利州都督府中堂，香案高设，烛火通明。
一种前所未有的肃穆与压抑笼罩着整个厅堂，压得人几乎喘不过气。所有仆役皆屏息垂首，跪伏于地，不敢发出丝毫声响。武士彟强撑病体，身着朝服，在杨夫饶搀扶下，率领家眷跪于最前。他的脸色依旧苍白，但眼神却复杂无比，既有对皇权的敬畏，也有大难初愈后的疲惫，更有一丝难以言喻的隐忧。
武媚跪在父母身后，低垂着头，心跳如擂鼓。自那日老管家惊呼“使至”已过去片刻，但那巨大的、不容置疑的威压感，却随着时间流逝愈发清晰沉重。
一位面白无须、神情肃穆的内侍官员，身着宫中服色，手持一卷明黄织锦卷轴，昂然而立。他目光扫过跪伏的众人，声音尖细而清晰，带着一种穿透人心的力量，朗声宣读：
“皇帝制曰：咨尔利州都督武士彟女武氏，秉性柔嘉，容仪端丽，敏慧夙成。朕膺乾承运，抚育兆民，宫闱之内，需备贤媛，以辅内治，广延嗣续。兹特征召入宫，备选才人。尔其钦承朕命，克娴礼训，毋负朕望。即日筹备，择期启程，赴京候选。钦此！”
每一个字，都如同金玉坠地，清脆而冰冷，砸在武媚的心上。 “征召入宫…备选才人…”
这几个字在她脑中嗡嗡作响，反复回荡，几乎要将她吞噬。
她虽自幼志存高远，不甘凡俗，也曾幻想过波澜壮阔的人生，但从未想过是以这种方式——被一纸诏书抽离故土，送入那深不见底、重重宫闱的禁苑，成为无数等待帝王垂青的女子之一。
那不是她想要的地！那不是她想要的施展抱负的方式！
一股巨大的抗拒感瞬间席卷全身，让她几乎要颤抖起来。她下意识地攥紧了拳，指甲深深嵌入掌心。
“臣……武士彟……”前方传来父亲嘶哑而艰难的声音，带着无法掩饰的颤抖，“领旨……谢恩！吾皇……万岁……万岁……万万岁！”
父亲的声音将她拉回现实。皇命如山，不可违逆。抗拒的后果，绝非武家所能承受，刚刚经历的风波已血淋淋地证明了这一点。
她感到母亲搀扶父亲的手也在微微发抖。
内侍将圣旨缓缓合拢，递向武士彟。武士彟双手过头，恭敬接过那卷沉重无比的织锦，仿佛接过的不是荣耀，而是一道无法挣脱的枷锁。
“武都督，恭喜了。”内侍官员脸上露出一丝程式化的笑容，“令媛得蒙圣恩，乃是武氏一族之殊荣。还请尽快打点，宫中规矩，延误不得。”
“是……是……有劳中官大人。”武士彟连连应声，示意管家奉上早已备好的茶资。
使一行人被引去偏厅用茶稍歇。
中堂内，只剩下武家核心几人。
方才强撑的礼仪瞬间崩塌。武士彟猛地咳嗽起来，身形摇摇欲坠，杨夫人急忙扶住他，泪水已在眼眶中打转：“老爷……”
武士彟摆摆手，目光却急切地投向身后的女儿，那目光中充满了愧疚、无奈与难以言的悲痛：“媚娘……你……”
武媚缓缓抬起头。
她的脸色苍白得没有一丝血色，但那双墨玉般的眸子却异常明亮，里面翻涌着震惊、茫然、不甘、恐惧，最终都化为一种近乎麻木的平静。
她看着父亲病弱的模样，看着母亲强忍的泪水，看着这刚刚从地狱边缘挣扎回来的家。
所有的抗拒，所有的呐喊，都被硬生生压回了心底最深处。
她轻轻开口，声音有些飘忽，却异常清晰： “女儿……遵旨。”
三个字，轻如叹息，却重若千钧。 仿佛一场绚烂而自由的梦，刚刚开始，便被这煌煌凤诏，惊得粉碎。
残梦惊醒，前路已是茫茫宫墙，再无回头可能。
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