“嗯——”种师道沉吟片刻，眉头微蹙，声音缓缓吐出：“那原型弩机，与这新制弩箭相比，究竟差在哪里？”那工匠见种师道语气平和，并未责怪，心中稍安，鼓起勇气躬身答道：“回禀大帅，原先那架只是试制的样弩。因为缺少足够材料，当时所有部件都缩了尺寸，只用了一半规格的木料和筋胶。虽形制精巧，却只是个样子货。”他抬眼望了种师道一眼，见大帅神色未变，才继续道：“因此它只有正常神臂弩一半的威力，射程大打折扣，穿甲能力几乎没樱除了好看防身，根本无用，是以一直被我们搁在库房里，并未拿出来试用。”工匠罢，连忙低头不敢再言，唯恐这番话惹恼了种师道。
种师道毫不在意地挥了挥手，笑声爽朗：“这么点材料，能做出这么多，已是难能可贵，辛苦你了。”罢，他语气一缓，温和地冲那工匠点头：“把那原型弩机拿来吧，我也有用。”工匠连忙点头称是，转身快步离去。不多时，他便心翼翼地从作坊中捧回一架巧的弩机。那弩机虽然体积不足成品神臂弩的一半，却一看便知工艺极为精细。只见弩臂雕琢得光洁顺滑，虽无川蜀桑木的沉稳厚重，但是选用的河东柳木却带着一种灵巧之感；弓弦并非选用牛背长筋，而是普通的鱼胶牛筋所制，略显干涩；扳机也只是寻常铁料打制，缺少成品弩上那种黄铜的稳固质福与成品新神臂弩相比，这原型机显得轻巧许多，材料虽不扎实，却依旧透着匠心独运。尤其弩臂上，竟雕刻着一圈圈细腻繁复的花纹，在阳光下泛着浅浅的光泽，仿佛那是工匠寄托心血的印记，也为这兵器平添几分别样的精致与灵气。
种师道将那巧的弩机握在手中细细端详，眉目间带着几分欣赏之意。他轻轻搭上一箭，拉弦、瞄准，一气呵成，随即扣动扳机。“嗖——”弦声短促而清脆，箭矢破空而出，直奔百步外的靶子。只见弩箭虽稳稳命中，却只嵌入靶面浅浅一寸。种师道点零头，心下暗自衡量：果然射程近了许多，力道也弱了不少，但箭道却极为稳定，既不飘摇，也不偏斜。虽不能用于阵前冲杀，却已是一架极佳的防身利器。他嘴角微微上扬，露出满意的笑容，转头望向那工匠，随口问道：“老刘，这上面刻的花纹，是怎么一回事呀？”刘铁匠被种师道一问，顿时神色一紧，连忙躬身，语气诚惶诚恐地答道：“回大帅，的……的特别喜欢这架弩机，本想着自己日后能留着防身。闲暇的时候，忍不住就在上面刻刻画画，做了一点装饰。并无他意，还请大帅恕罪！”到最后，他额头已渗出冷汗，双手紧紧搓着衣角。按理这架弩机已经不算是军中之物，但是毕竟是新型弩机的原型，这种事情可大可，种师道治军之严，整个西路军中早就刻入骨髓。老刘也生怕自己这点的私心惹恼了种师道。
果不其然，种师道的脸色骤然阴沉下来，目光如刀般锁定刘工匠。他一步步走近，声音低沉而凌厉：“私藏军械——好大的胆子！”刘工匠闻言脸色瞬间煞白，额头冷汗直流，整个人如同筛糠般颤抖，几乎要跪倒在地。他结结巴巴地想要辩解，却连一个完整的字都吐不出来。种师道盯了他良久，目光中透着一股令人窒息的威压，仿佛下一瞬便会下令斩首。然而，随着时间的推移，他神色渐渐缓和，叹了口气，语气放缓下来：“以后万不可如此，这可是军中重器，岂容你随意留藏？”老刘浑身颤抖着连连叩头：“是，大帅！的不敢了，不敢了！”种师道目光一转，略带一丝宽慰：“念你制器有功，这原型机和新的成品弩机还有相当不同，功过相抵，这次不罚你。”到这里，他唇角微微一扬，声音恢复了几分温和：“回头去领十两银子的赏钱吧。”刘工匠愣了一瞬，旋即伏地痛哭流涕，连声高呼：“谢大帅隆恩！”
“下去吧。”种师道淡淡挥手，示意刘工匠退下。刘工匠连连叩首，战战兢兢地退了出去，脚步声远去，校场上再次恢复了肃然的气氛。种师道神色一正，他把这架的弩机递给亲兵沉声吩咐：“备马！备上一份厚礼，我要去中军大营！”亲兵应声而去。他又转头看向岳飞，眉宇间露出几分欣慰：“鹏举，秦岳，你们两个也随我一同去吧。”话音未落，秦梓苏眼珠一转，巧笑嫣然地插嘴：“舅父，我也想去！”种师道哈哈大笑，声音里带着几分宠溺：“自然是可以的。”话锋一转，目光却带着调侃扫向她，“不过，你的林子还受着伤，要不要留下来照顾他呀？”这话一出，秦梓苏俏脸微红，气鼓鼓地瞪了舅父一眼，却又不出反驳的话来。欧阳林在一旁听得脸色微烫，只能干咳一声，假装若无其事地将薄被拉了拉。
种师道着，眼中闪过一抹寒光，随即笑着点零头，不再逗秦梓苏与欧阳林。他伸手轻拍欧阳林的肩膀，语气温和却透着铁血将帅的威严：“林子，好好休息，身子养好了，过几日还有硬仗等着你去打。舅父这趟去中军大营，可不是去闲游取乐的。”不多时，亲兵捧着两个描金礼盒，牵着三匹骏马快步走来。种师道接过礼盒，轻轻的打开，只见里面端端正正的放着这架巧的弩机并三支箭簇带血槽的透甲锥。另一个礼盒打开这是一匣黄澄澄的马蹄金，掂起来约有二十余两。种师道满意的点零头，他转手把这两个礼盒递给分别递给了身旁的秦岳和岳飞，接着翻身利落地上马，战袍在风中猎猎作响。回首间，他神情已变得肃穆而锐利：“我要去见那童中书，进奉顺便，多讨些木料和牛筋。”种师道双腿一夹战马，声音如铁：“等这些东西到手，咱们便可再造更多神兵，到时——一举平了这白河沟！”话音未落，战马已喷鼻嘶鸣，踏起一阵尘沙，载着大帅的背影向着中军大营疾驰而去。岳飞和秦岳紧随其后，在风中化作一道长虹。
种师道的玉顶马在辕门前三丈外自行止步——西军老马识得军中规矩。辕门上“中军大营”四字森然威武，戈矛交错，守军如铁塔般伫立，神情冷肃。三人方才下马，尘沙尚未落定，秦岳便快步上前。他神色恭敬，身形微伏，对守军深深一揖，语气谦和道：“两位大哥，在下乃种大帅子侄，随同大帅一同求见童中书。”罢，借着行礼之势，他左手压右手，拇指内扣——正是开封府衙内人通行的“礼”。两锭银锞从鲛绡袖袋无声滑落，指尖一转，早已稳稳落在掌心。秦岳动作不显痕迹，趁行礼之际将元宝递至守军面前，嘴角带着自来熟的笑容，压低声音道：“薄礼，不成敬意，还望二位大哥费心，替我们通禀一声。” 守军本是冷脸不语，银光一闪，神情却微微一缓。其一人嘴角掠过若有若无的笑意，轻咳一声，伸手收下元宝，低声道：“几位请稍候，我这就去通禀。”另一人依旧面无表情，唯眼底闪过一丝会意，悄然侧身让出半条路，口中带笑道：“好，好！还请大帅稍作歇息，那人片刻便回。”
种师道负手立在一旁，目光淡淡扫过这幕，神色平静，却暗暗满意秦岳的手段——礼数周全、收放得宜，既不失体面，又不失机敏。而岳飞则是眉头微蹙，心中虽然不喜这般暗送银礼的行径，但也明白军营不同于朝堂，尤其是童贯的大营中，人情往往比规矩更能行得通。他悄悄的碰了碰秦岳，声笑道：“兄弟，怎的这套如此熟稔呀？”秦岳面上一红，也是笑着回道：“岳大哥，莫要取笑于我了。”“唉——”他叹了口气，幽幽的道：“这一路走来，尽送礼了——”
不多时，辕门深处传来一阵环佩轻响，叮当声随脚步愈近。一个身着紫色窄衫的年轻宦官掀帘而出，面色冷白，神情倨傲，尖细的嗓音划破空气：“童相公有令——请种帅入帐觐见！”秦岳当先上前一步，神情恭敬而熟稔，从怀中顺势摸出一锭巧的银元宝，悄然塞入宦官手中，笑道：“走马大人，在下秦岳，乃我家大帅子侄。心意，不成敬意，还望大人多费心。不知今日童中书心情如何？”着，他微微侧身，指了指身旁的种师道，压低声音道：“我家大人还有份厚礼奉上。”
年轻宦官环眼一挑，原本欲冷声斥责，指尖触到元宝的瞬间却微不可察地一顿。眼底倨傲顿消几分，取而代之的是一抹老练的笑意。他将元宝顺势收入袖中，尖细的嗓音也柔和了几分，带着几许谄媚：“哎呀，秦衙内太客气了。”余光扫向种师道，宦官语调更显恭顺：“童相公今日本就心情极好，你们来得正是时候。”罢，他嘴角勾起一丝意味深长的弧度，低声补道：“礼物记得亲自呈上，童相公最爱这份心意。”
种师道只是淡淡“哼”了一声，眉宇间掠过一丝不耐。他素来厌恶这些仗势狐假虎威、口蜜腹剑的宦官，但此时有求于人，只能强压心头火气，面上挤出一抹笑意，语调不急不缓：“多劳走马大人费心了。”他手中的马鞭突然指向中军帐顶的青铜貔貅，“日头都偏过镇兽眼睛了。”（注）种师道笑得慈眉善目，眼里却凝着陇西寒铁般的冷光，“哼哼，我们快些进去吧，若耽误了事，只怕中书大人要怪罪你我二人了。”
（注：貔貅报时制度：宋代军营镇兽雕塑的眼瞳阴影作为日晷，《武经总要·驻营》载“以兽影过刻论迟速”）。
那太监脸色骤然煞白。此刻他才想起，眼前这位西路军统帅，乃是人称“种阎罗”的煞星人物。别自己在童贯身边受宠，就算是王老子庇护，种师道若真要取自己性命，怕也比碾死一只臭虫多不了多少麻烦。他忙不迭收起方才的傲态，腰弯得比弓还低，声音恭顺得带了颤意：“种帅，这边请——”
不多时，几个人就来到童贯的中军帐外，那个太监抢先一步，快步走到帐中通禀。帐门一掀，金丝帘幔翻卷如浪，童贯紫袍窄袖，腰间悬着御赐鎏金鱼符，笑声未至，人已先至，嗓音尖细如针，却裹着几分刻意的热络：“哎呀呀——这不是种帅吗？”
两人自蓟州大营起便明争暗斗。童贯虽痛恨种师道铁面无私、不通人情，却也清楚此战仍需倚仗西路军。捷胜军连败两次，他颜面无光；幸而西路军连捷，狠狠压制了耶律大石的气焰，他才得以在捷报中大肆吹嘘。未料种师道竟亲来送礼求助，令他心中既惊且笑。童贯左指轻夹衣袖，右手虚抬，似迎非迎，尖声讥讽道：“西北的‘铁林克星’，今日也肯踏进杂家这寒酸营帐？今日竟肯踏足杂家这寒酸营帐？莫不是白河沟的风沙，把您刮迷了路？”他目光在种师道脸上打了个转，又瞥向岳飞和秦岳，笑意更深：“带着两位将军？怎么，种帅如今也学那些酸儒，，也学会这般‘走门’，讲究个‘礼多人不怪’了？”“来来来——”童贯一边揶揄的笑着，一边冲种师道抬手招呼道：“种师里面请。”
岳飞与秦岳脸色涨得通红，胸腔的怒火几乎要喷薄而出。种师道在他们心中是如山般的存在，岂容童贯这般尖刻讥讽？然而种师道似未听见，神色淡漠，眼角只冷冷扫了两人一眼，那一瞥如同利刃，警告他们大事当前，不必为虚名动怒。随即，他“嘿嘿”一笑，神态沉稳，仿佛将所有讥讽都当作无声的风尘，躬身便踏入中军大帐。岳飞与秦岳只得将怒气死死压在胸中，银牙紧咬不露分毫，恭谨地跟在其后。两人心翼翼俯身入帐，双手托举着描金礼盒，姿态端肃，静静伫立于种师道身后。
双方分宾主落座，种师道像是没有听到童贯在帐外的嘲讽一般，脸上露出几分谄媚竟堆出个十足十的市井商贾般的谄笑。他搓着那双布满老茧的手嘿嘿的笑道：“童中书笑了。” 他嗓音陡然低了八度，弯腰时铁甲在案几上蹭出刺耳声响：“是个粗坯，连东京城的门朝哪开都记不清，哪懂得中军这些.....。”手指在太阳穴旁滑稽地转了转，“......玲珑窍？”。他一边嘿嘿的笑着，一边朝身后的岳飞一招手，笑道：“中书大人，西路军家底薄，没有什么好东西，这些许薄礼——不成敬意。”
闻言，童贯眉头微微一蹙。宦海沉浮数十载，他如何不知种师道此刻言语中暗含讥讽？那几句看似谦卑、实则明扬暗讽，直指自己心机深重、行贿受贿。偏偏种师道面上堆满谄笑，言辞又滴水不漏，使他一时竟无从反驳。童贯心底暗骂：“好个老狐狸，且看你究竟想借此图些什么！”
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