光初破云层，紫禁城厚重的宫门在铁轴摩擦声中缓缓开启，仿佛一道沉睡巨兽的咽喉被撕开。
那张无形的大网，就在这晨光乍现之际骤然收紧，勒住满朝文武的呼吸。
太和殿内，百官垂首肃立，金砖映着冷光，空气中浮动着沉香与压抑交织的气息。
风从高窗斜吹进来，拂动梁上蟠龙纹绣的帘角，发出极轻的簌响；远处铜壶滴漏一声声落下，像心跳，又似倒计时。
议至北方军饷缺口，殿中气氛已如绷紧的弓弦。
就在此刻，一道清冷而决绝的声音划破死寂——
“臣，有本要奏。”
苏晚自绯色官袍中走出，步履沉稳，靴底踏在金砖上，每一步都清晰可闻，如同钝刀割布，撕开凝固的空气。
她手捧托盘，指尖因用力泛白，却不曾颤抖半分。
所有目光瞬间聚拢而来。
文官屏息，武将侧目，连执戟于殿角的卫士也不自觉挺直了脊背。
托盘之上，一卷泛黄旧卷宗静静躺着，纸页边缘微卷，墨迹深处透出铁锈般的腥气；旁边那份供词上，暗红指印深陷纸背，像是用尽最后一口气摁下的控诉。
不知何处飘来一丝若有若无的血腥味，混入檀香之中，令人喉头发紧。
“此为《支度司旧录》原件，记录了二十年前支度司裁撤前的最后一批账目。”她的声音不高，却字字清晰，如冰珠砸落玉盘，“此为刺客亲笔供词，指认其背后主使。”
话音落地，她目光如刃，直刺百官之首的户部尚书严世荣。
“臣，弹劾户部尚书严世荣！其身为‘代行支度使’，二十年来以户部为壳，暗设影子朝廷！其罪有三：其一，勾结外敌，走私铁器粮草，资敌养寇！其二，贪没军饷，致使北境将士缺衣少食，战力大损！其三，伪造圣旨，擅自动用国库‘隐费’，中饱私囊，数目之巨，骇人听闻！”
字字如刀，句句诛心。
整座大殿陷入坟墓般的寂静，唯有粗重的呼吸此起彼伏，夹杂着玉带碰撞的细微金属声。
有人额角渗汗，顺着鬓角滑落，滴在朝服肩头，晕开一片深色痕迹。
严世荣脸色惨白如纸，双膝一软跪倒在地，膝盖撞击金砖发出闷响，双手撑地时指甲几乎抠进缝隙。
他抖如筛糠，嘶声道：“陛下！冤枉！臣……所为，皆奉上命啊！”
他竟想将脏水泼向早已宾的先帝。
“放肆！”一声暴喝炸响，却是素来温和的太傅周廷钧，胡须颤动，怒目圆睁，“先帝仁厚待你不薄，你竟敢污蔑先帝？‘隐费’乃国之备用，以防灾人祸，岂容你以此为名，行通敌叛国之实！”
龙椅之上，年轻的皇帝双拳紧握，指节泛白，青筋突起如蟠龙。
他死死盯着下方那个卑微乞怜的身影，眼中燃烧着被欺瞒、被背叛的怒火。良久，他开口，声音冰冷刺骨：
“传朕旨意！严世荣，革职下狱，着刑部、大理寺、都察院三司会审！抄没家产，彻查党羽，一概不赦！”
圣旨既下，再无转圜。
两名殿前卫上前，铁甲铿锵，皮靴踏地之声震人心魄。
他们架起瘫软如泥的严世荣，拖行而出。衣袍摩擦金砖，沙沙作响，宛如蛇行枯叶。
就在即将跨出殿门的一瞬，严世荣猛然回头，脖颈青筋暴起，浑浊双眼怨毒地锁定了苏晚。
嘴唇剧烈翕动，却被卫士粗暴捂住嘴，只有一缕破碎气音逸出——
“你以为……扳倒的只是我？”
大理寺少卿李慎立于侧柱旁，看得真切，心头一凛，下意识后退半步。
夜色渐浓，细雨无声洒落皇城根，青石板泛着幽光，映出宫门关闭后的长长剪影。
街巷深处，已有百姓窃语：“听严大人抄出三库金银，还有北狄密信……”话音未落，便被同伴急急拉走。
当夜，顾府书房烛火未熄。
顾昭之独坐案前，手中摩挲着一枚父亲的遗物——那枚冰冷的支度司铜牌。
铜质厚重，边缘已被岁月磨出温润光泽，掌心传来金属特有的凉意，仿佛能吸走体温。
白日朝堂风云虽已落幕，却像撕开一张幕布，露出其后更深的黑暗。
他的指腹一遍遍划过“支度司”三字，忽然，在“司”字背面触到一丝极细微的凸起——像是铜锈掩盖下的刻痕，又似人为嵌入的微雕。
他立刻将铜牌凑近烛火，借跳动光影反复调整角度。
火苗忽明忽暗之间，一行比米粒还的密文赫然浮现：
“灭门非因谏，因知钥在谁。”
他呼吸一滞，指尖微颤，仿佛那几个字带着电流直击心口。
世人皆以为，顾家满门被屠，是因父亲刚正弹劾而遭报复。
可这密文揭示的真相更为恐怖——父亲之死，并非因他了什么，而是因他知道什么！
知道“钥匙”，在谁手里。
钥匙？
什么钥匙？
它能开启什么？是财富？权力？还是一个足以颠覆王朝的秘密？
记忆碎片骤然翻涌：父亲深夜焚毁的卷宗、母亲临终前紧攥他的手“勿近江岸”、还有那幅从未公开的江防草图上，那个被红笔圈出的地名——“渡钥矶”。
难道……那就是“钥匙”的所在地？
顾昭之缓缓站起，眸中寒光乍现。
严世荣倒了，不过是拔掉了一颗看门犬的獠牙。
真正握着钥匙的人，那个藏在康王背后、操纵一切的黑影，此刻必然已被惊动。
他明白，“钥匙”绝非虚指，必是实物，是严世荣倒台后对方急于销毁或转移的致命凭证。
一张尘封已久的江防图在他脑海中骤然清晰。
今夜，朝堂的终局，不过是另一场血色棋局的开端。
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