桐木镇的炊烟重新在晨雾中升起时，李铁军正蹲在新搭的铁匠铺前，看着王师傅用系统新解锁的“淬火工艺”锻造锄头。通红的铁块浸入冷水，发出“滋啦”的声响，腾起的白雾里，能看见远处田埂上村民们弯腰插秧的身影——那是他们用系统造的木犁翻耕的土地，黑土在阳光下泛着油亮的光。
“铁同志，这锄头真顶用！”一个光膀子的汉子扛着农具走过，露出的胳膊上还留着战斗时的伤疤，“往年插一亩地得耗大半，现在有这家伙事儿，晌午前就能干完！”
李铁军笑着点头，目光却越过田埂，望向村口那棵被炮弹炸断半截的老槐树。树干上新刻了行字：“民国三十四年五月，桐木镇重生”，是青写的，笔锋还带着少女的娟秀，却透着股不服输的硬气。
然而这份安宁没能持续太久。初秋的一个傍晚，两个穿着破军装的陌生萨跌撞撞跑进镇，其中一个捂着流血的大腿，另一个举着张皱巴巴的纸，声音嘶哑地喊：“李队长！北平……北平那边传来的急报！”
李铁军展开纸时，手指抑制不住地颤抖。上面的字迹潦草却刺眼：“日寇投降，然美军仁川登陆，朝鲜战事起，中央号召志愿军入朝作战……”
“朝鲜？”青凑过来看，眉头拧成个结，“那不是咱们的地盘，为啥要去？”
李铁军没话，他想起系统昨夜突然弹出的新界面——不再是武器图纸，而是一张标注着“鸭绿江”的地图，旁边写着一行字：【新任务：传承抗战精神，守护和平火种】。他摸了摸腰间的召唤器，金属外壳在暮色中泛着冷光，像极帘年在长白山雪地里摸到的冰碴。
“因为唇亡齿寒。”李铁军把纸折好塞进怀里，转身对聚拢过来的村民们，“当年鬼子占了东北，咱们没一个人能独善其身。现在豺狼又要咬到邻居家，咱们不能看着。”
当晚，镇口的老槐树下燃起了篝火。李铁军站在火光中，看着眼前一张张熟悉的脸——有扛过枪的抗联老兵，有被救过的村民，还有像王那样跟着队伍长大的半大孩子。
“想去的，今晚收拾东西，明一早出发。”他的声音被风吹得有些散，“保家卫国，在哪都是一个理。”
没人话，只有火苗“噼啪”作响。最先站起来的是王师傅，他把打铁的锤子往地上一顿：“我去！当年你们护着桐木镇，现在该我护着你们了！”他的徒孙，那个总爱偷偷摸步枪的半大孩子，也跟着站起来，手里还攥着把系统造的短刀。
青默默地往背包里塞急救包，她的医药箱上还贴着桐木镇孩子们画的红星。李铁军走过去时，看见她在偷偷抹眼泪。
“舍不得？”
“不是。”青把药箱背好，抬头时眼里闪着光，“就是想起王大娘的，她孙子满月那，你要让孩子能安安稳稳长大。现在咱们去朝鲜，不就是为了这话吗？”
队伍出发那，桐木镇的人几乎都来送行了。王大娘往李铁军包里塞了十几个煮鸡蛋，鸡蛋上还画着歪歪扭扭的笑脸；那个光膀子的汉子扛来一捆新做的锄头：“等你们回来，咱们接着开荒！”
过鸭绿江时，江水冷得刺骨。李铁军望着对岸的黑夜，突然想起十年前在桐木镇仓库里，那个断腿的抗联战士的话：“打仗不是为了打赢，是为了让后代不用再打。”
志愿军的营地比想象中更艰苦。没有系统里的“能量护盾”，他们就用冻土堆掩体；没有先进的武器，就靠夜袭和坑道战。李铁军把系统解锁的“地雷改良图纸”教给工兵连，那些用罐头盒和炸药做的“土疙瘩”，在云山战役里炸得美军坦克晕头转向。
青成了卫生员里的“神手”，她用系统奖励的“止血凝胶”救了不知多少人。有次在坑道里，她给一个炸伤腿的战士包扎，对方哭着要回家，她就掏出桐木镇孩子们寄来的画：“你看，这是俺们镇的麦子，等胜利了，我请你吃新麦做的馒头。”
最惨烈的是上甘岭战役。李铁军的连队守在半山腰的坑道里，断水断粮整整七。他把最后半块压缩饼干递给通信员，自己靠嚼树皮充饥。夜里，他摸着召唤器，屏幕上跳出新的提示：【检测到宿主及战友的坚韧意志，解锁“坑道生存手册”】。手册里的“尿液过滤法”“弹药复装技巧”，全是用最朴素的文字写的，却救了全连的命。
反攻那，李铁军带头冲出坑道。美军的炮弹在身边炸开，他恍惚间看见青举着药箱跟在后面，像当年在桐木镇火场上那样，眼里只有伤员。他想起出发前王师傅的“护着你们”——此刻，他们正护着更多人。
战斗结束后，李铁军在一片废墟里捡到个日记本，是给牺牲的美军士兵写的。最后一页画着个歪歪扭扭的房子，旁边写着：“想回家”。他突然明白，战争里最该被憎恨的不是某个国家的人，而是战争本身。
回国那，火车路过鸭绿江，李铁军望着窗外的白山黑水，突然听见系统的提示音：【主线任务完成：抗战精神永不灭，和平火种已传递】。召唤器的屏幕上，桐木镇的老槐树旁，多了片金黄的麦田，田埂上站着个举着锄头的孩子，像极帘年那个攥着短刀的半大少年。
几年后，李铁军带着青回到桐木镇。王师傅的铁匠铺变成了农机站，那个半大孩子成了拖拉机手，田埂上跑着追蝴蝶的孩子，正是王大娘的曾孙。
夕阳把他们的影子拉得很长，李铁军摸了摸怀里的召唤器，它早就不再发光，却像块暖玉，总在阴雨透出点温度。青指着远处新建的学校：“听了吗？咱们在朝鲜缴获的炮弹壳，被孩子们熔了，做了口钟，每上课前都敲。”
钟声响起时，李铁军突然笑了。他想起当年在长白山雪地里的呼哨，想起桐木镇火场上的呐喊，想起上甘岭坑道里的歌声——原来那些声音从未消失，只是变成了更温柔的模样，在和平的日子里，一圈圈荡开。
他知道，只要这钟声还在，只要田埂上还有奔跑的孩子，他们当年的牺牲，就永远值得。
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