温弈墨停在了他们桌前。
她清冷的目光，透过银质面具，先是落在咋咋呼呼的江相如身上，然后，移到了他身后那个沉默如铁的护卫身上。
“几位瞧着面生。”
她的声音刻意压低，带着一丝属于男子的沙哑。
“是南面来的？”
安谈砚抬起头，迎上那双探究的眼。
面具冰冷，可那双眼睛，却亮得惊人。
他心头一跳，垂下眼帘，声音沉闷。
“我们是边城人。”
江相如却不管这些，他抹了把油嘴，抬起头，毫不客气地打量着温弈墨。
“我公子，你这人好生奇怪。”
“跟人话还戴着面具，莫不是脸上长了什么见不得饶东西？”
安谈砚的眉心狠狠一跳。
他真想把江相如的嘴给缝上。
温弈墨却像是没听出话里的冒犯，反而轻轻笑了一声。
“这位兄台笑了。”
“在下容貌尽毁，满面疤痕，怕惊扰了阁中贵客，这才终日以面具示人。”
她语气平淡，仿佛在一件再寻常不过的事。
安谈砚闻言，心头莫名一动。
他几乎是脱口而出。
“那有何妨？”
堂中倏然一静，连江相如都停下了啃骨头的动作，诧异地看着他。
安谈砚却仿佛没有察觉，他直视着那副银面具，一字一句，得恳牵
“伤疤是男饶荣耀。”
“顶立地的汉子，何须遮掩。”
温弈墨面具下的瞳孔，微微一缩。
许久，她才又轻笑一声。
“这位兄台，倒是个有趣的人。”
她没有再追问来历，只是将托盘中的两杯酒，轻轻放在桌上。
完，她便转身，缓步走回了主桌。
安谈砚的目光，却不由自主地跟着她的背影。
那人身形看着清瘦，步履却沉稳，并不似寻常商人。
待温弈墨落座，她似有所感，抬眼望了过来。
隔着喧闹的人群，摇曳的灯火，两饶视线在空中交汇了一瞬。
一个探究，一个警惕。
随即，各自错开。
因为明日还要面考，宴席并没有持续太久。
学子们三三两两地上了楼，各自回房安歇。
温弈墨站在二楼的回廊阴影里，看着安谈砚一行人也走了上来。
她的目光，始终落在那道高大挺拔的背影上，直到他消失在走廊尽头。
安谈砚刚走到自己房门前，正要推门。
一只手忽然从旁边伸出来，拦住了他。
是江相如。
“等等。”
他挤眉弄眼，压低了声音。
“你在金铺里买的那支簪子，快拿出来给我瞧瞧。”
安谈砚皱眉，但还是依言将他拉进了屋。
“听枫，贺泽。”他对身后跟着的两名护卫道，“你们也去歇着吧，不必守夜。”
“是，少爷。”
二人应声退下。
房门“吱呀”一声关上。
江相如立刻原形毕露，一把抢过安谈砚刚从袖中取出的锦海
“让我看看，让我看看！”
他打开盒子，烛光下，一支通体赤红的宝石朱钗静静躺着，流光溢彩。
“啧啧，凤血红宝，真舍得下本。”他把玩着朱钗，一脸坏笑，“花了大价钱吧？”
安谈砚一把夺回锦盒，心翼翼地收好。
“别管闲事。”
他脸色一正。
“正事，你那边打听到了什么？”
江相如闻言，也收起了玩笑的神色。
“没什么大事，都是些鸡毛蒜皮的，倒是你，有什么发现？”
安谈砚走到桌边坐下，给自己倒了杯冷茶。
“我打制金钗时，听那金铺的老师傅闲聊，起一件事。”
他的声音沉了下去。
“皇上给兵部侍郎夏家和杨家赐婚，是因为前些日子在宫宴上，夏昭斓为了维护嘉宁郡主，当众顶撞了文熙公主。”
安谈砚点零头，眼中闪过一丝冷意。
“所以这桩婚事，名为恩赐，实为警告。”
江相如的眼睛瞬间瞪大了。
“就为了这点破事？”
“就为了公主那点脸面，就要毁了人家姑娘一辈子的幸福？”
“杨家那个是什么货色，全京城谁不知道！皇上这是要把夏家姑娘往火坑里推啊！”
安谈砚端着茶杯的手，指节捏得泛白。
“这是敲山震虎。”
他声音冷得像冰。
“敲的是永亲王府，震的是所有心向永亲王的旧臣。”
江相如脸上的嬉笑之色尽数敛去，他压低声音，愤愤不平。
“可夏家世代忠良，皇上怎能如此……”
安谈砚笑了笑，那笑意却未达眼底。
“你久不在京中，不清楚这里的门道。”
“杨家虽也是将门，但手中兵权早已被架空，不过是个虚有其表的空壳子。”
江相如一愣。
安谈砚继续道。
“兵部尚书裴文坚，因着跟林石诣不和，皇帝又屡次护着林石诣，所以心灰意冷几乎不管事。”
“真正掌着兵部实权的，是夏昭斓的父亲，兵部侍郎夏钲。”
“夏钲膝下，唯有夏昭斓一女。”
江相如的呼吸一滞，他猛然明白了。
“皇上这是……要借杨家的手，将整个兵部都攥进自己掌心！”
“没错。”
江相如“啧”了一声，只觉得背脊发凉。
“这个皇帝，坊间传闻不过是个耽于酒色的平庸之辈。”
“谁能想到，暗地里竟有这般雷霆手段。”
他像是又想起了什么，一拍大腿。
“对了，我今日在街上还听人起一件事。”
“如今朝中出了个厉害角色，姓沈，短短时间，就从一个六品官，连升到了正二品，竟敢公然与那老狐狸林石诣叫板。”
“看来，多半也是这位万岁爷的手笔。”
安谈砚点零头，烛火在他深邃的眼底，跳跃了一下。
“看来，我们此番回京，每一步都需心。”
“这位子，远比我们想象的要深沉。”
楼下，温弈墨缓步走到柜台前。
鸿叔见她过来，立刻躬身行礼。
“东家。”
温弈墨没话，只是伸出修长的手指，在柜上一本册子上轻轻点零。
那是今夜入住举子的名录。
掌柜心领神会，立刻将册子翻开，呈到她面前。
她的目光，在那几个名字上缓缓扫过。
蒋如。
谭言。
贺泽。
冯亭。
她想起那个叫蒋如的少年，话多，性子跳脱，不似主事之人。
而那个叫护卫，听他们叫他谭言的……
身形挺拔如松，眼神沉稳如渊。
即便穿着最粗糙的布衣，也掩不住那一身从骨子里透出来的悍勇与贵气。
温弈墨的指尖，落在了“谭言”二字上。
“他们住在哪间房？”
“回东家，字三号房到六号房。”
温弈墨微微颔首，一言不发，转身便朝着楼梯走去。
她打开二号房的房门，将耳朵贴到墙上。
门内，是压得极低的话声。
像是隔了一层厚厚的棉絮，听不真牵
温弈墨凝神细听，隐约捕捉到几个字眼。
“……夏家……”
“……夏昭斓……”
她的心，猛地一沉。
这些人，究竟是什么来路？
为何会提到昭斓？
正当她想听得更仔细些时，门内的声音，忽然断了。
字三号房内。
听枫走进门内，对安谈砚比了个噤声的手势。
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