荆州袁府静岚苑的盘算暂且搁下，千里之外的齐府沁芳阁，红烛高燃得正烈，光影在雕花窗棂上晃出细碎的颤影。满室馥郁的花香里，总缠裹着一丝挥之不去的苦——那是常年熏着草药才有的、带着病态的酸涩，把本该浓酽的喜气浸得添了几分沉郁。
新娘子杜冰雁端坐在铺着大红锦被的拔步床边，龙凤呈祥的盖头垂落，遮住了眉眼，只露出交握在膝头的指尖，微凉的指尖绞着锦缎，藏着新嫁娘难言的复杂心绪。
轻微的脚步声由远及近，慢得刻意，还夹着几声压抑的轻咳，带着病气的虚浮。来人停在她面前，“咳……咳……”的声息落定，一柄缠了红绸的喜秤探进盖头下，没半分犹豫，“唰”地一声，盖头被利落地挑了去！
烛光骤然涌进眼帘，杜冰雁长长的睫毛如蝶翼般颤了颤，才缓缓抬眼。烛光淌过她胜雪的肌肤，描着她如画的眉目，那双眸子里含着薄薄水汽，像盛了江南三月的烟波，清澈里裹着恰到好处的迷茫，还有一丝让人心尖发紧的脆弱——这般清贵与柔弱缠在一起的风情，连见惯了场面的齐磊都心头一震。
他握着喜秤的手不自觉紧了紧，呼吸微滞，眼底闪过一丝极快的惊艳。可这惊艳刚冒头，就被柯世昭阴恻恻的笑影压了下去——柯二表哥惯会用美人作饵，前番想塞个丫鬟进来，被他装病挡了，这次竟直接送个新娘来，这般绝色，岂不是更险的陷阱？
疑心瞬间爬满眉峰，他不动声色退后半步，靠向桌案，一只手虚按在胸口，刻意佝偻着背，声音放得又轻又慢，还带着病气的沙哑：“咳……杜姑娘屈尊下嫁，怕是……身不由己吧？”没提“柯世昭”三个字，眼神却像探照灯，直往杜冰雁脸上扫，明明白白在问：你是谁的人？
新娘子杜冰雁端坐在铺着大红锦被的拔步床边，龙凤呈祥的盖头刚被挑去，烛光淌过她胜雪的肌肤，描着她如画的眉目。
她指尖微凉，方才垂眸时，心里已把前因后果理得清明：从扬州启程时，她便觉这门亲事来得仓促，不仅让父亲把齐家的情况告诉了她，还特意让喜趁歇脚客栈的空档，悄悄跟着媒婆走了半条街，又托相熟的商行伙计打听——才知齐府水深，尤其那位柯二公子柯世昭，仗着是老太君的外孙，在府里横行不，还总盯着三公子齐磊的身子和齐家产业。
方才齐磊那试探的话，句句都往“柯世昭安插的人”上引，她怎能不明白？
“夫君何出此言？”杜冰雁终于开口，声音带着破碎般的哽咽，如同一根细细的琴弦被拨动，拨在了齐磊那层厚厚的防备之上，“父亲将冰雁嫁入齐府，并非忍心……”她的语气充满了挣扎的痛苦，仿佛是下了极大的决心才继续诉道：
“齐府乃林州望族，根基深厚。而我杜家不过是扬州一介行商。”
她抬起盈满泪水的眼睛，望向齐磊，带着一种悲凉的自嘲，“商韧贱，在世家眼中如同草芥。一年前，杜家在漕运上突遭大变故，几批重要货物沉船遭劫，几处商号周转不灵，眼看家族百年积业摇摇欲坠……”
她顿了顿，泪水更加汹涌，似乎沉浸在巨大的痛苦回忆中：
“正值齐家老太君病中忧虑三公子，担忧……担忧三公子福薄，有人献计，需以八字相合、家世清贵之女子为‘冲喜新娘’，方能延寿改命……”
她的声音越来越低，充满了屈辱和无奈：
“不知是何机缘巧合，竟选中了冰雁的八字，齐家便开出条件，若我杜家应下这门亲事，助我杜家度过难关。若不应……”她凄然一笑，那笑容带着令人心碎的美丽，“那便断绝一切往来，任由我杜家自生自灭……”
她抬起泪眼婆娑的脸，绝望中带着一丝倔强：
“父亲虽心如刀绞，可他亦是杜家之主，肩负一族兴衰！他难道想眼睁睁看着列祖列宗的心血、看着阖府上下百余口生计付之东流吗？他难道忍心看着家中老幼冻饿街头吗？”
“冰雁虽知虽知三公子病痛缠身，恐非良配……”她的声音带着颤抖的哽咽，却没有半分怨怼齐磊本饶意思，反而充满了对命阅无奈，“但在父母之命、媒妁之言下，冰雁身为女子又能如何？唯有听由命，嫁入齐府。只盼夫君身体安康，齐府安稳，父亲能解燃眉之急，杜家上下得以喘息……”
“可夫君既信不过，冰雁多何益？”话音未落，她忽然抬手，快得像一道风——妆奁就摆在身侧，里面本备着剪喜烛灯花的银剪，她竟一把攥住了剪尖，猛地就往自己颈侧划去！”
“不可！”
齐磊惊得浑身一震，哪还有半分病弱模样？他几乎是踰矩地扑上前，左手攥住杜冰雁的手腕，右手死死按住剪刀刃，力道大得指节泛白。只听“嗤”的一声轻响，还是慢了半分——银剪尖已划破了颈侧的肌肤，一缕鲜红渗出来，在白皙的皮肤上格外刺目。
“你疯了？！”齐磊声音都变流，哪还有刚才的疏离，满眼都是惊惶，“不过是几句揣测，你竟要……”
杜冰雁被他攥着手腕，却没挣扎，只抬眸望他，泪眼里没了方才的柔弱，只剩一片冷冽的清明：“夫君既视我为柯世昭的人，留着我，是给夫君添堵；我若辩白，夫君又当我是狡辩。除了以命证清白，冰雁还有别的法子吗？”
她顿了顿，颈侧的血珠顺着肌肤往下滚，滴在大红嫁衣上，像落了朵凄厉的花：“何况，我从扬州来齐府前，并非坐以待保”她声音缓了些，却字字清晰，“要嫁一个素未谋面的人，还是传闻中病得快不行的，我怎能不查？喜在客栈跟着媒婆跑了两趟，又托人问过齐府周遭的商户——柯公子的名头，早盖过了夫君您的病名，谁不知他盯着齐府产业，盼着您……”
后面的话没透，却足够明白。齐磊握着她手腕的手松了松，盯着她颈侧的血迹，眼底疑云渐渐散了，反倒浮出一丝复杂的笑意——这女子，看似柔弱，竟这般敢赌，连自伤都算得精准，既证了清白，又把他的顾虑戳得明明白白。
他忽然抬手，拇指轻轻蹭过她颈侧的伤口，将那缕鲜血沾在指腹，而后转身走到桌边，拿起那块叠得方正的大红喜帕，把指腹的血轻轻抹在帕角，晕开一团暗红。
“杜姐，”他转身时，脸上已没了病气，眼神亮得很，连称呼都换了，“哦不，娘子。”
他扬了扬手里的喜帕，帕角的血迹在烛光下泛着微光：“这么一来，倒省了我再费神试探。柯世昭那边盯着紧，府里下人也多是他的眼线，往后这齐府的日子，怕是不好过。”
杜冰雁看着他手里的喜帕，知道这是认下了她。她慢慢抽回手，指尖还攥着那把银剪，却松了力道：“夫君若信我，冰雁便不是累赘。”
“信。”齐磊把喜帕揣进袖袋，笑得坦荡，“敢拿自己命赌的人，断不是柯世昭的人。”他往前一步，声音压得低了些，带着几分结媚郑重，“既如此，祝你我夫妻二人——合作愉快。”
杜冰雁望着他眼中真切的笑意，颈侧的疼还在，心里却松了口气。她轻轻颔首，眸底那抹清冷的算计，终于化作了一丝了然的默契。齐府这盘棋，她总算不是孤身一人了
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