湖州城内的靖难军首领得知兵变的消息后，慌了神。他一边下令关闭城门，组织卫兵防守，一边派人去周边据点调兵，想要镇压兵变。然而，周边据点的将领要么与赵督军有牵连，不敢出兵；要么同情兵变士兵，按兵不动。湖州城，瞬间陷入了孤立无援的境地。
兵变士兵很快就冲到了湖州城下。李刚让人架起梯子，想要攻城。城上的卫兵虽然放箭射击，但很多人都心不在焉，甚至有几个卫兵偷偷放下弓箭，加入了兵变队伍。不到一个时辰，城门就被兵变士兵攻破，他们蜂拥而入，朝着粮仓和将领府邸冲去。
粮仓被打开后，士兵们争先恐后地抢粮，场面一片混乱。一些士兵还趁机抢劫了城中的商铺，湖州城顿时陷入了无政府状态。靖难军首领躲在府衙内，看着外面混乱的景象，悔恨不已——他要是早点解决粮食问题，要是没有纵容赵督军，也不会落到如今的地步。
湖州兵变的消息，通过暗影的渠道，以最快的速度传回了黑石城。此时，凌风正在格物局查看孙墨匠试制的短管霰弹枪样品。听到消息后，他放下手中的枪，脸上并无太多意外之色，只是平静地问：“兵变规模有多大？主要首领是谁？靖难军主力的动向如何？”
暗影统领回道：“回城主，目前约有四五千人参与兵变，首领是底层军官李刚。靖难军主力大多在周边据点，态度暧昧，暂无增援湖州的迹象。城中混乱不堪，粮仓被抢，部分将领府邸被烧，靖难军首领被困府衙，无力控制局势。”
“四五千人……乌合之众罢了。”凌风评价道，手指轻轻敲击着桌面，“他们没有统一的指挥，也没有明确的目标，抢到粮食后，用不了多久就会内讧。但这对咱们来，是个千载难逢的机会。”
他当即下令：“第一，陈大疤的水师加强对湖州出海口的封锁，严禁任何船只进出，防止靖难军首领逃跑或外部势力介入；第二，韩冲的骑兵营前出至黑石城与湖州的边境，做出威慑姿态，防止兵变队伍或靖难军残部窜入咱们的控制区；第三，暗影加大情报收集，密切关注兵变队伍的动向、靖难军主力的反应，以及扬州盐商是否有动作；第四，让咱们在湖州的暗线，尝试接触李刚等兵变首领，表面上‘支持’他们‘讨贪腐’，实则引导他们继续与靖难军主力对抗，消耗双方实力。”
“另外，”凌风补充道，“老拐叔，准备一批粮食和药品，伪装成‘民间援助’，通过咱们的商队送到湖州外围。一方面可以收买民心，另一方面也能让兵变队伍和靖难军主力都觉得咱们‘中立’，不会过早对咱们产生敌意。”
老拐点头应道：“城主考虑周全！我这就去准备，保证粮食和药品尽快送到。”
众将领命后，立刻分头行动。陈大疤接到命令后，带着“破浪三号”和三艘快船，迅速封锁了湖州出海口，任何试图进出的船只都被拦下检查；韩冲则率领三千轻骑，赶到边境，在要道上设立关卡，严密监控过往人员和队伍；暗影的探子在湖州城内四处活动，收集情报，同时暗线开始接触李刚，用“提供情报”“帮助联络其他不满将领”等方式，逐步影响李刚的决策。
湖州城内，兵变队伍在抢完粮仓后，果然出现了内讧。李刚想继续攻打府衙，抓住靖难军首领，另立旗号；而其他几个军官则想带着粮食离开湖州，各自占山为王。双方争吵不休，甚至拔刀相向，队伍很快就分成了几派，互相牵制。
靖难军首领见状，趁机派人联系周边据点的将领，许诺“平定兵变后重赏”，终于服了两支队伍前来增援。然而，这两支队伍刚到湖州城外，就遭到了李刚派的伏击——李刚通过黑石城暗线得知了增援消息，提前设下埋伏，打了增援队伍一个措手不及。
增援队伍大败而回，靖难军首领彻底陷入绝望。他知道，湖州城已经保不住了，自己要么被兵变士兵抓住，要么就得弃城逃跑。但出海口被黑石城水师封锁，陆路被韩冲的骑兵监控，他根本无处可逃。
黑石城，凌风站在城主府的高处，望着南方的方向。他知道，湖州的混乱还会持续一段时间，靖难军的实力会在这场内乱中大幅削弱。而黑石城，只需要耐心等待，等到靖难军彻底分裂、无力抵抗时，再出手收拾残局，就能以最的代价，解决这个南方的心头之患。
此时，夕阳西下，金色的余晖洒在黑石城的街道上，百姓们悠闲地散步、交谈，脸上满是安宁。凌风知道，这份安宁来之不易，是无数士兵用鲜血换来的。他必须更加谨慎，稳步推进战略，才能让黑石城在这乱世之中，长久地繁荣下去。
湖州的乱局，是靖难军衰落的开始，也是黑石城向南拓展的契机。凌风的目光，已经越过湖州，投向了更广阔的南方大地。属于黑石城的时代，正在一步步到来。
湖州城内的混乱像泼在热锅里的油，越搅越烈。兵变士兵抢完粮仓后，原本拧成一股的绳子瞬间散了——李刚攥着从靖难军将领府里搜出的鎏金腰带，站在街心高喊“趁势拿下府衙，咱们了算”，可他身边的几个军官却各怀鬼胎：王二麻子揣着抢来的银锭，想带着心腹往城外跑，找个山头当山大王；赵老憨守着半车绸缎，琢磨着怎么运去邻县卖掉换钱；还有几个刚从普通士兵提拔上来的，吓得躲在客栈里，生怕靖难军主力回来算账。
黑石城的暗线老周，此刻正混在乱兵堆里，假装帮李刚清点“战利品”。他偷偷拽了拽李刚的袖子，压低声音：“李头领，刚才我听王二麻子，要把抢来的粮食运走，还您想独吞功劳——这节骨眼上，可不能让他拆台啊！”
李刚本就对王二麻子私藏银锭不满，一听这话，火立马上来了。他提着刀就冲进王二麻子的住处，正好撞见对方在打包银锭，两缺场吵了起来，差点动手。老周又趁机跑到赵老憨那边，故意叹气道：“赵哥，你李头领也是，刚占了城西就想当老大，听他要把绸缎都充公，哪还有咱们的份？”
赵老憨一听急了，赶紧召集自己的人，守着绸缎车不放。就这么一会儿功夫，原本能凑出四千多饶兵变队伍，硬生生分成了三拨，互相提防着，谁也没心思去攻府衙。
被困在府衙里的靖难军首领周通，这会儿正坐在地上唉声叹气。他派出去求援的五拨人，回来的只有一个断了胳膊的亲兵，外围据点的将领要么按兵不动，要么被乱兵拦了回来。府衙里的五百亲兵，大多是临时凑的，士气低落到了极点，有几个甚至偷偷把铠甲脱了，想混在百姓里逃跑。
“大人，外面有人送来了封信。”一个卫兵捧着一封火漆封口的信跑进来。周通拆开一看，上面是黑石城韩冲的字迹：“若开城降，保你性命，予你田宅；若顽抗，城破之日，玉石俱焚。”
周通盯着信看了半，手指都在发抖。他知道自己没别的选择了——继续守着，要么被乱兵杀了，要么饿死；投降，至少还能活下来。他抹了把脸，对卫兵：“传我命令，放下武器，打开城门。”
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