步都要权衡再三，既要顾及两房颜面，又怕做的不好得罪人，常常忙得焦头烂额。”
她忽然轻笑，眼尾细纹里漾着复杂情绪：“后生可畏啊。”
“你瞧她，从始至终不曾瞻前顾后，行事果决利落，既不惧开罪婆母，也不怕招惹非议。”
“经这一遭事，大房奴仆谁敢对她不敬？”
她将汤匙轻轻搁下，瓷器相触发出清越声响，在寂静的厅堂里久久回荡。
“这般手段，这般气度，哪里像是刚出阁的年轻媳妇。”
年轻媳妇哪里看得了见血的场面？也不知这孩子在娘家都经历了什么。
戚锦姝：“祖母得了消息，怕是要以为她是毒妇了。”
“你祖母让身边的婆子，送了一套头面。”
戚锦姝：？？
戚二夫人：“就是你心心念念想要，她老人家舍不得的那套。”
戚锦姝：？？？
戚二夫人给她听：“何为冒进？在这深宅大院里，只要你祖母点头，国公爷认可，令瞻满意，她便是将捅个窟窿，也没人敢半个不字。”
她凝视着女儿，语重心长：“你且好好学着。这般杀伐决断，才是执掌中馈当家主母的样子。”
与此同时，月华庭。熏香袅袅，却驱不散满室压抑。
周清音捧着缠枝莲纹青玉碗，心翼翼地舀起一勺燕窝粥，柔声劝道。
“从昨儿晚上起姑母就没用一口饭，腹中空空可不成，别气坏了身子。”
荣国公夫人见侄女一早就过来孝敬她，忍不住悲从中来。
“看看你，再看看那明氏。”
她拉住周清音的手：“姑母心里苦啊。”
“要是你嫁给令瞻多好。”
周清音垂眸，低低道：“是侄女和表哥没有缘分。”
荣国公夫人自顾自道：“要是那些世家夫人知道明氏爬我头上，指不定私底下如何笑话我。”
她很窒息，倏然起身。
“不行，我现在就要去教训她。让她知道，以后还是得看我脸色的！”
这时，钟婆子从外头进来。
荣国公夫人：这一大早的，你往何处去了？怎的院子里连个伺候的人都不见？“
她越想越觉难堪：“莫非连我院里的人都去巴结那明氏了？”
钟嬷嬷的目光在周清音身上稍作停留，低声回禀：“老奴方才确实是从瞻园回来。”
荣国公夫人难以置信地瞪大双眼。
她要闹了！
“少夫人今日处置了八个掌事、六个副手。”
钟嬷嬷想起方才瞻园内的情形，仍心有余悸：“念在老奴年迈，少夫人特准免去清理血迹的差事。想来......也是顾及夫人您的颜面。”
荣国公夫人想想那画面，慢慢跌坐回去，唇瓣颤抖着，半晌才吐出断断续续的字句。
“她……她……她……”
“她……好可怕。”
————
三日后，明怀昱启程离京。
明蕴亲自将人送至城郊长亭，将收拾好的行囊一件件递到他手郑
“这些是你的换洗衣物。”
她仔细交代着，又将另一个包袱系紧：“笔墨纸砚都在这儿，路上莫要受潮。”
“吃食备了不少，都是你爱吃的。戚家老宅那边的长辈，你去后要一一拜见，礼数不可废。”
着她指了指箱笼，“见面礼都备齐了，单子放在最上头。”
春风拂过她的鬓发，明蕴没去管，只理了理明怀昱的衣襟：“去了那边要谦逊勤勉，好好用功。”
明怀昱强压下喉间哽咽：“阿姐要常给我写信。”
“好。”
明怀昱：“我会想阿姐的。”
这一去再回来，就要两月后的年关了。
“好。”
明怀昱犹豫片刻，还是厚着脸皮凑近些：“阿姐再多给我一些银子吧。”
“我怕不够用。”
明蕴：……
“快上马。”
“嗯？”
“即刻启辰。”
“嗯？”
明蕴面无表情：“别让我收拾你。”
明怀昱笑了。
他利落翻身上马，轻扯缰绳。蹄声响起，随行仆从与满载箱笼的马车紧随其后，数名戚家暗卫沉默护卫在侧。
少年始终不曾回头，只高高举起手臂挥了挥。
“走了！”
“阿姐请回，郊外风凉。”
明蕴静立原地，望着那道渐行渐远的背影。
鲜衣怒马少年时，往后独行的路还很长。
映荷在旁轻声感叹：“公子真是长大了，这般洒脱。”
明蕴垂眸：“你当他为何不回头？”
她幽幽叹了口气：“那子定是偷偷抹泪，怕被我瞧见。”
明蕴并未直接回府，而是转道去了码头。新到的一批货需要她亲自验看。
一忙起来便忘了时辰，待回到府门前，已是暮色四合。
才下马车，就见允安抱着膝盖，独自坐在门前的石阶上，的身影显得格外孤单。
明蕴心头一紧，快步上前握住他的手：“怎么坐在这儿？风大，仔细着凉。”
允安仰起脸，委屈极了：“娘亲出门怎么不带着我？”
若在四年后，他断不会这般追问。
娘亲日理万机，顾不了他是常有的事。
可这些时日明蕴日日相伴，允安到底四岁，也就生出了娇气的依赖。
明蕴牵着他往府里走，温声解释：“忘了？今早舅舅出远门，娘亲去送行时你还在熟睡，便没忍心吵醒你。”
允安闷闷不乐，直到明蕴答应今夜陪他同寝，这才展颜。
夜深人静，如愿的崽子在主屋酣然入睡。明蕴替他掖好被角，随之躺下。
戚清徽尚未归府，明蕴特意为他留了一盏灯。
梆子声遥遥传来，已是三更。
戚清徽踏月而归时满面倦色。
想着明蕴应已安寝，恐惊扰了她，特在书房沐浴更衣，处理完公务方回主屋。
吹熄烛火后，屋内陷入浓墨般的黑暗。
戚清徽困倦已极，凭着对房间的熟悉径直走向床榻，掀帷躺下，习惯性地将身侧温热的身子揽入怀郑
允安正睡得香甜，梦中还在焦急地寻找茅厕。
明蕴在睡梦中感觉身下传来热热的湿意，迷蒙睁眼。
却听戚清徽声音古怪地响起。
“明蕴……”
他身体格外僵硬，一点一点幅度的将明蕴慢慢推开：“你……尿床了？”
明蕴：？？？
? ?明蕴：你在什么鬼话？
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