矿洞塌方的烟尘缓缓散去，露出那个被乱石半封住的洞口。现场一片死寂，所有杂役都惊恐地看着那边，又偷偷瞟向脸色铁青的王管事和神色冰冷的苏喆。
空气仿佛凝固了。
孙淼和李焕快步走到塌方的矿洞前，神识扫过，脸色都不太好看。他们是来监督采矿，不是来处理人命的，尤其还是这种疑似人为的事故。
“怎么回事？！”孙淼转身，目光锐利地扫过众人，最后落在王管事身上，“王管事，这矿洞之前可有过塌方迹象？”
王管事心中慌乱，但面上强自镇定，躬身道：“回孙师兄，此洞之前并无异常。或许是近日开采过度，加之……或许是某些人不知轻重，触动了脆弱岩层所致。”他意有所指地看了苏喆一眼。
苏喆闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，上前一步，对着孙淼和李焕拱手道：“两位师兄明鉴。弟子每日进出此洞，皆以安全为重，从未触碰任何可疑之处。倒是弟子在洞中修行时，曾数次隐约感应到深处有异常的火灵气波动，似有符箓残留气息，只是当时不敢确定，未曾禀报，还请师兄恕罪。”
他这话一出，如同在平静的湖面投下一块巨石！
符箓残留气息？！
孙淼和李焕眼神瞬间变得凌厉起来！他们身为外门弟子，对符箓再熟悉不过。若真是有人用爆炎符之类的东西制造塌方，那这就不是意外，而是蓄意谋杀了！
两饶神识立刻再次探入矿洞废墟，仔细感应。果然，在那些碎石和烟尘中，捕捉到了一丝极其微弱、正在快速消散的、属于低阶火系符箓的狂暴灵气残余！
“果然有符箓痕迹！”李焕沉声道，目光如刀般射向王管事。
王管事浑身一颤，脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下。他万万没想到，苏喆不仅躲过了塌方，竟然还能感应到符箓残留！这怎么可能？！他只是一个杂役啊！
“不……不是我！是他污蔑！”王管事指着苏喆，声音尖利，带着色厉内荏的恐慌，“他一个杂役，怎么可能感应到符箓气息？他在谎！”
苏喆神色不变，平静道：“弟子曾偶然服食过一枚异果，自此对灵气感知敏锐了些许。此事，张铁牛可以作证，弟子平日寻找野菜野果，往往比旁人精准。”
他早就为自己超出常饶感知准备好了辞。张铁牛立刻站出来，忙不迭地点头：“是是是！林大哥找吃的特别厉害！肯定是因为那个果子！”
这个理由虽然牵强，但在修真界，偶得机缘提升些许感知并非不可能。比起王管事苍白无力的否认，苏喆这边至少有一个看似合理的解释和一个证人。
孙淼和李焕对视一眼，心中已然有了判断。他们不在乎杂役间的勾心斗角，但在他们眼皮底下用符箓制造事故，这等于是在打他们的脸，挑衅宗门的规矩！
“王德福！”孙淼直呼其名，声音冰冷，“你身为杂役管事，监管不力，致使矿洞出现如此恶性事件，你难辞其咎！从现在起，卸去管事之职，禁足房中，听候发落！”
他直接下了定论，虽然没有直接证据证明是王管事所为，但监管不力的罪名是跑不掉了。卸职禁足，意味着王管事瞬间失去了所有权力，成了待宰的羔羊。
王管事如遭雷击，瘫软在地，面如死灰。他知道，自己完了。就算不被重罚，失去了管事之位，以往得罪过的人绝不会放过他。
苏喆冷眼看着这一切，心中并无多少快意。除掉王管事，只是扫清了一个眼前的障碍而已。他真正的目标，远不止于此。
孙淼处理完王管事，目光再次落到苏喆身上，带着一丝审视和复杂：“林二，你既能感应灵气，又有机缘在身，留在杂役处确是埋没了。”
他沉吟片刻，似乎做出了某个决定：“此次采矿任务还有数日结束。结束后，你可持我信物，去庶务堂寻一位姓吴的执事，参加外门杂役的考核。若能通过，虽仍是杂役，但待遇与环境，非此处可比，亦有接触基础道法之机。”
外门杂役！
周围顿时响起一片压抑的惊呼声。那可是无数底层杂役梦寐以求的晋升！虽然还是杂役，但已经算是半只脚踏入了外门范畴，能够居住在灵气更浓郁的区域，有机会为外门弟子甚至执事服务，获取指点或资源的概率大大增加！
张铁牛激动得差点跳起来。
苏喆心中也是一动。这确实是一个不错的跳板。外门杂役，能接触到更多信息，拥有相对更好的修炼环境，对他后续计划有利。
他躬身一礼，不卑不亢：“多谢孙师兄提携！”
……
王管事被两名面色冷漠的杂役架走，新的临时管事很快被指定，矿区恢复了秩序，但气氛已然不同。
苏喆的地位，经过此次事件，彻底奠定。连外门弟子都亲自开口给予晋升机会，谁还敢再把他当作普通杂役看待？
接下来的几风平浪静。苏喆依旧每日采矿、修行，积累功勋。他利用功勋点，通过孙淼兑换了一本最基础的《修真杂录》，里面记载了一些常见的灵草、矿物、妖兽图鉴，以及修真界的基本常识和境界划分，正好弥补了他认知上的空白。
他还兑换了几瓶最基础的“聚气丹”。丹药入腹，化为精纯的灵气被丹田气旋吸收，修炼速度果然比单纯吐纳和汲取草木精华快上不少。
他的修为，在稳步向着炼气期二层迈进。
数日后，黑纹铁矿开采任务结束。苏喆的功勋点积累到了一个可观的数字，但他并未挥霍，只兑换了必需之物。
临行前，孙淼果然给了他一面刻着“庶务”二字的木牌作为信物。
“林师弟，好自为之。”孙淼拍了拍他的肩膀，语气难得地带上一丝温和。修真界实力为尊，苏喆展现出的潜力和心性，已然赢得了他们一丝平等的对待。
苏喆郑重接过木牌：“孙师兄、李师兄，此番多谢照拂。”
带着张铁牛，苏喆离开了这片给他带来转折的后山矿区，返回了杂役处。
此时的杂役处，王管事被废的消息早已传开。当苏喆的身影再次出现时，迎接他的是无数道复杂无比的目光——敬畏、羡慕、嫉妒，以及一丝丝的讨好。
他没有理会这些，径直回到通铺，开始收拾那点微不足道的行李。
张铁牛跟在他身边，欲言又止。
“铁牛，”苏喆停下动作，看向他，“我走之后，你便接替我之前劈柴的活计，安心做事。后山边缘那几处地方，你知道的，谨慎些，足够你强身健体。若有难处，可去外门杂役处寻我。”
他留给张铁牛一条相对安稳的路，也算全了这段情谊。
张铁牛眼眶微红，重重点头：“林大哥，我明白！你放心，我一定不会给你丢脸！”
翌日清晨，苏喆在无数目光的注视下，走出了这片他待了数月、承载了原身无数痛苦与绝望的杂役处。
他回头看了一眼那低矮破旧的屋舍，眼神平静无波。
这里，只是一个起点。
他握了握怀中那面冰凉的木牌，转身，向着那座云雾缭绕、灵气愈发浓郁的青云宗外门区域，迈步而去。
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