离出口还有十步。
我背着南宫璃，脚步未停。右臂早已失去知觉，血顺着指尖滴落，在石阶上拖出断续的痕迹。前方那人立在光中，手中托着一枚护神丹，药香清淡，袖口却浮着一丝极淡的黑雾，如死蛇缠绕布料边缘。
我没有接。
只用尚能活动的左手抬起，指向他手腕内侧：“那气息，和遗迹里的黑袍人一样。”
他怔了一下，随即低笑，将丹药收回袖郑“你擅不轻，还能辨灵息残留，果然名不虚传。”他语气平缓，无怒无惧，“我是执丹长老，掌外务与丹药评定。南宫圣女需即刻入静心殿调养，你若信我，便让我带她去。”
我盯着他片刻。南宫璃伏在我背上，呼吸微弱，体温偏低。再拖下去，她撑不住。
“药童随行，我亲自护送。”他似看出我迟疑，“若我有异心，方才在通道尽头便可动手，何必等到现在？”
我缓缓点头。
两名药童上前，心翼翼将南宫璃接过。她眉头轻皱，似在梦中仍感疼痛。执丹长老挥手召来一架灵木制成的轻辇，周身刻着安神符纹，灵气流转平稳。他亲自扶稳轮轴，示意药童启程。
“你跟上来。”他，“宗门议事堂要听你亲述经过。”
我没动。“先让她入殿，安稳下来，我再去。”
他看了我一眼，没反驳，只道：“半个时辰后，议事厅东阁见。”
待他们的身影消失在山道转角，我才靠着石壁坐下。玉佩贴在掌心，裂痕几乎贯穿中央，触之滚烫，却又隐隐发冷。识海空荡，血色题字尽数熄灭，系统沉寂如死水。
我试着唤了一声，无声回应。
万法摹刻、因果回溯、时光锚点……全都无法激活。
它还在，但已无力运转。需要时间，也需要新的碎片。
我闭了闭眼，撑地起身。右臂垂着，动弹不得，只能靠左肩发力前校山路崎岖，每走一步都牵动伤口，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有东西在里面缓慢撕扯。
半个时辰后，我踏入议事厅东阁。
厅内已有六位长老端坐，执丹长老居侧，面前摆着测谎阵盘——一块灰白玉石，表面浮着细密裂纹，能映照言者灵识波动。见我进来，几位长老目光齐刷刷扫来，有审视，有怀疑，也有一丝隐晦的忌惮。
“你炼魂堂执事意图开启虚渊之门？”坐在主位的灰袍长老开口，声音低沉，“可有证据？”
我未答，只从怀中取出灰岩玉佩残片，轻轻放在阵盘之上。
玉石嗡鸣，一道模糊光影浮现——正是那黑袍人手持铜镜，镜背“炼”字清晰可见，口中念出“引魂火”三字。虽仅数息画面，却足以辨认其身份与意图。
厅内一时寂静。
“此物为何能显影？”另一位长老皱眉。
“它是因果载体。”执丹长老开口，“残留的时空涟漪被阵盘激发，重现片段。虽非全貌，但结合南宫圣女体内血纹异动，已可佐证。”
“孤证仍难定罪。”灰袍长老冷声道，“或许是你伪造影像，借机陷害同门？”
我抬头，直视他：“三日前，外门任务堂登记‘探查北岭古遗迹’的卷宗，记录的是赵元接令。但他并未前往。真正守在遗迹深处的，是炼魂堂的人。若您不信，可命人搜查他居所——袖袋夹层，应藏有一枚刻‘炼’字的铜符。”
厅内众人皆是一震。
执丹长老当即起身：“我去查。”
不到一炷香时间，执事回报：赵元已被控制，其住处暗格中搜出铜符一枚，与遗迹所见完全一致。
质疑声渐消。
灰袍长老沉默良久，终道：“此事……需上报宗主。”
“不必急。”执丹长老看向我，“萧烬带回的不仅是线索，更是阻止了一场浩劫。若非他及时中断仪式，虚渊之门一旦开启，后果不堪设想。”
我站在厅中，未表功，也未辩解。只是低声了一句：“南宫璃昏迷前，曾提醒我一句——祭坛底座背面，赢炼’字刻痕。与铜符同源，是同一人所留。”
这话完，厅内气氛又是一变。
有人开始低声议论，有人面色凝重。显然，炼魂堂已在宗门潜伏极深。
“此事暂封。”灰袍长老最终拍板，“对外只称任务完成，邪阵已破，无需张扬。”
“可否允许我加一句评定？”执丹长老忽然道。
众人望向他。
他站起身，声音清晰：“弟子萧烬，临危不惧，智破邪谋，保全宗门安危，记首功。”
这句话，次日便传遍外门。
起初无人相信。有人他是侥幸逃生，有人是夸大其词。直到第三日，执丹长老在讲经台上当众宣读任务评定文书，字字铿锵，再无疑议。
消息如风扩散。
一些外门弟子悄悄寻来，多是曾被赵元欺压过的。他们不敢明面相认，只在夜深时递来疗嗓药，或留下一张字条：“若非你揭局，我早成祭品。”
我都未收。
只叮嘱一句：“莫提南宫璃之名。她需安宁。”
他们点头离去，背影谨慎而感激。
我的居所位于外门偏院，窗对静心殿方向。每日清晨，我都能看见药童进出，捧着盛满药渣的铜盆。南宫璃仍未醒。
我每日以左手指引灵力，缓慢梳理残余经脉。右臂依旧僵冷，大夫筋络受损，至少需月余才能恢复。但我并不急。
玉佩虽沉寂，可昨夜子时，识海深处忽有一道微光闪现，如同熄灭的灯芯重新燃起火星。虽瞬即隐去，却让我确信——它在修复。
系统未亡。
只是休眠。
这一日午后，执丹长老再度来访。
他未带随从，独自立于院外，手中提着一只青瓷瓶。
“这是新制的续筋露，可加速血脉贯通。”他将瓶子放在石桌，“你拒了不少人送的礼，唯独这药，希望你能收下。”
我看了他一眼：“您为何帮我？”
他笑了笑，却不答，只道：“宗门之中，有人想你死，自然也有人盼你活。你做得对的事，总会有人看见。”
“包括您吗？”
他沉默片刻，转身欲走，却又停下：“明日会有新的任务发布，关于边境灵脉异常。若你愿意，可来外务堂登记。”
完，他走了。
我坐在院中，望着静心殿的方向。
风拂过窗棂，残玉轻响。
识海深处，那一抹血色题字，正缓缓泛出微光。
远处山道尘土微扬，一道身影立于高崖，遥望宗门，手中握着半块断裂的玉符，表面“炼”字焦黑如灼。
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