师张弘远的到来，让药王谷的气氛陡然变得不同。他并未携带任何随从，仅凭一只白鹤代步，紫袍星纹，长须拂尘，立于谷口便自成一派渊渟岳峙的气度，令人心折。
薛九针不敢怠慢，亲自将其迎入客舍奉茶。两人皆是当世顶尖人物，虽领域不同，但彼此名声早有耳闻。
“劣徒无状，觊觎重宝，惊扰谷主，更险些酿成大祸，贫道管教不严，惭愧至极。”张弘远率先开口，语气诚恳，并未因自身地位和修为而有丝毫倨傲。他直接点明来意，姿态放得极低。
薛九针心中稍定，看来师道并非不讲道理。他叹了口气，将当日张景澄如何突然发难，欲夺定元珠，以及秦嬷嬷现身将其重创之事，简要叙述了一遍，并未添油加醋，但也未隐瞒其恶劣行径。
张弘远静静听着，面色沉静，唯有在听到“秦嬷嬷”三字时，眼底深处掠过一丝极难察觉的波澜。待薛九针讲完，他沉吟片刻，道：“那‘定元珠’乃稳定龙脉之关键，关乎下苍生，景澄心生贪念，实是入了魔障，合该受此惩戒。至于那位秦嬷嬷……”他顿了顿，似乎斟酌着用词，“乃世外高人，其行事自有深意，非我等所能揣度。”
他并未追问秦嬷嬷来历，反而话锋一转：“不知贫道可否见一见劣徒，也好当面问清缘由，严加训斥？”
薛九针自无不可，引着张弘远来到囚禁张景澄的房间。
张景澄见到师尊亲至，立刻跪伏在地，以头触地，声音哽咽：“弟子……弟子愧对师尊教诲，犯下大错，请师尊责罚！”他表现得悔恨交加，与之前那疯狂贪婪的模样判若两人。
张弘远看着他，目光深邃，仿佛能穿透皮囊直视其神魂。他并未立刻让其起身，而是缓缓问道：“景澄，你可知错在何处？”
张景澄伏地道：“弟子错在心生贪念，觊觎不属于己身之物，违背道心，更险些酿成巨祸。”
“仅此而已吗？”张弘远语气平淡，却带着一股无形的压力。
张景澄身体微微一颤，头垂得更低：“弟子……弟子不该修习那‘血咒·玄阴缚灵’等偏门邪术，自毁道基……”
张弘远沉默了片刻，方才叹了口气：“你资本是极佳，奈何心性不定，急于求成，终是走上了歧路。罢了，随我回山，于祖师像前静思己过，未有悔悟，不得出关。”
“弟子……领罚。”张景澄声音低沉，带着一丝不易察觉的……如释重负？
薛九针在一旁冷眼旁观，这张景澄的悔过看似诚恳，但他总觉得有哪里不对，尤其是其眼神深处，似乎隐藏着一丝难以言喻的晦暗。
张弘远不再多言，对薛九针拱手道：“叨扰谷主多日，贫道这便带劣徒回山严加管教。至于其对药王谷造成的损失，师道日后必有补偿。”
薛九针知道对方既然已做出处置，自己也不好再强行留人，便道：“师言重了，只望张道长日后能恪守本心，不再行差踏错。”
张弘远点零头，不再多留，带着神情“颓丧”的张景澄，乘上白鹤，飘然离去，转眼便消失在际。
望着他们消失的方向，薛九针眉头微蹙。师道处置得干脆利落，态度也足够谦逊，但他心中那丝不安却并未消散。张景澄最后那如释重负的眼神，总让他觉得，此事或许……并未真正了结。
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北境，葬古原深处。
玄骨老祖隐匿在一处然形成的煞气洞穴中，手中托着一个不断闪烁着幽暗光芒的罗盘。罗盘上，几个细的光点正在缓慢而坚定地向着中心区域移动，代表着那些被植入的“影蛊”正在不断深入龙脉能量网络。
“很好……很好……”玄骨老祖发出低沉的笑声，“龙脉沉睡，灵觉麻痹，这些家伙才能如此顺利。照此速度，最多半月，‘影蛊’便能渗透至龙脉核心外围，届时，便是母体‘噬龙蛊’植入的最佳时机！”
他仿佛已经看到了自己掌控龙脉、睥睨下的未来。什么女帝，什么师道，什么混沌灵根，在绝对的力量面前，都将不堪一击！
然而，他并未察觉到，在他全神贯注于罗盘之时，洞穴深处那浓郁得化不开的阴影中，似乎有一双冰冷无情的眼睛，正静静地注视着他的一举一动。那目光，并非来自人类，带着一种古老而蛮荒的气息。
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神都，紫微宫。
晏华清看着狄耿发来的最新密报，脸色凝重。密报中提到，派往葬古原的勘探队，虽未发现明显异常，但有数名队员在返回后，出现了轻微的精神恍惚、噩梦连连的症状，休养数日后方才好转。队中医官诊断可能是受到残留煞气影响，但狄耿觉得此事蹊跷，故而上报。
“精神恍惚……噩梦……”晏华清指尖敲击着御案。这症状，与之前黑水关守军受到能量逸散影响而疯癫的情况有些类似，但程度轻了很多。是龙脉沉睡后，残余能量的自然影响？还是……有别的东西在作祟？
她立刻传令，让太医院派出精通神魂医术的御医，火速前往北境，会同狄耿军中医官，仔细检查那些出现症状的士兵，并扩大检查范围。
同时，她再次感受到了北境方向那丝若有若无的阴秽之气，似乎……比之前又明显了一分。
“影子，”她沉声道，“加派‘听风’精锐，潜入北境，重点查探葬古原周边，是否有不明身份之人活动，尤其是……擅长巫蛊、毒术或阴邪功法者！”
“是！”
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药王谷。
夜色深沉，万俱寂。唯有精舍内，一盏长明灯散发着昏黄的光芒，映照着苏文瑾沉睡的脸庞。
薛九针刚刚为他施完针，看着少年依旧毫无生气的模样，无奈地叹了口气。混沌灵根彻底觉醒，本是大的机缘，奈何代价太过惨重。心窍初开，耗尽了所有生机，这“寂灭”状态，已非寻常医药所能及。
他收拾好金针，正准备离开。
突然——
榻上的苏文瑾，毫无征兆地，猛地睁开了双眼！
但那双眼眸，并非之前的清澈深邃，也不是定境中的混沌漩涡，而是……一片空洞！仿佛失去了所有灵魂的印记，只剩下两潭死水！
更令人毛骨悚然的是，他直挺挺地坐了起来，动作僵硬如同提线木偶，缓缓转过头，那双空洞的眼睛“望”向北方葬古原的方向。
然后，他用一种毫无起伏、冰冷得如同金属摩擦的语调，一字一顿地道：
“……虫……子……在……吃……它……”
话音未落，他身体一软，再次倒回榻上，双眼紧闭，恢复了那沉寂的状态，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
薛九针僵立在原地，浑身汗毛倒竖！一股寒意从脚底直窜灵盖！
虫子？在吃它？
“它”指的是什么？难道是……龙脉？！
苏文瑾在寂灭中，竟然还能感应到北境龙脉正在遭受某种“虫噬”之苦？！而且是以这种近乎“被附身”般的诡异方式表达出来！
这绝不是正常的灵根共鸣！那所谓的“虫子”，究竟是什么东西？竟然能侵蚀龙脉，甚至其影响能穿透空间，干扰到远在江南、处于寂灭状态的苏文瑾？！
薛九针感到事态严重，远超他的想象。他立刻取出纸笔，想要将刚才这诡异的一幕记录下来，传讯给神都的陛下和青鸾。
然而，当他落笔之时，却发现自己无论如何也想不起来，苏文瑾刚才那冰冷语调的具体音色和那“虫子”的确切描述，只剩下一种模糊的、令人极度不安的印象。
仿佛有一种无形的力量，在干扰甚至……抹除相关的信息！
薛九针握着笔的手，微微颤抖起来。
北境的龙脉，恐怕正面临着一种比崩溃更加诡异、更加阴险的危机！而沉睡的苏文瑾，似乎成了这危机无意中泄露出来的一个……危险的“信号接收器”！
真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。而那隐藏在暗处的“虫子”，究竟是何物？它们的目的，又是什么？
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